北境的冬季總是格外漫長，到了二月末，紛飛的大雪和呼嘯的寒風依然沒有絲毫減弱的跡象，多少人期盼的春天更是完全沒個影子。
冰巖城，城門口。
“柯林，就送到這里吧。”凱特琳伸手抱了抱自己弟弟，還幫他理好襯衣的領口，叮囑道，“等你有空的時候，一定要來墜鷹城看我啊！”
“一定一定。”柯林笑呵呵地點頭，“你們一路也要小心。”
瓦爾拉騎士朝柯林鄭重地行了一禮：“子爵大人放心，我會守護好凱特琳。另外，您交代的那些話，我也一定會如實轉告父親大人！”
“恩。務必讓伯爵大人體會到我的善意，安格列家族與烏曼家族的友誼必將永世長存！”柯林煞有介事地說道。
“是！”
兩人心照不宣地交換了一個眼神，最后揮手告別。
送走瓦爾拉夫婦后，柯林剛返回紅堡，還沒來得及坐下歇會兒，就見管家伊蒙急匆匆地走了過來。
“老爺，松林鎮又來了一份信。”
柯林皺著眉頭接過，拆開信封，匆匆掃視一遍后，竟然氣笑了：“嘿！這個隆巴男爵，他還真是不依不饒了！”
松林鎮位于冰巖城西面，是隆巴男爵的領地。
這位隆巴男爵也曾跟柯林求購過糧食，不過，他可不像那位年輕稚嫩的莫里森伯爵那么好打發了，跟柯林討價還價了半天，將柯林搞得不厭其煩，差點不歡而散。
雖然他最終還是接受了柯林分期交付的條件，但顯然很不滿意這個結果。
隨著冰巖城糧食充足的消息不斷傳播開來，附近的奴隸大量涌入柯林的領地，給柯林提供了大量的勞動力。
而相對的，子爵領周圍的領地就開始出現人口流失的現象了。
一開始還只是奴隸，但后來，隨著饑荒的進一步加深，居高不下的糧價讓很多平民也開始買不起糧食了。
這些斷糧的平民們，也開始收拾家當，拖家帶口地往冰巖城進發。
柯林當然是來者不拒。
他很清楚人口在這個時代的重要性，而擁有著大量糧食的冰巖城，還能繼續接收流入人口。
但這顯然讓周圍的領主們開始著急了。
不過，他們雖然著急，也不敢輕易把柯林怎么樣。
畢竟黑騎軍可就在冰巖城中，雖然只是殘軍，但依然不是周圍那些小領主們可以對抗的。
更何況，柯林可是剛剛在銀月城一戰中擊敗了東境赫赫有名的天馬軍團，這樣的戰績，已經讓不少人視他為加西亞侯爵之后，又一顆冉冉升起的北境將星。
當然，這世上總有些不知天高地厚的傻子。
比如松林鎮的隆巴男爵。
他就曾多次來信，質問柯林為何收留他的領民，甚至還要求柯林將松林鎮的領民全部遣返。
這樣的態度，顯然激怒了柯林。
隨手將信件撕碎扔進壁爐里，柯林回頭對伊蒙吩咐道：
“替我擬一封回信，告訴隆巴男爵，我可認不出哪些是松林鎮的居民，如果他想要回自己的領民，就親自來冰巖城一趟。”
“是，老爺。”
伊蒙剛準備退下，卻又被柯林叫住了：“等等，凜冬城那邊還是沒有消息嗎？”
“沒有。據說圣希爾德公爵在之前跟巨魔帝國圣武士的決斗中受了傷，到現在都還沒有能夠接見我們派去的求親使者。”
柯林冷笑一聲，顯然是不太相信公爵的這個借口。
這時，他忽然意識到，松林鎮的隆巴男爵，或許是個試探公爵的好機會……
