夕陽余暉的映照下，雄偉的獅吼堡更顯蒼涼。
主堡的一個露天陽臺上，柯林正與薇拉并肩而立，欣賞著落日的美景。
薇拉今日穿著一件宮廷風格的抹胸束腰長裙，露出圓潤的肩膀和修長的脖頸，金色的長發隨意挽著，白嫩光潔的肌膚讓人忍不住有親吻的沖動。
落日的余暉勾勒出她完美的側臉，讓柯林看得有些出神。
“你在看什么？”薇拉偏過頭來，對自己的丈夫嫣然一笑。
“我在看未來的北境公爵大人！”柯林笑著調侃道。
薇拉翻了個可愛的白眼，語氣中略帶些憂慮：“北境現在還有叛亂未平呢！更何況，也不知道皇帝陛下和元老院會不會同意我繼承公爵之位。”
柯林正要開解妻子，就聽到腳步聲從身后響起。
隨即，圣希爾德家族的新任管家——巴斯蒂來到陽臺上，躬身匯報道：
“小姐，安格列子爵，矮人使者已經帶到。”
薇拉緩緩轉過身來，點頭道：“好。請他過來吧。”
柯林也回過頭來，正好看見一位面相熟悉的矮人走了進來。
“尊敬的薇拉小姐，安格列子爵，梅納姆侯爵之子安卡，在此向您致以最誠摯的問候！”
柯林聽到對方的名字和自我介紹，這才想起來，自己在冰巖城見過這位安卡伯爵。
當初他剛從巨魔帝國回來，在凱旋宴會上見過這位矮人伯爵，對方還提議要用梅納姆家族在緋焰領的一部分領地置換安格列家族領地。
“安卡伯爵，請坐。”薇拉回了一禮，然后邀請對方在陽臺一側的小圓桌邊坐下。
侍女適時端來咖啡和甜點。
柯林也在桌邊坐下，輕抿了一口咖啡，笑著問道：“安卡伯爵，您這次來，莫非還是為了領地置換的事情么？”
安卡伯爵微微一窒，隨后便略帶尷尬地搖頭道：“不是。而且，置換領地之事講究你情我愿，如果您不愿意，我們梅納姆家族當然不會勉強。”
柯林眉頭一挑，對安卡伯爵的軟弱態度有些詫異。
當初在冰巖城的時候，這位矮人伯爵可是相當囂張的，一會兒說絕不會讓安格列家族吃虧，一會兒說梅納姆家族的大軍即將抵達北境，就差強行按著柯林的手讓他簽字同意了。
現在安卡伯爵態度的轉變肯定事出有因，莫非是矮人們覺得無法攻下凜冬城，這是準備和談了？
“那您這次來凜冬城，是為了什么？”
安卡伯爵瞥了一眼薇拉，見她一直默默喝著咖啡，小口吃著甜點，似乎對這場談話毫無興趣。
這樣的態度讓安卡伯爵立刻明白，安格列子爵才是當前凜冬城真正的主人。
“薇拉小姐，安格列子爵，這次我來，是想能與您達成一個和平協議，也給這場北境之亂畫上一個句號。”
“和平協議？”柯林眉頭一挑，認真地看了安卡伯爵一眼。
矮人竟然真的想和談。
柯林心中開始盤算起來。
其實，此時的柯林正在戰與和之間搖擺不定。
當初道恩學士給出的計劃確實是老成持重之謀，但在奔流河狠狠削弱了道森家族之后，又在凜冬城收獲了烏曼家族的軍隊，此消彼長之下，柯林已經有了跟矮人大軍一戰的信心。
所以，他才寫信給冰巖城，讓黑騎軍主力和銀月衛隊往這邊趕來。
但沒想到，就在他逐漸傾向于跟矮人決一死戰之時，矮人卻突然慫了。
這讓柯林有種一拳打在空氣里的憋屈感。
“說說看你們的條件。”柯林決定先看看情況再說。
安卡伯爵精神一振，當即開口道：“子爵閣下，梅納姆家族無意與圣希爾德家族為敵，也非常愿意看到一個和平安定的北境！
所以，只要您能同意我們獨立建國的要求，城外的矮人大軍便會立刻撤去！
圣希爾德家族也將獲得矮人一族永遠的友誼和感恩！”
柯林摩挲著下巴，對于這個條件他當然不會驚訝，這群矮人跟著覡先生鬧了這么久，不就是為了這個目標么。
