翌日清晨，御龍城北門外。
前來給新任北境公爵和北境守護者送行的人群規模頗為龐大，而且規格也相當之高。
就連萊因哈特大帝和教皇格里高瑞都來了。
薇拉今天穿著一身淡綠色的遠行服，金色的公爵袖章在陽光下散發著奪目的光彩，挺拔的身姿展現出颯爽的氣質，臉上的甜美微笑卻還是如從前一樣溫柔可人。
柯林則穿著一套銀色鎧甲，鎧甲表面泛著幽冷的寒光，神秘而冰冷，如同來自幽冥的騎士。鎧甲表面布滿了紛繁復雜的奧術紋路，一眼看去就知道是價值不菲的附魔鎧甲。
其實這套鎧甲是昨夜賽巴斯執政官派人送來的，說是給柯林的送別禮物。
柯林猜測，這套價格昂貴的鎧甲八成是賽巴斯背后的那些金主商人們送過來的，估計是意識到危機了，想要趕緊跟柯林修復關系。
對于商人們的善意，柯林沒有拒絕，而且還今天還特意穿著這套鎧甲出來，好讓對方安心。
當然，柯林肯定不會被一套鎧甲收買，他現在怎么也是北境守護者了，還沒這么廉價。
此舉只是為了麻痹那些商人，等回到北境，柯林肯定要給這些唯利是圖的混蛋們好好上一課。
萊因哈特大帝站在送行隊伍的最前列，看著面前的這對璧人，笑著道：
“薇拉，柯林，帝國的北境就要靠你們守護了，希望你們不要辜負我的信任，更不要讓圣希爾德家族的威名蒙塵。”
“是，陛下！”
彌黛拉皇后牽著哈里森皇子和朱蒂公主的手，走上前道：“還有這兩個小家伙，希望他們不會給你們添太多的麻煩。”
“當然不會！”薇拉連忙從皇后手中接過哈里森和朱蒂，“我們一定會照顧好他們的。”
彌黛拉皇后眼中滿是不舍，但卻沒有再說什么。
萊因哈特大帝卻面無表情地交代道：“雛鷹總要離巢，去獨自承受風雨的洗禮。”
這兩人儼然一副慈母嚴父的搭配，但柯林卻忽然覺得哪里有些不對勁。
這時，教皇格里高瑞走上前來，先是在薇拉面前虛畫了一個圣十字，然后溫聲祈禱道：
“公爵閣下，愿吾主的光輝照耀你前行的道路。”
薇拉連忙回禮致意。
柯林卻盯著教皇的動作，生怕對方又搞出什么幺蛾子來。
現在他對這個禿頭老人可是相當警惕。
不過，對于教皇給薇拉施展的神術，柯林卻覺得有利有弊。
弊端嘛，當然是薇拉會因此受到影響，日漸傾向教會。
不過，這卻并非沒有好處。
目前柯林也看出來，皇室冊封他為北境守護者，就是想讓他成為反抗教會的先鋒。
但柯林怎么會甘心成為皇室的棋子，為皇室的利益拼死拼活。
所以，被施展了神術的薇拉就可以成為一個絕妙的借口。
柯林也就可以借此在教會和皇室之間左右搖擺，待價而沽，而不是傻乎乎地成為皇室的棋子。
教皇此時也來到柯林面前，笑呵呵地說道：“安格列子爵，我能感受到圣光對您的偏愛，我相信，您在騎士之道上必定會有一番成就！”
柯林挑了挑眉，他可是記得，當初在凜冬城，北境大主教阿佳妮也跟他說過類似的話，當時他以為對方只是在恭維自己，但現在看來，似乎并不是。
莫非血族跟光輝之主有什么聯系？
還是說他喝圣水喝多了，才有這樣的反應？
“冕下，這都是吾主對我的恩典！”柯林打著哈哈道。
教皇格里高瑞飽含深意地看了柯林一眼，隨后便不再多言。
柯林帶著薇拉又跟前來送行的眾位貴族一一告別，隨即便回頭向馬車走去。
上馬車前，柯林還在隨行的侍衛隊中掃視了一番，果然發現了賽巴斯執政官的那個孫子——韋伯騎士。
這家伙似乎生怕被柯林報復，正努力地降低著自己的存在感。
柯林淡淡一笑，也沒理會對方，扶著薇拉上了馬車，又將哈里森皇子和朱蒂公主抱了上去，最后自己才鉆了進去。
在一眾帝都貴族的注視的目光中，北境公爵的車隊浩浩蕩蕩地向北駛去。
此時已至夏末，田野間景色宜人，陽光明媚。
馬車內，薇拉已經翻出一本《光輝圣典》來看。
柯林見狀，暗自皺眉，一時也搞不清是教皇的神術起了作用，還是薇拉自己皈依之后想要更好地了解教會。
皇室的兩個小家伙一開始還正襟危坐，但很快就開始不耐煩起來。
