按照光輝帝國的領主法則，丟失封地的貴族會被剝奪爵位。
但也有一個辦法可以恢復原先的爵位。
那就是靠自己的力量重新奪回封地。
否則，就算封地被重新收復，那也會被賞賜給收復戰爭中立功的新生貴族，而不是還給舊領主。
這樣一種優勝劣汰的規則，也就保證了帝國貴族體系的新陳代謝功能，防止出現那種只會靠著祖先的蔭蔽混吃等死的貴族敗類。
真正的那個卡恩·蘇鐸在家破人亡后選擇前往墜鷹城尋找烏曼伯爵，而不是去找蘇鐸家族的封君——圣希爾德公爵，也正是考慮到這一點。
去找圣希爾德公爵的話，就算公爵出兵收復冰巖城，那也不會還給蘇鐸家族。
而找自己的姑父烏曼伯爵就不一樣了，雖然烏曼伯爵也不會不求回報的幫助卡恩，但他肯定會考慮到與蘇鐸家族的關系而稍微關照一下。
至少，冰巖城應該還會回到蘇鐸家族的手中。
而現在，真正的卡恩還不知道跟自己的姑父商量得怎么樣了，但這邊柯林假冒的卡恩騎士卻已經有了一位贊助者。
“奧利弗先生，非常感謝您的好意。但是，組建一支能夠攻城略地的軍隊和招募一支護送商隊的傭兵團可不一樣，兩者所需要的花費完全不是一個概念。”
“我當然明白。”奧利弗嘿嘿一笑，眼中閃爍著異樣的光芒，“我的父親曾經是一位軍需官，后來因為犯了一些錯被……被免職，但是，一支真正軍隊的花費，我也略有了解。”
“哦？”柯林終于正眼看了看身旁這位胖胖的商人。
如果說，之前奧利弗在柯林心中是一位不知天高地厚的瘋狂投機者，那現在，他已經轉變為膽大包天的瘋狂投機者了。
雖然明知自己是個冒牌貨，但柯林還是來了興趣，想要探探這位貌不驚人的商人的底：
“那么，不知奧利弗先生能夠贊助多少金幣呢？”
“嘿嘿，這個嘛，我當然沒有那么多錢來幫您組建一支軍隊啦。其實是我們商會有意向資助您。”
“商會？”
“是的。請允許我重新介紹一下，鄙人正是郁金香商會的管事之一。
如果卡恩騎士您愿意接受商會的贊助，我可以向會長大人提出申請。
之后，商會會綜合考慮您的實力，以及重新收復冰巖城所需的花費，來判斷贊助的規模，當然還有事成之后的回報。”
“郁金香商會？”柯林忽然覺得這個商會的名字有些耳熟，在記憶中搜索一陣后問道，“兩年前的冰湖鎮？”
“沒錯！”奧利弗挺了挺胸膛，頗為驕傲地點頭道，“兩年前，比利男爵正是接受了郁金香商會的贊助才重組軍隊，奪回了冰湖鎮。”
這個世界中的商人地位并不高，畢竟再多的金錢也無法買來爵位。
但顯然，已經有一些敏銳且大膽的商人開始試圖用手中的金幣來擴大自己的影響力了。
郁金香商會似乎就是其中的佼佼者。
“那么，比利男爵給了你們商會什么樣的回報？”
“抱歉，卡恩騎士，這個是商業機密，請原諒我無法透露給您。”
“好吧。”柯林摸了摸下巴，換了個問法，“那么，你們想要從我這里得到什么？”
“嘿嘿，具體的條件，等您見到我們會長可以再詳談。”奧利弗滴水不漏地回道。
“我需要考慮一下。”
“當然，您考慮好了隨時來找我。”奧利弗瞇著小眼睛，笑嘻嘻地補充道，“不過，我可以向您保證，無論是圣希爾德公爵，還是烏曼伯爵，都無法給您提供比我們郁金香商會更加優惠的條件。”
“但你們提供的幫助，也定然無法跟公爵，或是伯爵相比。”
“這是當然，不過，我們的胃口也要小很多。”
柯林點點頭，忽然覺得這個郁金香商會很有些意思。
雖然他自己是個冒牌貨，并不需要對方的贊助，但還是問道：“你們商會在墜鷹城有駐點么？”
“當然有，就在墜鷹城西區的奴隸市場旁邊。隨時恭迎您的大駕！”
柯林暗自記下這個地點，留待以后不時之需。
隨后，他便轉移話題，開始跟奧利弗天南海北地亂侃起來。
這個奧利弗常年在外經商，可謂見多識廣，再加上刻意討好柯林，兩人頓時聊得火熱，大有一副相見恨晚的架勢。
不知不覺間，夜色漸深，營地也逐漸安靜下來，大部分傭兵都已經休息了。
奧利弗極力邀請柯林前往自己的帳篷中休息，柯林稍稍推脫一番，見對方的帳篷確實布置得頗為豪華，便也點頭答應了下來。
而就在眾人熟睡之際，柯林卻突然被一陣細碎的聲響驚醒。
他當即起身，側耳傾聽一陣后，猛地搖醒身旁的奧利弗：“醒醒，醒醒！有人在靠近我們的營地！”
奧利弗也頗為警覺，趕緊爬起來，但仔細聆聽了一陣后卻疑惑道：“真的嗎？我怎么什么也沒有聽到？”
“再仔細聽。”柯林自信地說道。
他發現自己的聽覺在夜間得到了極大的加強，千米以外的一點小動靜竟然都無法逃過他的耳朵。
“敵襲！敵襲！”
果然，負責守夜的傭兵們也發現了敵人，當即大呼小叫起來。
“鎮靜，不要慌！點起火把，尋找同伴，防守警戒，不要離開營地！”火狐傭兵團團長薩魯粗獷的大嗓門當即響起，讓紛亂的營地頓時穩定下來。
“我出去看看。”奧利弗擔心自己的貨物安全，猶豫了片刻后還是跑出了帳篷。
柯林也跟了出去，然后便看到沖進營地的敵人已經跟火狐傭兵團的人交上了手。
他并沒有加入戰團，畢竟奧利弗可沒有給他付傭金，他才不用給這個胖子賣命。
不過，看了一陣之后，柯林就放下心來。
來襲的應該是一伙盜賊，實力很弱，竟然連一個入階的戰士都沒有。
人數也并不多，大概七、八十個人，真不知道他們哪來的勇氣敢沖擊足有上百人的火狐傭兵團營地。
在度過初期的些許慌亂之后，火狐傭兵團很快穩住陣腳，將盜賊們打得節節敗退。
不到半個小時，這伙盜賊團在丟下三十多具尸體后，終于崩潰地倉皇逃竄。
“不要追擊，不要追擊！”薩魯冷靜地大聲呼喊道，阻止那些殺得腦袋發熱的家伙們追入深林。
等盜賊們跑得沒影后，薩魯則開始安排人手清理戰場。
奧利弗也趕緊去查看自己的貨物，清點損失。
柯林則悄悄走到一個偏僻陰暗的角落，蹲在一具盜賊尸體前，掏出了匕首和水壺。
“哧！”
“咕嘟，咕嘟……”
