書房內很安靜。
只有沙沙的書寫聲。
那是柯林在給道森侯爵寫信。
在被夏爾騎士提醒后，柯林立刻意識到，如果他需要戰馬和甲具的話，找加西亞侯爵，真不如去找道森侯爵。
這位矮人侯爵其實才是黑騎軍的大管家，至少是曾經的大管家。
柯林也不知道道森侯爵愿不愿意幫自己，但總得試一試。
寫完措辭誠懇的一封信后，柯林在信封口滴上封蠟，蓋上安格列家族的徽章，然后交到夏爾手中：“派你的人將這封信送到鐵爐堡。”
“是，大人！”
夏爾騎士離開之后，柯林迫不及待地端起水杯，將其中的鮮血一飲而盡。
然后，他便安心等待。
……
但是，等了大半天，卻依然沒等到那熟悉的發熱感。
怎么回事？
難道血裔的鮮血跟血奴一樣，也不能幫助自己進階？
柯林有些郁悶。
但隨即，他又想起來，自己麾下不是還有兩位不是血族的高階騎士嘛。
而且，雷戈還是三階騎士。
只要弄來他的血……
柯林在書房中來回踱著步，想著怎么向這位傻大個“借”點血。
很快，他就有了辦法。
打開房門，柯林叫來門口的侍衛，吩咐道：“去通知雷戈騎士，明早陪我去城郊打獵。”
“是。”
交代完畢后，柯林重新回到書房。
一時間，他竟然不知道該干什么了。
畢竟事情都已經分配下去了，他只要負責把握全局就行了。
這就是當領導的好處了。
柯林靠在椅背上，翹起二郎腿，目光在書房中逡巡，最后落在了掛在墻壁上的那柄審判之刃上。
閑來無事，柯林便走上前去，取下這把公爵賜予的寶劍，細細端詳。
這是一把典型的騎士劍。
劍長約80厘米，通體幽黑，劍身上布滿了火焰一般的紋路，那是銘刻上去的奧術法陣，能附帶灼燒效果。
劍刃為銳利的等腰三角形，陽光的照射下，泛著令人膽寒的白光。
握把僅容單手握持，并有較大的配重球，相信在馬戰中能夠發揮極強的突刺威力。
看著這把騎士劍，柯林忽然想起授爵典禮之后，加西亞侯爵跟自己說過的話。
當時，柯林剛被圣希爾德公爵冊封為子爵，又賜予審判之刃，風頭可謂一時無兩。
而那時候，柯林也在腦子發熱的情況下，對公爵說出了無條件忠誠的誓言。
這顯然刺激到了剛被自己哥哥背叛的加西亞侯爵。
現在想來，柯林忽然覺得，圣希爾德公爵這般厚待自己，恐怕就是故意想要挑撥他跟加西亞侯爵的關系。
當然，這會兒后悔也于事無補了。
柯林現在想的是加西亞侯爵最后跟他說的那句話：
“回去了解一下你手中審判之刃的來歷，重新思考一下什么才是真正的忠誠！”
審判之刃的來歷？
柯林忽然來了興趣。
收劍入鞘，柯林當即離開了書房。
他記得這座城堡中是有專門的藏書館的。
而巨魔攻陷這里后，將蘇鐸家族的財富洗劫一空，卻并沒有動藏書館里的書。
顯然，書籍對巨魔沒有什么吸引力。
“子爵大人！”
來到藏書館后，門口的一位須發皆白的老者立刻站起來行禮道。
“你是這里的管理員？”
“是的，您可以叫我昆西。請問有什么可以幫您的嗎？”
柯林揚了揚手中的騎士劍，問道：“你這里有關于名劍來歷的書籍嗎？”
“審判之刃？”
“哦？你竟然認識這把劍？”柯林有些驚訝。
昆西點點頭，解釋道：“是的，我曾有幸在凜冬城見過這把劍，那時候，它還是圣希爾德公爵的佩劍。”
柯林瞇起了眼睛。
能認識圣希爾德公爵的佩劍，那肯定不是擠在人群里遠遠圍觀了，而是必須非常靠近才行。
柯林不相信區區一個子爵城堡藏書館的管理員能如此靠近圣希爾德公爵。
“你一直都在這里做管理員嗎？”
“不是，我之前曾擔任過冰巖城的稅務官。”
柯林這才釋然。
這個世界中，貴族治理領地的最重要任務，其實就是收稅。
而能成為冰巖城的稅務官，昆西已經算是蘇鐸家族的核心家臣了。
當然，這是他被調到這里當藏書館管理員之前。
“那你為什么會被調到這里？”
“因為我冒犯了蘇鐸子爵。”
“怎么冒犯的？”
昆西猶豫了一下，但還是如實說道：“我曾經建議蘇鐸子爵降低冰巖城的商稅，蘇鐸子爵大怒，便剝奪了我的職務，將我調到了這里。”
“降低商稅？”柯林忽然來了興趣。
貴族老爺們恨不得天天加稅，而這個曾經的冰巖城稅務官竟然想要降稅，難怪會被蘇鐸子爵革職。
不過，柯林卻覺得自己可能找到寶了。
“那你說說，為什么要降低商稅？”
昆西的眼中閃過一抹希望的光芒，有些急切地說道：
“子爵大人，如果您看過冰巖城往年的稅收文件就會明白，在這座城市中，農業稅不是最大頭的收入，商稅才是！
冰巖城地處北境東北角，大量往來北境與蒼穹冰原的商隊都會經過這里，這才是冰巖城如此繁榮的根本原因。
但是，冰巖城也并非沒有競爭對手。
北方邊境上還是有兩三座城市是夠資格跟我們競爭的。
所以，如果您想要更多的商人經過這里，就必須給他們讓渡更多的利益。
也就是，降低商稅！”
柯林笑著反問道：“但是這樣一來，我的稅收不是也降低了嗎？”
“不！稅率雖然降低了，但稅收的基數卻會增加，稅收總量不一定就會降低！
我曾經計算過，只要操作得當，您完全不用擔心稅收收入降低。
而且，更多的商隊也意味著，冰巖城的旅館會爆滿，酒館會日夜喧鬧，糧食、衣物、藥品等等都會供不應求！本地的商販會在這些過境的商隊身上掙得盆滿缽滿，整個城市都會因此更加繁榮！
請相信我，農業稅已經沒有多少潛力可挖了！
而商稅，卻大有可為！
如果由我來操作，我有把握，能在三年內，讓冰巖城的商稅收入翻一倍！
十年內，這座城市將成為北境最耀眼的一顆明珠！”
柯林看著面色潮紅的昆西，沒有再說話。
而昆西也逐漸從激動中冷靜下來。
柯林的沉默讓他以為自己又失敗了。
不過，他也已經習慣了。
讓貴族老爺們降稅，這簡直比殺了他們還難受。
“抱歉，子爵大人。我還是帶您去找書吧……”
就在昆西徹底放棄之時，柯林的聲音卻突然響起：
“好，我給你這個機會。”