尤其是朱蒂公主，靈動的大眼睛轉啊轉，突然開口對柯林道：“老師，您能給我講個故事嗎？”
這位皇室公主穿著一件粉色碎花長裙，粉嫩的小臉明麗動人，尤其那雙藍寶石一般的眼眸，竟隱隱有了一絲絕色妖嬈的氣質，或許是遺傳至那位絕代風華的皇后母親。
當然，在柯林的印象里，這就是一個古靈精怪的小丫頭，他可是清楚地記得當初舞會上對方不斷試圖踩他腳時所表現出來的嬌蠻。
促狹心起，柯林便點頭道：“好啊，那我就給你們講一個故事。”
“謝謝老師！”朱蒂公主甜甜一笑。
一旁有些拘謹的哈里森皇子頓時吃了一驚，他可是有了上次的“慘痛”教訓，知道這位老師的故事不是那么好聽的，聽了說不定今晚又要做噩夢。
想到這里他連忙出聲道：“薇拉姐姐，老師，我……我想出去透口氣。”
“去吧。”柯林笑瞇瞇地點頭道。
哈里森皇子如蒙大赦，立刻跑了出去。
朱蒂公主看著哥哥狼狽的身影，低聲嘀咕道：“逃兵！”
柯林瞥了這位古靈精怪的公主一眼，清了清嗓子，開始講述：
“傳說在浩瀚的大海深處，有個美人魚的王國。國王有六個女兒，其中最小的女兒是最美麗，唱歌也最動聽的一個……”
“美人魚是什么？娜迦么？”朱蒂公主忍不住打斷道。
“差不多吧，不過要更美一些。”柯林隨口解釋了一句，繼續講述道，“人魚小公主十五歲那年，她浮上海面玩耍，見到一位英俊的王子，她被深深吸引住了。狂風暴雨摧毀了王子的船只……”
隨著故事的發展，就連一開始沒在意的薇拉也放下了手中的《光輝圣典》，專注地聽著柯林的講述。
“……人魚公主找到巫婆……喝下靈藥變成了人，但她也受到了詛咒，人魚公主變成了啞巴，每走一步都像踩在刀尖上，而且若王子沒有與人魚公主結婚，那她將會變成海里的泡沫……”
薇拉和朱蒂此時已經徹底被柯林的故事迷住了，聽到這里忍不住開始為人魚公主擔憂。
“……她找到王子，為他跳著最美的舞，可惜王子不知她忍受著怎樣的痛苦，也不知是她救了自己……”
“……人魚公主的姐妹們不忍看到她死去，便去求巫婆，巫婆給了人魚公主一把尖刀，只有用這把刀殺死王子，才能解開詛咒……
……但人魚公主沒有殺王子，他只是吻了王子額頭一下，然后便縱身跳進了海里……”
“后來呢？”朱蒂公主語氣急切地問道。
“后來呀……”柯林語氣幽幽，“后來人們再也找不到人魚公主了，只在海邊發現了一片潔白的泡沫。”
講完了《海的女兒》，柯林拿起水壺潤了潤嗓子。
然而，此時馬車中的氣氛卻極其凝重，小姑娘已經被人魚公主的悲劇所觸動，幾乎要哭出聲來，就連薇拉也是眼眶泛紅，看向柯林的眼神有些不善。
似乎在責怪他怎么會說出這么一個凄美的故事。
“人魚公主……真的死了嗎？”朱蒂公主忍不住怯怯地問道。
“對啊，她變成了海中的泡沫。”柯林一臉淡然地給出了一個殘酷的答案。
“哇——”朱蒂公主再也繃不住了，大聲哭了出來。
薇拉狠狠瞪了柯林一眼，連忙過去將小姑娘摟在懷里，溫聲安慰著。
柯林摸摸了鼻尖，似乎也覺得自己做的有些過分了……
于是，他連忙拿出臨走前彌黛拉皇后準備的一些小蛋糕，送到朱蒂公主面前，勸慰道：“喏，你最愛吃的蛋糕！”
可惜朱蒂不理他，只是將頭埋在薇拉懷里，肩膀抽動，看起來格外傷心。
柯林頓時有些尷尬。
好在這時車隊突然停了下來，同時道恩學士的聲音從車外傳來：“公爵大人，前面遇見法師議會的議長歐內斯特大人，他想與您見一面。”
柯林如蒙大赦，立刻起身對薇拉道：“你現在皈依光輝之主了，再跟法師糾纏不清總會惹閑話，還是我去見見他吧。”
薇拉點點頭。
柯林連忙鉆出了馬車。
朱蒂公主這才從薇拉懷里抬起頭來，只是臉上淚痕滿布，看著讓人心疼。
薇拉將小蛋糕遞了過去，道：“要不要吃一點？”
朱蒂公主接過小蛋糕，一口塞進嘴里，紅潤的腮幫子頓時鼓了起來。
蛋糕香甜可口，只是往日里最喜歡的食物，這會兒竟也帶著些莫名的苦澀。
