御龍城，圣山。
悠揚的鐘聲帶著安撫人心的奇妙偉力，傳遍了整個圣光大教堂的每一個角落。
一身紅袍的門薩依樞機主教穿過幽靜的長廊，走進祈禱大廳。
廳內，另一位樞機主教諾普頓正在光輝之主的雕像前低頭禱告。
聽到身后響起的腳步聲，諾普頓結束了祈禱，回頭看向緩緩走近的門薩依，點了點頭算是打過招呼。
門薩依也沒有在意對方有些冷淡的態度，光輝教會的三位樞機主教都是下一任教皇的候選者，所以彼此之間難免存在一些競爭，關系自然算不上融洽。
圖爾南斯的死訊傳到御龍城后，門薩依和諾普頓的心態都有些復雜。
首先，兔死狐悲的哀傷和驚懼自然是不可避免的，但除此之外，要說沒有偷著樂，也是不可能的，畢竟少了一位競爭者嘛。
而且，以如今的局勢來看，恐怕格里高瑞也未必能夠繼續安穩坐在教皇的位置上了，這就讓門薩依和諾普頓的忍不住內心開始泛起一些本不該有的念頭。
只是這樣的念頭只能深藏在心底。
兩位樞機主教束手站在空曠的祈禱大廳中，沉默不語，靜靜地等候著教皇的駕臨。
或許是覺得當前的氣氛有些尷尬，門薩依開口輕聲道：
“據說圖爾南斯的遺體被圣希爾德家族綁在十字架上，立在了凜冬城的城頭。”
諾普頓搖了搖頭，嘆息道：“這真是褻瀆！”
“安格列伯爵宣稱這是讓圖爾南斯為他生前所做的惡行贖罪，而且，在圖爾南斯的遺體旁邊，還有另一個空的十字架，據說這是為教皇冕下所準備的。”門薩依淡淡地說道，臉上的表情倒看不出什么喜怒。
諾普頓呵呵一笑，沒有對此發表任何意見。
祈禱大廳中再次陷入沉靜，永不熄滅的圣光從琉璃穹頂直射而下，給兩位靜默站立的樞機主教披上了一層神圣的光暈。
也不知過了多久，教皇格里高瑞終于走進了祈禱大廳。
門薩依和諾普頓連忙躬身行禮。
格里高瑞隨意地擺擺手，沒有說話，而是先來到光輝之主的雕像前，靜默禱告了一番，然后才轉身看向兩位樞機主教，面無表情地問道：
“都知道北境發生的事情了吧？說說看吧，你們覺得該怎么處理？”
門薩依和諾普頓對視一眼，都有些遲疑。
但格里高瑞顯然是打定主意要聽聽他們兩人的意見，也沒有說話，任由現場的氣氛變得越來越凝滯。
在這樣的壓力下，門薩依終于忍不住輕咳一聲，開口道：
“冕下，我認為吾主的威嚴不容挑釁，北境的所作所為決不能姑息，必須以雷霆手段強勢鎮壓，這樣才能震懾其他蠢蠢欲動的貴族們。”
“怎么用雷霆手段鎮壓？”教皇格里高瑞還沒說話，另一位樞機主教諾普頓就出聲質疑道。
“當然是立刻宣布圣希爾德家族和阿佳妮為瀆神者，出動圣殿騎士團前往北境，并一路號召虔誠的信徒加入這場剿滅瀆神者的圣戰中來。”
“你用什么理由來宣布圣希爾德家族和阿佳妮為瀆神者？圣殿騎士團又有多少把握能夠擊潰北境聯軍？至于號召信徒助戰，呵呵，大部分領主們只會冷眼旁觀，至于招來的那些狂熱的農夫，你確定他們會成為助力而不是累贅？”
“理由？冕下是吾主在世間的代言人，難道宣布某些人為瀆神者還需要理由？
至于圣殿騎士團能不能擊敗北境聯軍，諾普頓，你什么時候對吾主榮光的守護者們如此沒有信心了？
當這支象征著吾主意志的軍隊抵達北境之后，恐怕北境聯軍的士兵們都沒有勇氣在他們面前拿起武器了。”
諾普頓撇了撇嘴，搖頭冷笑道：“門薩依，如果吾主的威名真的這般無往不利，那又怎么會有心懷鬼胎的貴族，又怎么會有北境這次的瀆神之舉？
至于圣殿騎士團，就算他們有能力擊敗北境聯軍，那由此引發的帝國內亂，會不會讓獸人帝國有了可趁之機？”
門薩依有些不服氣地冷哼道：“那你有什么更好的建議？”
“我認為在這樣一個關鍵時刻，應該竭力避免會導致災難性后果的內斗！所以應該派人前往凜冬城，安撫圣希爾德家族，只要他們的要求不太過分，我們哪怕做出一點讓步也并非不是不可以的。”
“讓步？”門薩依立刻怒道，“你的軟弱只會讓北境得寸進尺！同時也會讓其他貴族覺得教會軟弱可欺，借此機會大肆削弱我們在世俗領域的掌控力！
別忘了北境領主們也已經悍然截留了什一稅，難道你想讓這個災難性的舉動波及整個帝國嗎？”
“讓步不等于軟弱！一味的強硬才會讓帝國落入無法拯救的深淵……”
“面對威脅，絕不退縮，這才是吾主真正信徒的堅守……”
看著吵得不可開交的兩位樞機主教，教皇格里高瑞內心卻在冷笑。
他當然看得出來，這兩人貌似擺出一副為了解決當前危局殫精竭慮、慷慨建言的姿態，但實際上，提出來的措施卻都是一些顯而易見的廢話。
吵了半天，全是些情緒化的發泄，真知灼見是一點都沒聽到。
格里高瑞很清楚，當前的局面下或許這兩位樞機主教還在心里偷著樂呢，恐怕都正期盼著在北境的壓力下，自己引咎退位，將教皇的寶座空出來。
一心想要看自己笑話的兩個老東西，又怎么可能給出真正有用的建議。
“夠了！”格里高瑞出聲訓斥道。
原本吵得面紅耳赤的兩位樞機主教仿佛被按下了暫停鍵，瞬間換上了古波不驚的面具，束手俯身，乖乖地等待著教皇的訓言。
格里高瑞冷冷的目光在兩位樞機主教臉上來回掃視了一番，隨后吩咐道：
“門薩依，你立刻前往北境，試探一下圣希爾德家族的態度，問問他們到底有什么訴求？”
門薩依眉頭一皺，可還沒等他說話，就見教皇的目光已經在轉向了諾普頓，吩咐道：
“諾普頓，你即刻前往西境，面見圣格里安公爵，告訴她，帝國如今面臨內亂的危險，極有可能讓獸人帝國有了可乘之機，請她出面協調，阻止內亂的爆發。”
“是！”兩位樞機主教連忙躬身領命。
教皇的安排，似乎是準備與北境議和，但詭異的是，他派往北境的人，卻是主張對北境強硬的門薩依樞機主教。
而被他派往西境的諾普頓樞機主教，如果了解此人的過往就會知道，他曾經就任過西境大主教，但卻只有短短三個月的時間就被立刻調離。
據說是因為諾普頓在擔任西境大主教期間，與圣格里安家族發生了難以調和的矛盾……但現在，他居然又被教皇派去了西境。
交代結束后，教皇并沒有作任何解釋，轉身就離開了祈禱大廳。
