“看來又是一個空城。”
柯林遙望著遠處的銀狐城，笑著說道。
加西亞侯爵點了點頭，道：“都學聰明了。”
北境大軍在獵鷹城并沒有停留太久，門薩依樞機主教來訪后的第二天，大軍就重新上路，繼續往南而行。
但當他們抵達下一個城鎮時，卻發現當地領主早已率領家族軍隊溜之大吉了。
當然，當地教會的神職人員也基本跑光了，估計都是擔心自己成為下一個丹尼主教。
后面接連的兩個男爵領都是一樣，而現在這個衛斯理家族治下的銀狐城，看來也同樣如此。
前面幾家領主據說都是響應萊因哈特大帝戰爭令的號召，前往御龍城集結，準備支援西境了。
這當然是扯淡。
戰爭令要求的集結時間是三月末，但現在還在二月……
而且，后來為了緩解帝國財政壓力，萊因哈特大帝還在眾位內閣大臣的建議下重新下發了戰爭令，改為分兩撥集結。
三月末的期限之前，各大領主只需派出額定軍隊的一半就可以了。
所以，這些“望風而逃”的領主們，明顯不是為了響應征召令，而是不想被北境脅迫，重蹈獵鷹城領主本森子爵的覆轍。
由此可見，大部分領主還是不愿在這個時候登上北境的賊船。
尤其是在萊因哈特大帝態度模糊，甚至隱隱表現出對北境的忌憚和不滿的情況下。
不過柯林當然也不會因此就退縮。
做大事，最忌諱的就是瞻前顧后。
更何況，柯林手中還握著薇拉這張底牌，隨時可以叫停這場危險的游戲。
當然，在沒有逼出教會合適的籌碼之前，柯林肯定是不愿輕易停止這場游戲的。
“衛斯理子爵不在城內嗎？”
走進敞開的城門，柯林對前來迎接的衛斯理家族管家問道。
“尊敬的安格列伯爵大人，我家老爺已經按照陛下戰爭令的要求，率領家族軍隊前往御龍城集結了，所以無法親自迎接您的到來。如果您不介意，還請讓我帶您前往銀狐堡稍作休息！”
柯林也沒為難一個老管家，點點頭就往城內走去。
這些領主們敢拋下城池跑路，也是知道北境大軍就算入城也不會大肆破壞。
畢竟北境這次是要逼迫教會讓步，而不是真的入侵緋焰領。
如果北境大軍真的在這些城市里面胡作非為，那反而正中了教會的下懷。
原本態度曖昧的皇室也絕不會容忍北境的行為，恐怕也要公開宣布圣希爾德家族為帝國公敵了。
進入銀狐堡，柯林洗漱一番，換了一身干凈的衣服，剛準備在城堡里面逛逛，但剛開門，就被侍從告知，彌黛拉皇后的車駕抵達銀狐城了。
于是，柯林又連忙回屋穿上鎧甲，前去城門口迎接。
等他趕到城門口，就見加西亞侯爵已經扶著彌黛拉皇后走下馬車，隨后車中又跳下兩個矮小一些的身影——哈里森皇子和朱蒂公主。
城門口已經聚齊了這次隨軍前來的北境領主們，見狀紛紛向皇后行禮問候。
柯林也站在人群的前列，俯身行禮。
一陣香風襲來，柯林直起身，就見彌黛拉皇后已經走到自己跟前。
“皇后殿下。”
“安格列伯爵。”彌黛拉皇后明媚的眼眸中似乎閃爍著別樣的光芒，“哈里森和朱蒂可是整天念叨著你，看來你這個老師當得非常稱職啊。”
柯林微微一笑道：“能得到哈里森皇子和朱蒂公主的喜愛，是我的榮幸。”
“那以后還需要你多費心了。”彌黛拉皇后意味深長地說道。
柯林正琢磨著皇后的意思，就見哈里森皇子和朱蒂公主也來到了自己跟前，行禮問候道：
“老師！”
柯林朝兩個小家伙笑著點點頭，伸手在哈里森皇子肩膀上拍了拍，又揉了揉朱蒂公主的小腦袋。
可能是弄亂了朱蒂公主的頭發，頓時引來了小姑娘的一陣嬌嗔。
眾人沒有在城門口停留太久，很快便又回到了銀狐堡。
衛斯理子爵雖然帶著軍隊跑了，但家族廚師和侍從還都在，他們在柯林的要求下，舉辦一場盛大的歡迎晚宴。
不知道是不是為了故意撒氣，柯林命令士兵將銀狐堡酒窖中珍藏的好酒全部搬了上來，讓北境領主們痛飲了一場。
衛斯理家族管家在一邊心疼得嘴角抽搐，但卻根本不敢說一聲反對的話。
宴會過后，眾人紛紛離去。
柯林剛走出廳門，就被彌黛拉皇后派來的侍女挽留住：
“伯爵大人，皇后殿下邀請您參加待會兒的茶會。”
“好。”
柯林點點頭，在侍女的帶領下來到宴會大廳旁邊的一個小房間。
“安格列伯爵，坐吧，不用拘束。”彌黛拉皇后姿態慵懶地斜靠在沙發椅上，朝門口的柯林嫣然一笑。
“是，皇后殿下。”柯林應了一聲，上前在彌黛拉皇后右手邊的沙發椅上坐下。
加西亞侯爵就坐在他對面，見柯林進來只是沉默著點了點頭，算是打過招呼。
侍女邁著輕盈的步伐，呈上花茶和果干，隨后悄然離去。
柯林看著桌案上僅有的三個茶杯，才意識到這場茶會的參加人員也就他們三人。
“你們跟門薩依的會面怎么樣？”彌黛拉皇后伸手端起茶杯，同時口中問道。
柯林瞥了一眼加西亞侯爵，見他沒有回答的意思，便道：
“很不愉快。門薩依的態度出乎意料地強硬，仿佛沒有任何和平解決此事的意愿。”
“你知道門薩依為什么這般強硬嗎？”彌黛拉皇后輕抿了一口茶水，杯中蒸騰而起的氤氳霧氣讓人看不清她的面容。
柯林斟酌著答道：“我猜他是故意表現得強硬吧，一種降低我們預期的手段，好方便后續的談判……”
“這么說，你覺得跟門薩依還有的談？”彌黛拉皇后笑著問道。
柯林看著皇后臉上的笑意，立刻意識到自己恐怕遺漏了什么，連忙問道：
“莫非門薩依并不是在故作姿態，而是真的不想和談？”
彌黛拉皇后放下茶杯，坐直了身體，臉色忽然變得嚴肅起來，道：
“沒錯，跟門薩依你們是談不出任何東西的，他大概是教會高層當中，最為仇視北境的人了。”
