懷特家族的書房中，氣氛有些凝重。
柯林與道恩學士相對而坐，都沒有說話。
只聽到蠟燭燃燒發出的輕微響聲。
半晌后，還是道恩學士開口打破了這份有些尷尬的沉寂：
“子爵大人，我對北境沒有惡意。而且，當初圣希爾德公爵也很清楚，我是皇室派去北境的，但他對我也依然信任有加。”
柯林相信道恩學士說的是實話。
畢竟道恩學士從頭到尾就沒有隱藏自己的身份，他本就是懷特家族的次子，而懷特家族，也正是圣洛倫佐家族的封臣。
所以，當他跑去向圣希爾德公爵效忠的時候，以圣希爾德公爵的謹慎和能力，肯定早就將道恩學士的老底摸清楚了，否則也不會那般器重。
“那你為什么要去北境？”柯林問出了心中一直以來的疑惑。
按理說，道恩學士更應該為自己家族的封君——圣洛倫佐家族效力，而不是跑去北境，遭受可能的猜忌。
“您或許不知道，圣希爾德家族和圣洛倫佐家族一直以來在對抗教會的問題上，是同進同退的盟友。”
“哦？”柯林心中微動，忽然想到了三百年前的那次帝國巨變。
道恩學士繼續解釋道：“圣希爾德公爵死得太突然，沒來得及告知其繼承人，所以，就連薇拉小姐也不清楚這件事，但如果您去詢問加西亞侯爵，他一定會給您一個肯定的答復。”
“你們這個對抗教會的聯盟主要有哪些勢力？”
“最重要的，其實就兩大勢力——緋焰領和北境。”
柯林心中一驚，身體微微前傾，問道：“難道其余三境都是教會的勢力？”
“不是。”道恩學士搖頭道，“只有東境是鐵桿的教會勢力，想必您也清楚，幾乎每一任東境公爵都會迎娶一位牧師為妻，他們是教會在世俗界最強力的支持者。
南境一直以來都保持著中立，既不偏向教會，也跟皇室保持著一定的距離，而且近些年來，獨立的趨勢越來越明顯，以后會發生什么……不好說。
至于西境，由于他們面對著帝國最危險的敵人——獸族，一直渴望得到軍事援助，所以，他們的策略搖擺不定，更多的是以此為借口，向皇室或者教會索取支援，并不是一個可靠的盟友。
而且，由于這一代西境公爵的緣故，他們更多的是偏向教會。”
“為什么？”柯林忽然疑惑道，“我沒有記錯的話，這一代的西境公爵是一位圣騎士吧。”
“沒錯。光輝帝國有兩位在世的圣騎士，分別是萊希親王和圣格里安公爵。”道恩學士目光閃動，忽然問了一個似乎不相干的問題，“子爵大人，您有沒有想過，為什么萊希親王和皇帝陛下一直不對付？”
柯林本想說，這不是理所當然的嘛，任誰當皇帝，都會對一個無論威望還是武力都在自己之上的親王心生忌憚。
但隨即，他就想到了今日圣光大教堂的那一幕，當時彌黛拉皇后提出要解刨萊托姆執政官遺體的時候，反對最為強烈的，居然不是萊希親王，而是教皇格里高瑞！
“莫非萊希親王是親近教會的？”
“沒錯！”道恩學士點頭道，“所以您應該明白，為什么皇帝陛下一定要驅逐萊希親王了吧。有萊希親王在御龍城，那圣洛倫佐一系就無法形成合力，這個對抗教會的聯盟就會名存實亡。”
柯林隨后又疑惑起來：“萊希親王身為圣洛倫佐家族的守護者，為什么會親近教會？而這又跟西境公爵偏向教會有什么關系？”
道恩學士深吸一口氣，凝聲道：“子爵大人，其實所有的圣騎士，都會偏向教會！”
“為什么？”柯林心中一凜，意識到這恐怕就是問題的關鍵所在。
“因為圣騎士一旦受傷，必須借助高階牧師的治療術才能恢復。而這，就是教會控制人族最高階戰力的關鍵手段！”
柯林忽然想到了那位在今年年初的時候突然暴斃的凜冬城主教，問道：“那當初圣希爾德公爵在跟巨魔圣武士交手受傷后……”
“公爵大人受傷后就找到了吉恩主教和瑞文大主教，希望能夠得到救治，但瑞文大主教卻趁機要挾公爵大人，想借此讓北境倒向教會一方。
不過，公爵大人卻不愿被教會要挾，強行逼迫瑞文大主教為自己施展治療術，對方不答應后，公爵大人便悍然出手殺死了吉恩主教，瑞文大主教這才屈服。”
柯林微微一驚，暗嘆圣希爾德公爵下手還真的是狠啊。
