“起來吧，奧斯頓子爵。”
“是……公爵大人！”
奧斯頓子爵掙扎著想要站起來，然而在雪地里跪了三天的他雙腿已經徹底沒了知覺，試了幾次都沒能成功。
最后還是在埃文伯爵的攙扶下，他才終于站直了身體。
圣普洛斯公爵對此卻沒有露出一點同情和憐憫之色，淡漠地掃了兩人一眼，隨后率先走進了城堡中。
“坐吧。”
“多謝公爵大人！”
兩腿打顫，站都站不穩的奧斯頓子爵如蒙大赦，連忙坐下，但在圣普洛斯公爵面前，他還是不敢靠著椅背，屁股也只坐了一半。
“葬送了我的二十萬大軍，我本打算殺了你的。”
奧斯頓子爵聞言渾身一抖，但公爵的下一句卻還是讓他松了口氣。
“但念在奧斯頓家族幾百年忠誠的份上，我決定饒你一命。”
“感謝公爵大人！您的仁慈，奧斯頓家族必定銘記在心！”
圣普洛斯公爵看著幾乎要痛哭流涕的奧斯頓子爵，眼中閃過一絲不屑，但還是耐著性子說道：“你去一趟冰巖城，告訴安格列子爵，我同意他的換俘提議，用加西亞換文森特。”
“是。”奧斯頓子爵連忙應道，隨后他看圣普洛斯公爵沒有別的吩咐了，便趕緊起身告辭離去。
隨后廳中便安靜下來，父子倆誰也沒有先說話，仿佛在比試耐心。
最后還是圣普洛斯公爵看不過自己兒子那副憊懶模樣，沒好氣地訓斥道：“你還賴在我這兒干什么？”
埃文伯爵一臉無辜，攤手道：“父親，不是您叫我跟過來，說有事要問我的嗎？”
圣普洛斯公爵兩眼一瞪，只想拔劍砍死這個沒規沒矩、不懂尊卑的逆子。
但終究他還是強迫自己冷靜下來，沉聲問道：“你覺得以目前北境的局勢，我們該不該插一手？”
“我們還有實力插手嗎？”埃文伯爵毫不客氣地反問道，“天馬軍團的陸軍部隊已經基本被我的好哥哥葬送完了，難道您準備調派水軍出征北境？
還是說，您指望征召東境各領主的私兵，讓他們為我們去跟北境人拼命？”
“所以你覺得，我們只能在一旁看著？”
“至少我們已經沒有實力大張旗鼓地入侵北境了。不過，倒也不能說什么也做不了。”
圣普洛斯公爵的臉色這才微微好轉，追問道：“怎么做？”
“北境當前的局勢一觸即發，接下來圣席恩家族跟圣希爾德家族肯定要斗個你死我活，但在他們筋疲力盡之前，我們都不能輕易下場，否則就跟這次的暗影峽谷一樣，成了別人手中的刀。”
聽到這里，圣普洛斯公爵的眉頭跳了跳，顯然是被自己兒子戳到了痛處，但他并沒有發作，而是繼續聽了下去。
“所以，我們現在最好的選擇還是坐山觀虎斗。同時，您需要注意兩個關鍵人物。”
“哪兩個？”
“道森侯爵和安格列子爵！”埃文伯爵緩緩吐出兩個名字，隨后便解釋道，“道森侯爵一心想要實現矮人立國的夢想，對圣席恩家族談不上效忠，誰能幫他實現這個夢想，他就會倒向誰。
所以，這是可以被我們拉攏的一個勢力。
而安格列子爵，這個人的能力通過銀月城一戰想必您也已經看清楚了，他目前雖然算是圣希爾德公爵的勢力，但我總覺得，他的忠誠并不堅定，也是可能被我們拉攏的人。”
圣普洛斯公爵緩緩點頭，對自己兒子的話表示認同。
埃文伯爵還在繼續說著：“另外，皇室的態度也很重要。我認為，以圣洛倫佐家族跟圣席恩家族之間的仇恨，他們恐怕不會愿意見到北境落入圣席恩家族的手中，很有可能會在圣希爾德家族撐不住的時候，親自下場。”
“圣洛倫佐家族親自出兵北境的話，那圣席恩家族還能有什么勝算？”
“未必。”埃文伯爵卻搖了搖頭，“有很多人都希望北境能換一個主人呢。”
“你說的‘很多人’是指哪些人？”
埃文伯爵的笑容忽然變得有些玩味：“您不就是其中之一嗎？”
圣普洛斯公爵這時忽然安靜下來，就連埃文伯爵略帶審視的無禮目光也無法讓他動怒。
但對于兒子剛才的那句若有所指的反問，圣普洛斯公爵卻沒有回應。
沉默良久，埃文伯爵忽然打了個哈欠，笑道：“父親，如果沒有別的事情，我就先回去休息了。”
圣普洛斯公爵點點頭，沒有再多說什么。
看著這個兒子的背影緩緩消失在廳外，圣普洛斯公爵的眼神變得有些掙扎。
“怎么，心動了？”一個柔和的聲音忽然響起，只見換了一身衣服的公爵夫人出現在廳中。
圣普洛斯公爵似乎明白自己妻子所說的是什么，嘆了口氣，搖頭道：“埃文確實聰慧，但……要想成為東境之主，不是僅靠聰慧就可以的。
更何況……”
公爵夫人上前，輕輕揉捏著自己丈夫的肩膀，柔聲道：“你在擔心東境的領主們？”
“是啊。文森特當了這么久的東境侯爵，一直被我當成第一繼承人來培養，那么多東境領主都已經在他身上下了注，如果我現在廢掉他……”
“那些領主未必有這個膽子吧？”
“哼！那些沒下重注的當然無所謂。
但霍爾伯爵呢，他可是將最寶貝的女兒都嫁給了文森特。
還有布魯根伯爵，他的商會給文森特提供了多少資金支持你心里也有數。
還有奧斯頓家族，幾乎是跟文森特徹底綁在了一起，我都不知道是該說他們聰明，還是罵他們愚蠢！
這些家族一旦看到我廢掉文森特，讓他們多年的投資打了水漂，你說，他們能不怨恨我嗎？
尤其是在天馬軍團剛剛遭受重創的時候，呵呵，一個不小心，或許就是一場大亂！”
嘆息一聲，他又悠悠道：“說實話，我其實挺佩服圣希爾德公爵的，居然有魄力對自己的封臣下手。我要是能在東境來一場大清洗，文森特那個蠢貨的侯爵之位還不是說廢就廢！”
公爵夫人沉默了，許久之后才再次開口道：“但你這樣偏心文森特，埃文的怨氣只會越來越大。”
圣普洛斯公爵冷笑一聲：“沒有相應實力支撐，他就算怨氣再大又有什么用？”
公爵夫人目光閃動，提議道：“你現在開始幫埃文培植勢力，也不算太遲啊。”
圣普洛斯公爵沉吟片刻，卻還是搖頭道：
“再等等看吧。”
