克里克侯爵的莊園坐落在鳳凰宮西側，相距也就三個街區。
莊園后院有兩棵高大的鐵橡樹遙遙相望，雖然樹齡比不上皇室橡樹莊園中旳那棵據說有幾千年歷史的古橡樹，但也是歷經了幾百年的風風雨雨。
樹干粗壯虬結，七八個人才能合抱得過來，茂密的樹冠糾纏相連，郁郁蔥蔥地覆蓋出一大片樹蔭。
樹蔭下擺著一張金絲木的長條桌，桌上擺滿了各式甜點和茶飲，桌邊圍繞著或站或坐的十幾位貴族。
這是克里克侯爵府每周五下午例行舉辦的茶會，在御龍城貴族圈中還算頗有些名氣。
侯爵夫人看起來四十多歲，穿著一身傳統的貴女長裙，酒紅色的秀發高高盤起，風韻猶存的臉上掛著自得的微笑，正端莊優雅地坐在主位上，享受著眾人投來的關注目光。
“……以上便是我打探到的情況了，總之，哈里森殿下這次實在太魯莽了，竟敢悍然殺死教皇冕下，無論他有什么理由，都是無法饒恕的罪惡。
元老院已經通過了剝奪他皇位繼承權的決議，接下來，恐怕他還要接受教會的審判！”
毫無疑問，茶會的主題必然是哈里森皇子殺死教皇格里高瑞一事。
三天來，整個御龍城都還籠罩在不敢置信和震驚駭然之中。
但對于哈里森皇子的譴責，卻是如洶涌的潮水一般席卷而來。
正如克里克侯爵夫人所言，無論哈里森皇子有什么理由，殺死至高主在世間的代言人，這樣的暴行，是所有虔誠的信徒們無法接受的事情。
群情激奮之下，元老院才會迫于壓力，緊急召開會議，剝奪了哈里森的皇位繼承權。
這才讓洶涌的民憤平息了一些。
“但教皇冕下確實是有錯在先呀！”一個清脆的聲音突然響起。
說話的是克里克侯爵的小女兒，生的粉妝玉琢，明麗動人，年僅十四歲就隱隱有了一絲絕色妖嬈的氣質。
“如果不是教皇冕下先殺害了加西亞侯爵，又聯合萊希親王扣押了安格列伯爵，哈里森殿下也不會……”
“妮可！”侯爵夫人瞪了女兒一眼，阻止她繼續說下去。
妮可委屈地嘟嘟嘴，悶頭將一塊糕點塞進嘴里，不再說話。
其實小姑娘忍不住為哈里森皇子辯解的原因是出于愛慕——當然，對于她這個年紀的小孩子來說，或許還稱不上愛慕。
妮可與哈里森皇子同齡，自小相識，經常一起玩耍嬉鬧，頗有些青梅竹馬的意思。
如果是以前，侯爵夫人當然很樂意見到自己女兒嫁給哈里森皇子，但現在，她就必須要打消女兒的這個念頭了。
不過，妮可剛才的言論倒是引起了一眾貴族們的注意。
“侯爵夫人，安格列伯爵被萊希親王秘密扣押，這件事是真的嗎？”
“這個……其實我也不太清楚。”侯爵夫人想起丈夫的告誡，話到嘴邊卻還是忍住了沒說。
一眾貴族心癢難耐，但也無可奈何。
最近幾天，御龍城各種小道消息滿天飛，貴族們本能地想要搞清楚帝國局勢發展的趨向，好在這輪權力洗牌中獲取最大的利益。
“哦對了，我最近倒是聽到了一個傳言，不知道是不是真的……”一位年輕的貴族突然開口道，看他袖口上的紋章，應該是位帝國子爵。
“什么傳言？”
“關于彌黛拉皇后的兩個孩子……有傳言說，他們其實并不是陛下的子嗣。”
此言一出，茶會的氣氛頓時出現了微妙的變化。
眾人臉上倒是沒有多少驚訝，看起來都或多或少地聽過類似的傳言。
其實，有關皇帝和皇后之間的八卦很早就有流傳，只是那時候他們還健在，貴族們也只敢私底下議論，不像現在，居然敢拿到茶會這種半公開的場合來說。
當然了，這個時代又沒有基因檢測技術，不可能做親子鑒定。
這種傳言注定是無法證實的。
但這并不意味著，它沒有殺傷力。
政治游戲有時候所需要的，只是一個看似合理的借口。
如今圣洛倫佐家族嫡系就只剩下朱蒂公主這顆獨苗，但這樣一位年僅十二歲，又無依無靠的小姑娘，在如狼似虎的政客眼中，就是一個可以隨意拿捏的存在。
他們所需要的，也只是一個借口而已。
一旦朱蒂公主的繼承權受到質疑，那么獲利的，就是萊茵哈特大帝那些私生子們了。
雖說私生子沒有繼承權，但只要政客們需要，總能找到規避《光輝法典》的辦法——比如收養。
薇拉繼承北境公爵，其實就是走的這條路。
所以，只要否定了朱蒂公主的繼承權，那么接下來，就是萊茵哈特大帝的私生子們，以及他們背后的支持者們各顯神通，群魔亂舞的時候了。
“這種傳言還是不要輕信。皇位繼承權的問題……還是交給元老院和教會去定奪吧。”侯爵夫人淡淡地說道。
但在場的眾人都能看出侯爵夫人的故作矜持，以及她深藏在眼中的竊喜。
因為，作為帝都有名有姓的大貴族，克里克侯爵怎么能少了那一頂綠帽子呢。
沒錯，這位侯爵夫人也曾為萊茵哈特大帝誕下一個子嗣，更重要的是，他還是私生子中最年長的一個。
茶會的氣氛再次為之一變。
眾貴族雖然不再談論這個話題，但言談間對克里克侯爵夫人的恭維更加露骨，諂媚奉承之意溢于言表。
“咦？那不是諾曼騎士嗎？”
說話間，就見一位年輕的男人走了過來，他看起來十六七歲，一頭濃密的金發披散在肩頭，大理石雕塑般的英俊臉龐上掛著自信的笑容，只是這笑容多了些狂傲的意味，缺少了一位貴族騎士應有的謙卑和從容。
“母親。”諾曼騎士來到侯爵夫人跟前，恭敬地行了一禮。
此人赫然正是侯爵夫人與萊茵哈特大帝的私生子。
“你怎么來了？”侯爵夫人笑著問道。
“有些事……我想找父親聊聊，不知道他在不在？”
侯爵夫人當然知道諾曼騎士所言的“父親”是指克里克侯爵，聞言點點頭：“他應該就在書房，我帶你去見他。”
說完便起身向眾位貴族告罪一番，便親自領著諾曼騎士向書房走去。
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