翌日清晨，陽光明媚而柔和，照在人身上非常舒服。
今天，光輝帝國皇帝，萊因哈特·圣洛倫佐陛下將在鳳凰宮冊封薇拉·圣希爾德為北境公爵。
此外，皇帝還將授予柯林·安格列北境守護者的權柄，以表彰其在抗擊巨魔和平定北境叛亂時所做出的卓越貢獻。
當然，柯林自己很清楚，他之所以能獲得北境守護者的權柄，關鍵是昨夜獲得了彌黛拉皇后的信任。
這樣一來，柯林在北境也就成了“一人之下萬人之上”的存在，可以名正言順地節制北境各領主，而不用借助薇拉的名義了。
這也是皇帝擔心薇拉受神術影響，日漸倒向教會所采取的必要手段。
上午九點，柯林和薇拉騎著馬，在榮耀騎士團的守護下開始巡視御龍城。
當然，說是巡視全城，但其實就是繞著鳳凰宮轉了一圈。
城防軍的士兵早已封鎖周邊路口，禁止車馬和行人通過，帝都貴族子弟和各家族侍從只能聚集在道路兩側，用好奇的目光打量著這位即將上任的北境公爵。
薇拉今天穿著華麗的公爵禮服，秀發盤成最流行的貴婦髻樣式，凝脂般的脖頸上掛著一串晶瑩圓潤的珍珠項鏈，精致立體的五官畫了淡妝，容光煥發的美貌和雍容高貴的氣質立刻吸引了眾多貴族男青年的目光。
或許這些家伙心里都在暗自咒罵柯林——這樣集美貌與權勢于一生的佳人，怎么就被這個鄉下男爵之子給捷足先登了呢！
這可不是柯林小心眼，故意編排帝都貴族子弟們，那些從街道兩邊不時投向他的目光幾乎都是不加掩飾的嫉恨。
巡城之后，柯林和薇拉來到鳳凰宮。
四名全身披著精美鎧甲的騎士，手持儀仗長矛，上前拱衛著兩人走上金色的羊絨地毯。
進入主殿，兩邊是六座持劍天使像，它們通體用白釉巖雕琢而成，羽翼收斂，眉目低垂，面向正廳入口，半跪于基座上，仿佛在向走進來的柯林和薇拉俯首致意。
越過天使像，大殿兩側站滿了光輝帝國的大人物們，大家都緩緩轉過頭來，向走進來的一隊璧人行注目禮。
大殿內只有儀仗騎士和柯林夫婦鏗鏘有力的腳步聲，氣氛凝重而肅穆。
走至半途，柯林停下腳步，任由薇拉獨自往前，走向萊因哈特大帝。
陽光透過頂部的水晶天窗，照進大殿形成一道純凈的光柱，剛好將殿中央的薇拉和萊因哈特大帝籠罩其間。
薇拉的身周被陽光鍍上了一層淡淡的金色光暈，只見她抽出腰間佩劍，半跪于臺階上，低下頭，將佩劍捧在手上。
萊因哈特大帝接過薇拉的佩劍，劍刃搭在她的肩頭，朗聲道：
“我，光輝帝國皇帝，萊因哈特·圣洛倫佐，以光輝之主和神圣祖先的名義，冊封薇拉·圣希爾德為光輝帝國北境公爵，望你用忠誠、勇氣、智慧，去守護這一份榮耀！”
隨即，薇拉清亮卻也略顯稚嫩的聲音在大殿中響起：
“我，薇拉·圣希爾德，以金色雄獅家族先祖的英靈起誓，將忠誠獻給光輝之主，獻給偉大的圣洛倫佐！
您的意志便是我前進的方向，您的命令便是我恪守的信念！”
萊因哈特大帝點點頭，將佩劍交還給薇拉，并從旁邊的執劍騎士捧著的托盤里取出公爵印鑒賜予薇拉。
至此，薇拉的冊封儀式宣告結束。
北境公爵的歸屬，終于塵埃落定。
柯林看著眼前這一幕，總算長長地松了一口氣。
當然，薇拉成為公爵并不意味著萬事大吉，柯林知道，等待自己的，還有更嚴峻的考驗。
隨著薇拉退開到一旁，柯林大步上前，來到萊因哈特大帝面前，單膝跪下。