但是，為什么這會兒他們卻主動放棄了圣席恩家族，轉而開始尋求與圣希爾德家族合作了？
柯林立刻意識到，對方陣營肯定發生了什么變故。
不然矮人不可能剛圍城，連試探性地攻打都沒有，就打算議和。
“你們想在北境獨立建國？”
“是的。”
“領地范圍呢？”
安卡伯爵早有準備，聞言立刻從懷中掏出一份地圖，鋪平在桌面上，介紹道：
“薇拉小姐，安格列子爵，請看，這就是我們計劃中的矮人王國的區域。
其中包含了目前的道森家族領地，以及隆巴家族、比利家族……的領地。
請您放心，除了道森家族之外，其余的幾家北境領主都是同意與梅納姆家族置換領地的……”
“等等！”柯林立刻打斷了安卡伯爵，質問道，“同意？誰同意他們跟梅納姆家族置換領地了？”
安卡伯爵心中一跳，小心地說道：“安格列子爵，這幾家領主都同意了，而且，我們還獲得了萊因哈特大帝的允許。”
柯林卻不為所動，冷冷地說道：“那圣希爾德家族呢？你們是不是忘了誰才是北境的主人？”
安卡伯爵賠笑著道：“所以我才來凜冬城，就是想要獲得圣希爾德家族的同意呀。”
薇拉聽到這話，頭也沒抬，似乎對安卡伯爵的提議沒有一點興趣。
柯林將咖啡杯重重擱在桌上，語氣不善道：“安卡伯爵，你們梅納姆家族剛來北境就準備挖走這么一大片領地獨立建國，怕是從來沒將圣希爾德家族放在眼里吧。”
安卡伯爵嘴角微微抽搐，似乎在強忍著內心的憤怒，但還是強笑著辯解道：
“怎么會呢！梅納姆家族一向尊敬圣希爾德家族，這次建國也是得到了萊因哈特大帝的允許，而且，建國之后，矮人王國也會成為圣希爾德家族永遠的伙伴！”
“伙伴？”柯林冷冷一笑，“但圣希爾德家族不需要你們這樣的伙伴，如果是封臣還可以考慮。要不這樣吧，你們梅納姆家族向圣希爾德家族宣誓效忠，北境也就可以接納你們在此定居。”
安卡伯爵的臉色也陰沉了下來，似乎對柯林已經失去了耐心，于是，他便轉向薇拉，徑直問道：
“薇拉小姐，這也是您的意思嗎？”
薇拉這才抬起頭來，面色沉靜地看著安卡伯爵，認真地點了點頭：“這就是我的意思，也是圣希爾德家族的意志！”
安卡伯爵終于被激怒，當即站起身來，大聲道：
“我帶著和平的善意前來，沒想到收到的卻是濃濃的敵意！
薇拉小姐，安格列子爵，你們的意思我已經明白了，一定會轉告父親，由他來做決定。
感謝你們的款待，告辭！”
說完，安卡伯爵敷衍地行了一禮，然后便大步流星地離開了。
看著對方遠去的背影，柯林皺起了眉頭，對身邊的薇拉道：
“我覺得，矮人那邊恐怕出了什么事，不然他們不會這么早就來跟我們議和，而且一上來態度就擺的極低，我故意刺激了幾次，才終于將他氣走。”
薇拉噗嗤一笑，拍了一下柯林的手臂，笑道：“我剛才也覺得奇怪呢。這還是以暴脾氣出名的矮人嗎？竟然忍受你那么久。
看來，對方真的很急著要跟我們和談呢。”
柯林伸展了一個懶腰，悠然道：“敵人要做什么，我們就不能讓他們輕易成功！所以，不著急，慢慢談吧。
如果他們真的誠意想議和，還會再來的。”
薇拉目光閃動，想了想道：“我覺得，矮人那邊的變故可能和早上我覺察到的那股奧術波動有關。”
“哦？”柯林心中一動，“那你弄明白早上那會兒城外到底發生了什么嗎？”
“相隔太遠，我也不知道那是什么。”薇拉卻搖搖頭，但隨即，她又提議道：“或許可以去問問老師。”
“庫休斯法師？”柯林想了想，點頭道，
“好，我去看看他知不知道。”
