凜冬城，城門緊閉。
城外金獅軍團列陣以待，秩序井然。
陣列前，柯林聽著使者的匯報，臉色陰晴不定。
“子爵大人，薇拉小姐，城內傳話說，由于當前局勢不穩，叛軍四起，為保證凜冬城的安全，暫時不能打開城門讓金獅軍團進入。
不過，喬伊斯少爺說，您與夫人可以入城，并且，攜帶的侍衛不得超過百人。”
“哈哈哈，真是天大的笑話！什么時候金獅軍團竟然不能進入凜冬城了！”
使者聽著柯林的譏諷，一時間低頭吶吶不語。
柯林也沒有為難他，他不過是個傳話的，現在城內的局勢顯然已經被烏曼伯爵控制了。
一路上走來，他們也發現了大軍留下的行軍痕跡，當時柯林便猜到這是烏曼家族的軍隊，只是沒想到他們居然如此輕易地就掌控了凜冬城。
城內肯定有人配合他！
“凜冬城的城防軍指揮官是誰？”柯林看向身旁的道恩學士問道。
“是托馬斯·圣希爾德騎士。”道恩學士似乎看出了柯林所想，報出一個名字后又立刻搖頭道，“托馬斯騎士應該沒有偏向性，烏曼伯爵能夠這么快掌控凜冬城，應該是得到了其他人的幫助。”
“還有誰能幫他？”
道恩學士想了想，道：“應該是圣希爾德家族的管家——德林登。”
“管家？”柯林皺起了眉頭，想起了自己曾經在薇拉成人禮上見過的那位穿著古板，不茍言笑的老管家，“他為什么會偏向喬伊斯？難道圣希爾德公爵走之前給了他什么命令？”
道恩學士搖了搖頭：“公爵有沒有給交代他什么，我不清楚。不過，我之所以猜測是他幫助了烏曼伯爵，是因為我知道，他是一位狂熱的教徒。”
“教徒？”柯林瞬間反應過來。
哪怕薇拉曾經在教會接受了成人禮儀式，但她畢竟沒有受洗，也沒有公開承認過自己對光輝之主的信仰。
所以，在管家德林登眼中，她還是一位瀆神的法師，一位異端！
這時，柯林才意識到，自己一直以來都沒有考慮到教會的態度。
不過，這也不能怪他考慮不周，也不是道恩學士故意沒有提及，而是在北境公爵的任命上，教會本就沒有發言權。
皇帝需要教皇的加冕，但公爵卻不需要。
皇室也絕不會允許教會左右自己對封臣的任免。
但顯然，教會可不會真的就此袖手旁觀，尤其是當北境公爵這樣一個重要爵位即將被一位法師繼承的時候。
“你現在有什么好辦法嗎？”柯林對道恩學士問道。
當前的局面，讓柯林感到非常棘手，凜冬城這樣的堅城，短時間內不可能攻得下來，而此時梅納姆家族估計已經和道森家族會師了，接下來矮人聯軍很快就會追過來。
如果不趕緊解決掉凜冬城內的烏曼家族，金獅軍團就要面臨腹背受敵的危險。
道恩學士猶豫了一下，但還是認真地看著柯林的眼睛，沉聲道：“薇拉小姐不能入城！”
柯林愣了愣，覺得道恩學士說了一句廢話。
這時候凜冬城被烏曼伯爵掌控，薇拉入城的話只會自尋死路。
但他立刻又反應過來，剛才對面的使者邀請的是他和薇拉，但道恩學士卻只說薇拉一人不能入城。
所以……
“你是建議我入城？”
“是的。”道恩學士點了點頭，又補充了一句，“如果您允許，我將陪您一同入城。”
后面這句是表態，想告訴柯林他的這個建議并不是別有用心。
柯林其實也沒有擔心道恩學士會故意設計陷害自己，都到了這個地步了，就算道恩學士賣了柯林，也不可能贏得喬伊斯的真正信任，那邊的權力這會兒估計都已經瓜分完畢了。
而且，有薇拉和金獅軍團在城外，喬伊斯只要還有些理智就不會把柯林怎么樣。
“入城之后呢？”柯林問道。
道恩學士立刻道：“結盟！”
“結盟？”
“是的。喬伊斯如果想要坐上北境公爵的寶座，首要的敵人其實還是圣席恩家族，當前的局面下，我們可以借此聯合對方，先解決掉即將到來的矮人大軍，再做其他打算。”
柯林摩挲著下巴考慮了半晌，才終于點頭道：“好，我跟你進城！”
說完，他便反身往后方的一輛馬車走去。
要進城，當然得先安撫好薇拉才行。
進入馬車中，柯林將自己跟道恩學士的打算給薇拉講述了一遍。
本來他以為薇拉肯定會反對，都已經提前準備了一些說辭，但沒想到，這次薇拉雖然滿臉擔憂和不舍，卻沒有拒絕柯林的提議。