萊因哈特大帝目光深沉地看著這位跪在自己面前的年輕騎士，眼中閃過極其復雜的神色，直到身后的彌黛拉皇后輕咳幾聲，他才回過神來，再次朗聲道：
“我，光輝帝國皇帝，萊因哈特·圣洛倫佐，代表帝國所有領主和貴族，在這神圣之地，授予柯林·安格列子爵北境守護者的權柄。”
隨即，萊因哈特大帝取出象征著守護者身份的黃金匕首，遞給了柯林。
柯林雙手接過，大聲道：
“我，柯林·安格列，在這神圣之地，在光輝之主的注視下，肩負起守護北境的責任，并以此為榮耀，自今日起，直至我生命終結的一天！”
隨后，柯林起身，準備就此退下，但卻被萊因哈特大帝叫住了：
“安格列子爵，你腰間的佩劍是審判之刃吧？”
柯林愣了愣，連忙停下腳步，微微俯身道：“是的，陛下。”
“我能看看嗎？”
“當然！”
錚——
柯林緩緩拔出佩劍，遞給萊因哈特大帝。
萊因哈特大帝一手握劍，另一只手在幽黑的劍身上緩緩撫過，所劃過的地方，那火焰一般的紋路竟發出陣陣金光。
“已經有三位皇帝死在這把劍下了吧？”
“是的，陛下。”
確實有三位——三百年前被“審判者”圣席恩公爵斬殺的“黑皇帝”、五年前被圣希爾德公爵斬殺的巨魔皇帝默多夫，以及今年年初剛剛死在柯林手中的巨魔皇帝摩多二世。
萊因哈特大帝凝視著這把騎士劍半晌，才忽然開口問道：“你知道，三百年前那位弒君者在殺死黑皇帝前，說了什么嗎？”
柯林搖了搖頭，完全搞不清楚萊因哈特大帝到底想干什么。
四周前來觀禮的貴族們也是一頭霧水，只有彌黛拉皇后目光閃爍，似乎在思索著什么。
萊因哈特大帝突然出手，長劍在空中劃出一道金光，眨眼間就抵在了柯林的咽喉。
殿中驚呼聲四起，眾人都被皇帝的舉動嚇壞了。
薇拉急的就要沖過來，卻被彌黛拉皇后拉住了。
柯林卻一動不動，甚至連眼睛都沒有眨，仿佛面前的不是那柄沾染了三位皇帝鮮血的兇器，而是一根毫無威脅的木棍。
萊因哈特大帝看到柯林鎮定自若的反應，眼神中閃過一絲贊賞，口中道：“他說——‘代表吾主，給予你應得的審判’！”
柯林眨了眨眼，等待著皇帝的下文。
果然，萊因哈特大帝又問道：“你知道黑皇帝是怎么回應的嗎？”
柯林再次搖頭：“請陛下饒恕我的無知。”
萊因哈特大帝當然不會怪罪柯林，事實上，這段歷史一直以來都是禁忌，在場的眾位貴族都沒人知道當時到底發生了什么。
只知道“審判者”殺死了“黑皇帝”，至于具體的過程，以及詳細的起因，都已經被刻意掩藏。
如今，萊茵哈特大帝不知為何，竟想要揭示這段塵封的歷史。
“黑皇帝說——”萊因哈特大帝嘴角微微翹起，“‘你代表不了吾主，你只代表你自己’！”
柯林瞇起了眼睛，思索著這位皇帝想表達的意思。
萊因哈特大帝說完這句話后，就將審判之刃重新還給柯林，隨后一言不發地離開了。
薇拉小跑著過來，挽住柯林的手臂，問道：“柯林，你沒事吧？”
“我當然沒事。”柯林輕輕拍了拍薇拉的手臂，就往外走去。
觀禮的貴族們紛紛上前，向這兩位北境的主宰者表示祝賀。
等應付完這群人，柯林牽著薇拉走出了大殿，卻在臺階前見到了一個熟悉的身影。
柯林嘴角泛起莫名的笑意，問候道：
“日安，賽巴斯執政官！”
