“什么？萊托姆執政官拒絕了我們的拜訪請求？”
剛回到鳳凰宮的住處，道恩學士就帶來了又一個壞消息。
“是的，子爵大人，那邊回應說萊托姆執政官近期身體欠佳，無法會見外客。”
薇拉嘆息一聲道：“看來這位圣洛倫佐家族的執政官也是偏向萊希親王的啊。”
道恩學士搖了搖頭道：“未必。這位萊托姆執政官已經一百零八歲高齡了，據說身體經常出問題，這次未必是找借口搪塞我們。”
柯林聞言一陣無語，問道：“這么大歲數了，還不退休？”
道恩學士有些無奈地解釋道：“執政官是終身制，只要萊托姆還有一口氣在，就不會主動退休，畢竟元老院中的成員都是各個家族的旁系，沒有爵位和領地，他們一旦剝離了元老院的光環，就立馬成為無人問津的小角色了。”
“難道沒有辦法罷免一位執政官嗎？”柯林眼中精光閃動，若有所思地問道。
道恩學士似乎猜到了柯林問這話的真正目的，搖頭道：“不能。當初設立元老院的目的，就是要在帝國現有行政體系之外，打造一個完全獨立的監督和制衡系統。
所以，為了保證元老院成員的決定不會受到外界因素的影響，元老一旦當選便是終身任職，除非這位執政官觸犯了帝國法律，否則，就算是皇帝陛下，也無法罷免他。”
柯林呵呵一笑，對這個所謂的“獨立的監督系統”有些不屑。
如今的元老院收取賄賂已經是路人皆知的事實了，而他自己也才被賽巴斯執政官索要了天價“游說經費”，由此可見，這個元老院體系已經徹底糜爛了。
“難道就沒有制約元老的手段了嗎？”
道恩學士想了想道：“要說制約手段，還真的沒有。不過，對元老施加影響的辦法主要有兩個。
第一就是賄賂。這也是最常用的游說辦法，元老們沒有領地，要想過上奢侈的生活，必然需要灰色收入的支持。
而另一個辦法，就是元老席位的繼承。”
“繼承？”柯林疑惑道，“元老不是終身制嗎？怎么繼承？”
“我說的這個繼承跟一般爵位的繼承不同，爵位繼承的基礎是世襲制，只要領主法則一日不變，那領主的第一順位繼承人就自然能夠繼承他的一切。
但元老不同，由于元老不是世襲，所以，元老的后裔無法‘自然’地繼承其在元老院的席位。”
聽到這里，柯林已經明白道恩學士的意思了。
所謂無法“自然”地繼承，那就代表可以“人為”地將元老的后裔推入元老院。
而元老院目前的成員，全都來自光輝帝國最有威望的一百一十七個領主家族，要想成為元老，首先要成為各個家族推薦的元老候選人，然后這個候選人還需要得到元老院半數以上的同意票，才能正式進入元老院。
道恩學士所說的這個第二種制約手段，就是指的這個元老候選人的推薦資格。
各個家族也是通過這個手段來保證自家的元老不會背離家族意志。
就比如賽巴斯，他的執政官職位是終身制，如果他希望自己的孫子韋伯能在他死后進入元老院繼承自己的職位，就必須先讓圣希爾德公爵推薦韋伯成為元老候選人。
這樣一來，圣希爾德公爵也就掌握了制約賽巴斯的手段。
但現在的問題是，薇拉還沒有繼承公爵之位，相反，她還需要元老院的認可。
一般的帝國貴族的爵位繼承，是不需要通過元老院的，只需要得到主君的冊封就行了，唯有四境公爵不同。
他們鎮守帝國四方，是抵御外族的關鍵力量，公爵人選至關重要，所以才多了元老院這一道程序。
但剛才賽巴斯的態度已經讓柯林意識到，這位出身圣希爾德家族的執政官，并不是真心想幫助薇上北境公爵之位。
但柯林卻發現，自己并沒有影響對方的手段，除了繳納巨額“游說經費”。
難道真的要被狠狠宰上一筆？
不行！
萬一對方收了錢不辦事，柯林還真拿他沒什么好辦法，而且，現在北境剛剛平定，急需這一筆錢來緩解困境，可不能用來便宜了那個老家伙。
要不，殺了？
柯林心中發狠。
但隨即又有些猶豫，畢竟是在帝都這種藏龍臥虎的地方，不到萬不得已，柯林不想用這種撕破臉皮的手段。