“好，那你去吧。如果你在城內出了什么意外，哪怕毀了這座凜冬城，哪怕讓圣希爾德家族丟了北境，我也會為你復仇的！”
經歷了這么多事，曾經的天真少女也已經漸漸成熟起來了。
柯林淡然一笑：“放心吧，現在有圣席恩這個大敵在外，城內的人不傻的話，就不會在這個時候徹底激怒我們。”
薇拉輕輕點了點頭，幫柯林理了理襯衣的領子，動情道：“柯林，你為北境付出如此之多，我該怎么感謝你呢？”
你當上北境公爵就是最好的感謝！
當然這樣的心里話，柯林可不會直接說出來，那也太煞風景了。
看著薇拉水汪汪的眼睛，柯林輕笑一聲，將她摟入懷中，溫聲道：“你能嫁給我，就是對我最好的感謝！”
回答正確！
薇拉嫣然一笑，踮起腳尖，給心愛的男人送上香吻。
一番溫存之后，柯林才離開了車廂。
隨后，他又找來坎貝寧騎士，吩咐道：
“守在城外，注意打探矮人大軍的動向，如果敵人逼近，守住陣地就行，不要輕易應戰。
另外，我入城之后會每天派人出來送信，若是沒有接到報信，那就是我們在里面出了意外，到時候該怎么做，你就聽薇拉的命令。”
“是，子爵大人！”
交代完坎貝寧騎士后，柯林又對一旁發呆的庫休斯法師問道：
“庫休斯先生，您以前來過凜冬城么？”
“來過。”庫休斯點了點頭，又搖了搖頭，“但沒有去過獅吼堡。”
柯林哈哈大笑，邀請道：“現在有個好機會，您愿意陪我一起去嗎？”
庫休斯法師眼珠子轉了轉，明顯猶豫了一下，但最后還是點頭道：“這是我的榮幸！”
柯林可不愿放這位敵友難辨的法師在城外，萬一他在薇拉身邊搞出些幺蛾子怎么辦，所以還是帶著一起入城比較好。
最后，柯林又跟洛格騎士交代了幾句，便領了一百名親衛，向凜冬城走去。
沉悶的轟鳴聲中，巨大的鋼鐵城門緩緩打開了一道僅供一人通行的小縫。
柯林失笑地搖了搖頭，對方也真是謹慎。
收拾心情，他當即大步前行，率先走進了城中。
入城后，柯林第一眼就看到了站在前方的烏曼伯爵。
一年不見，這位烏曼伯爵看上去蒼老不少，只是腰桿依舊筆直，眼神依舊凌厲，仿佛一位永遠不愿低頭認輸的斗士。
“安格列子爵，歡迎來到凜冬城！”
“烏曼伯爵，好久不見！”柯林笑呵呵地上前與對方親切握手，仿佛多年未見的老友重逢。
“對了，怎么不見薇拉小姐？”烏曼往柯林身后望了望，裝模作樣地問道。
“她身體有恙不能前來，抱歉了。”柯林隨口編了個理由，然后便轉移話題道，“伯爵大人，我有一份見面禮要送給您。”
“哦？”烏曼伯爵眼神一閃，“您真是太客氣了。”
柯林笑著朝身后招了招手，一位隨行的親衛便走了上來，摘下了佩戴的頭盔。
等烏曼伯爵看清對方的面容后，瞬間大驚失色，語氣都有些顫抖：“瓦……瓦爾拉？”
“父親。”瓦爾拉抬起頭來，讓自己被烈火灼燒得面目全非的半邊臉徹底暴露在陽光下。
看著這張扭曲的臉，烏曼伯爵抑制不住地全身顫抖起來，眼中透射出來的仇恨目光似乎讓周圍的溫度都下降了十幾度。
他緩步上前，一把將自己的“私生子”抱在懷里，沉聲道：“放心，你的仇，烏曼家族的仇，墜鷹城三十萬子民的仇，我一定會報！”
柯林笑呵呵地看著面前的這個父子重逢的溫馨場景，調侃道：“烏曼伯爵，這份見面禮您可還滿意？”
烏曼伯爵這才放開瓦爾拉，回頭看著柯林，鄭重其事地說道：“安格列子爵，您的這份好意，我將來一定會有回報！”
柯林哈哈一笑，擺著手道：“跟您開玩笑的，瓦爾拉騎士怎么說也是我的姐夫，救他是我義不容辭的責任。
不過，對于墜鷹城發生的慘劇，我也深表遺憾。圣席恩家族此舉實在是人神共憤，天誅地滅！
對于這樣滅絕人性的惡魔，我們理當聯合起來，共同將其趕出北境！”
烏曼伯爵點點頭，似乎非常認可柯林的意見，但卻沒有任何言語上的表態，而是做出了邀請的手勢：
“安格列子爵，請，喬伊斯少爺已經等候多時了。”
“好。”
柯林大步前進，身后的鋼鐵城門緩緩合攏，將城內城外分隔成兩個世界。