想到這里，柯林眼中閃過一絲森冷的寒光，當即對伊蒙道：“給隆巴男爵的回信我親自來寫吧。”
說完，他便在書桌前坐下，拿起鵝毛筆，唰唰唰地寫完了一封信。
對柯林脾性極為了解的伊蒙，此時已經大概猜到——這封回信的措辭恐怕不會讓那位隆巴男爵喜歡……
這邊柯林已經蓋好了封蠟，將信遞給伊蒙：“給我寄去松林鎮。”
“是，老爺。”
五日后，那位隆巴男爵還真的親自來到了冰巖城。
同時還帶來了一千多名士兵，那副殺氣騰騰的模樣，卻把城頭的洛格騎士看笑了。
“就這么點人，嚇唬誰呢？”洛格騎士一邊對身邊的扈從搖頭笑道，一邊命人打開城門，將隆巴男爵迎了進來。
隆巴男爵是位身形壯碩，面容粗獷的中年人，臉上的絡腮胡子跟頭發連到了一起，看上去就像一頭暴躁的大猩猩。
“安格列子爵呢？”隆巴男爵的嗓門很大，一開口就將城門上的積雪震得簌簌往下掉。
洛格騎士敷衍地行了一禮，笑著答道：“男爵大人，我們子爵正在紅堡等您呢。”
隆巴男爵臉色更加陰沉了，顯然是對柯林沒有在城門口迎接自己很是不滿。
不過，柯林的爵位畢竟比他要高，隆巴男爵也不好說柯林失禮。
當然了，隆巴男爵也不怵柯林。
畢竟他又不是柯林的封臣，兩人的爵位雖然有差距，但并沒有統屬關系。
一路跟著洛格騎士來到紅堡，就見柯林已經在城堡前迎接了。
隆巴男爵的臉色這才稍緩，但還是那副冷冰冰的態度。
柯林似乎也不介意對方的冷淡，仍然笑瞇瞇地跟隆巴男爵打著招呼，甚至還故作親熱地拉住對方的手臂，與他一同往城堡走去。
隆巴男爵心中不禁有些不屑，他本來就不太看得起柯林這個快速崛起的子爵，認為對方只是跟著加西亞侯爵去蒼穹冰原溜達了一圈，蹭了些功勞，這才晉升了子爵。
現在雙方又有了人口方面的沖突，隆巴男爵就更加看柯林不順眼了。
這次來冰巖城，他是鐵了心要將本屬于松林鎮的領民全部帶回去。
否則，即將到來的春耕恐怕就要沒人幫他種田了。
隆巴男爵正琢磨著怎么開口，突然就發現身后有人在快速靠近。
他疑惑地回過頭，就見一個戴著馬臉面具的鎧甲騎士正向著自己飛奔而來，手中長劍泛著滲人的寒光！
“有刺客！”隆巴男爵當即大叫出聲，正準備拔劍迎敵，卻愕然發現自己右臂被柯林緊緊攥住，完全動彈不得。
隆巴男爵嚇得亡魂大冒，立刻意識到這是一個陷阱：“安格……”
話音未落，那名馬臉面具的怪人已然沖到了隆巴男爵跟前。
刀光閃動，隆巴男爵的頭顱瞬間被斬落于地，但他的身體還立在那里，脖頸處的鮮血像噴泉一樣噴得老高。
隆巴家族的護衛被這樣的變故驚得愣在當場，他們怎么也想到，自己的領主竟然在紅堡門口遭遇刺殺！
直到柯林尖銳的嗓音響起：“抓住他，別讓刺客跑了！”
隆巴家族的侍衛們這才如夢初醒，向著已然跑出去老遠的刺客追了過去。
洛格騎士愣愣地看著這一幕，似乎明白了什么，便小心地問道：“大人，我們要去追么？”
柯林這時才松開隆巴男爵的右臂，小心地躲開對方脖子中噴出的鮮血，義正言辭地命令道：
“當然要追！隆巴男爵死在冰巖城，我們責無旁貸，必須將刺客抓住！”