萬一被發現，那他只能帶著薇拉流亡了……
要不，轉化？
但柯林又覺得，轉化成血裔的話會有很大的風險。
因為血裔是有自我意識的，所以柯林從沒有試圖將仇人轉化成血裔。
目前的三位血裔——夏爾騎士、艾莎女王、瓦爾拉騎士，柯林對他們都是有恩的。
夏爾是斷肢重生，艾莎是起死復生還報了仇，至于瓦爾拉，則是對柯林心存愧疚，以死贖罪后又被柯林賦予了第二條生命。
總之，這三人就算不是血裔，也不會背叛柯林。
轉化成血裔只是強化了這種依附，讓柯林更加信任他們。
但賽巴斯的話，柯林就不敢將對方轉化成血裔了。
雖然他確實可以通過血脈壓制讓血裔無法反抗自己，但這種控制也僅限于肉體，無法控制精神。
若是賽巴斯表面上裝作屈服于柯林，轉身就把柯林賣了怎么辦。
當然，如果轉化成沒有自我意識的血奴，就沒有背叛之憂了。
但這樣的話，就很容易被看出破綻。
畢竟血奴沒有自我意識，只知道聽從命令，除非柯林分出意識去操控，但這種操控很僵硬，倉促之間糊弄一下還行，時間長了就必然會露出馬腳。
難道就真的拿這個賽巴斯沒辦法了嗎……
柯林思慮良久，忽然靈光一閃，開口道：“其實我們沒必要非得爭取到賽巴斯執政官。”
“什么意思？”薇拉一臉疑惑。
“執政官也只有一票而已，贊同與否其實影響并不大，只要我們能爭取到其余二十多位北境元老的贊成票就行了！”
道恩學士兩眼一亮：“您是說，架空賽巴斯執政官？”
柯林笑著點點頭：“沒錯！雖然薇拉還不是北境公爵，但現在的北境可是在我們的掌控之中，只要我們向北境各大家族施加壓力，那么，就可以通過這些家族的族長影響到各家的元老！
這樣一來，賽巴斯也就無足輕重了。”
道恩學士連連點頭：“這確實是個好主意，就是擔心時間上可能來不及。”
柯林卻立刻雷厲風行地命令道：“不管了，我們不知道萊希親王他們準備什么時候將宣戰提案送上元老院，但不可能就此坐以待斃。
薇拉，你立刻寫信給凜冬城，請加西亞侯爵召集北境領主，向他們施壓！”
“好！”薇拉當即應下，轉身就去找紙筆了。
柯林則對道恩學士道：“好了，我們就姑且算北境的二十幾票已經得手。下面，我們還需要說動一境元老，才能保證萊希親王的宣戰提案不會得到絕對多數的贊成票。”
道恩學士沉吟片刻，建議道：“子爵大人，我覺得最大的把握還是在圣洛倫佐家族這里，既然萊托姆執政官不愿見我們，那我們可以換個人試試。”
“誰？”
“皇后殿下。”
“皇后？”柯林有些猶豫，他對于那位美艷皇后的警惕絲毫不亞于賽巴斯，如果可以，他并不想去求此人，“皇后恐怕難以影響到圣洛倫佐一系的元老吧。”
道恩學士搖頭解釋道：“子爵大人，我是希望您能通過皇后見到皇帝陛下。他才是真正能左右圣洛倫佐一系元老態度的關鍵人物。”
“但……皇帝不是病了嗎？”一旁的薇拉聞言插嘴道。
道恩學士撇嘴道：“八成是裝病，就是在躲著萊希親王呢，同時也不想讓宣戰提案通過御前會議。”
柯林也點頭道：“沒錯。而且，這件事其實皇帝才是最著急的那個人。如果讓宣戰提案在元老院大票數通過，那絕對是對他威望的致命打擊。
甚至可以說，從此以后，萊希親王聯合元老院，都可以直接架空他了。”
“是的。”道恩學士接口道，“而且，萊因哈特大帝掌握著圣洛倫佐家族元老候選人的推薦權，比我們更能影響萊托姆執政官的態度。”
就在柯林決心再去見一見那位彌黛拉皇后時，一位侍從敲門而入，將一份邀請函送到了柯林手中。
柯林略帶疑惑地打開一看：“克里特·圣格里安？”
聽到這個名字，道恩學士眼神一亮，道：“這是西境領主圣格里安家族在元老院的執政官！”
柯林也隨即露出了笑容，道：
“這位執政官大人邀請我們去赴宴呢！”