“那瑞文大主教后來被教會撤職，是不是就是因為這件事？”
“是的。教會在知道公爵大人晉升圣騎士之后，便一直在想方設法拉攏北境，但公爵大人卻并沒有立刻屈服，他不想成為教會的傀儡。
其實公爵大人的傷勢很嚴重，僅憑瑞文大主教的一次施治根本不夠，也正是因此，雖然公爵大人還未倒向教會，但皇帝已經不再如以往那般信任自己的盟友了。
他擔心圣希爾德公爵遲早會倒向教會，因為公爵大人不可能放任自己的傷勢日漸惡化而不管。”
柯林點點頭，這才明白當初皇帝為什么要縱容覡先生攪亂北境，甚至默許對方用“審判之眼”殺死自己的大舅哥了。
如果東、西、北三境全都倒向教會，那皇室的威嚴如何維持？
教會就真的會成為光輝帝國實際上的主宰了。
柯林心頭沉重，有些喪氣地說道：“如果圣騎士都會倒向教會，那我覺得，皇室的恐怕沒什么勝算呀……”
道恩學士卻搖頭道：“子爵大人，您這么想可就錯了。”
“哦？為什么？”
“圣騎士是何等驕傲的存在，怎么會甘心被教會用這種手段操控脅迫？
圣希爾德公爵受了那么重的傷，哪怕被皇帝猜忌，被大主教脅迫，但也至死沒有倒向教會。
萊希親王如果不是因為出身圣洛倫佐家族旁系，從小便不受重視，絕大部分修煉資源都是教會資助的，他也不會甘心成為教會的打手。
至于西境的圣格里安公爵，他由于需要面對來自獸人的威脅，經常受傷，如果沒有教會的治療術，他根本堅持不了這么久，所以，他目前偏向教會實屬無可奈何。
但我相信，如果皇室和教會撕破臉，萊希親王和圣格里安公爵大概率不會出手幫助教會！”
柯林想了想，覺得道恩說的很有道理。
沒有哪一位圣騎士愿意被教會脅迫，就算表面上屈服于教會，也不會誠心順服。
見柯林陷入沉思，道恩學士又問道：“子爵大人，您知道光輝帝國的開國皇帝加納陛下是多少歲離世的嗎？”
“嗯……我只記得他離世的時候好像挺年輕的。”
“沒錯。加納陛下五十七歲便英年早逝！”
柯林立刻意識到，這其中有問題。
一位傳奇圣騎士怎么會這么早就離世。
“莫非，是教會的緣故？”
“是的。加納陛下征戰一生，即便實力超群，也難免會受傷。在皇室與教會關系融洽的時候，這當然不是問題。
但后來，當加納陛下開始有意限制教會的勢力時，教皇便也立刻嚴令禁止牧師們給陛下，乃至不愿合作的圣騎士們施展治療術。
這也導致了加納陛下的傷勢惡化，但即便如此，加納陛下至死也沒有向教會屈服。
所以，其實這是一場從建國之初綿延至今的暗戰，皇室希望教會只成為一種精神象征，不保留軍隊，不摻和世俗政務。
但顯然，教會并不滿足于此。他們想要成為帝國的無冕之王，想讓皇帝和貴族成為他們手中的牽線木偶。
所以，這場交鋒還將繼續下去。
而北境，就是雙方目前爭奪的關鍵！
而且，您或許沒有意識到，擊敗過東境天馬軍團的您，也是皇室極力想要拉攏的對象。”
柯林點點頭，這才明白為什么今天在馬車上，皇帝會讓皇子和公主拜他為師了。
這是準備讓他成為皇室手中的一把利劍，率領北境大軍進攻早已徹底倒向教會的東境啊。
柯林陷入了沉默。
其實他并不想摻和這場皇室和教會之間的爭權奪利。
他對教會沒有惡感，對皇室也沒有多少效忠之意。
想要讓他成為進攻的馬前卒，柯林可不會輕易上當。
除非，有利可圖……
“我明白了。”柯林灑然一笑，起身道，“感謝你幫我解答了許多的疑惑，光輝帝國的局勢現在對我來說，總算不再籠罩在一片迷霧當中了。”
“這是我的榮幸！”
“好了，我要回去休息了。明白還要陪薇拉去元老院。”
“好的，子爵大人，我送您。”
道恩學士將柯林一路送到大門口，剛揮手告別，卻見柯林突然回過頭來，笑著問道：
“道恩，你究竟是效忠北境，還是效忠皇室？”
道恩學士愣了愣，看了柯林一眼，然后一臉鄭重地答道：
“我效忠光輝帝國！”
柯林有些意外地看了道恩學士一眼，然后似乎明白了什么，但卻沒有對此作出評論，只是笑了笑，就轉身離開了。
