格雷特循聲望去。房間里冒出的小女孩看上去還不到十歲，瘦骨伶仃，褐發黯淡卷曲。而最先引起格雷特注意的，卻是女孩黃乎乎的小臉，和搭在門框上，同樣發黃發暗的小手。
“你……”
他下意識出聲。剛開了個頭，小女孩驚跳一下，小兔子似的縮了回去。而洗衣婦刷地轉了個身，擋在格雷特面前深深彎腰，笑得比哭還要難看：
“法師大人，您請，您請，房間在那邊……”
她手臂伸展，顫抖地指向走廊另外一頭，像一只竭力張開翅膀，擋在推土機前方的母鵪鶉。格雷特卻抬斷了她的話：
“等等。”
他目光定定地看向房間內部。看向小女孩消失的方向，看向那消失在視野里的，異常發黃的小臉：
“你叫她出來。讓我看看她。”
“法師大人！！！”
“讓你叫人你就叫！”黑臉漢子一把搡開了洗衣婦。婦人踉蹌兩步，撞到旁邊木板墻上，哐的一聲大響。黑臉漢子毫不在乎，大踏步走進房間。
“哎，你別——”格雷特在后面叫道。黑臉漢子已經拎了一個高聲尖叫、又踢又打的小丫頭出來，往格雷特面前一墩，彎腰賠笑：
“法師大人，就是這孩子！”
“你別對她們動手。”格雷特搖搖手。他蹲下身子，和小女孩視線齊平，盡可能放柔了聲音：
“小妹妹，你叫珍妮是吧？別怕。我是個治療者，你的臉色好像有點不對，讓我看看你——”
他伸出手去。珍妮拼命地往后縮，靠在洗衣婦身上，被當母親的一把抱住。格雷特托住她小臉看了看，又放出一個閃光術，就著白光觀察了一下她的眼睛：
“奇怪，這鞏膜也不黃啊？小妹妹，你張開嘴，讓我看一下，啊——”
女孩瑟縮著死死抿住雙唇。奧羅拉彎下腰來，蹲在格雷特后面，小聲問他：
“你看什么？”
“她的臉和手黃得奇怪。如果是生病，眼白應該會更黃，可她眼白是正常的……”
格雷特沉吟躊躇，小半是給奧羅拉解釋，大半是自言自語。剛才他一眼看見那個小姑娘，就以為是黃疸。然而黃疸引起皮膚黏膜黃染，是首先出現于鞏膜、硬腭后部及軟腭黏膜，程度加深以后，才會出現皮膚黃染。難道是他看錯了？說起來，對于歪果仁的癥狀表現，他確實不算太熟悉……
正在苦思冥想，背后，奧羅拉嗤了一聲：
“哦，染的。”
伸手一指，一道輕微的法術波動，掠過女孩頭臉。
法師伎倆·清潔術！
一瞬間，枯黃褪去，污漬消失，眾人眼睛頓時一亮。依偎在母親懷里的，是一個粉雕玉琢的小女孩兒，湛藍色的眼眸，金發柔順，五官精致。哪怕瘦得臉頰都凹了進去，也能一眼看出是個美人胚子。
這樣一張臉，在這種貧民窟里，就是招禍吧……
洗衣婦臉色瞬間慘白。她彎下腰，抱住女兒頭臉，好像這樣就能讓人看不見女兒似的。格雷特微微嘆了口氣，伸手攔住黑臉漢子，由著洗衣婦摟著女兒進房，自己也抬腳跟了進去。
看房間設施，大約就是母女兩個的住所，里面濕氣騰騰，掛滿了洗滌干凈、正在等待熨燙的衣服。地面上擺了兩三個大木盆，小女孩一進房，就自動自覺地蹲到最角落的木盆邊上，背對著他們，開始用力漿洗。
格雷特隨手一指，一條床單飛了起來，虛空展開，把小女孩遮在后面。洗衣婦這才松了口氣，格雷特又為自己掛起一條床單，才坐在床單后面，脫了鞋襪，由得洗衣婦快手快腳地刷洗。自己隔著簾子，和顏悅色和她閑聊：
“你們這樣洗一件衣服，能賺多少錢啊？”
“看、看大小的……大的一件一個銅子兒，小的，五件一個銅子兒……還要給頭兒抽成……”
“那一天能賺多少？”格雷特皺眉：“頭兒就是剛才那個男人？”
“一天……好一點5個銅子兒，運氣不好，只有3個……頭兒就是他，他去接活兒，分給我們做……”
格雷特皺眉。他還記得在哈特蘭城的時候，一條黑面包一個銅子兒，也就夠他吃一天。面前這是母女兩個，一條黑面包，夠她們吃么？看這樣子，房子也未必是她們的，還要付房租，買熨燙衣服的炭火……
“對了，你們平常吃飯怎么辦？自己做嗎？水在哪里打？”
“就……就在旁邊的河里……”
就那條一塌糊涂的臭水河？
哪怕沒有瘟疫，那種河水，也能分分鐘放倒健康人的！
格雷特的臉色，頓時難看要多難看有多難看。
洗衣婦聽他不吱聲，越發不敢說話。她低頭熨干鞋襪，隔著簾子送到格雷特面前，又接了他的褲子過去清洗。剛把衣物浸到水里，木門轟地一聲彈開，一只沾滿污泥的高幫皮靴踏了進來，幾乎踩上水盆：
“蘿拉！半年前借我的錢，你什么時候還！”
洗衣婦反射性地瑟縮了一下。她沒來得及抬頭，先撲下去護住水盆，才顫抖著抬起頭來：
“羅伯特先生，下個月還，下個月我一定還……”
“一定？！”來人嗤笑。“你已經欠我15個銀幣了！15個！這個月再還不上，利滾利，就是2個金幣！你洗一個月衣服能有幾個錢？月底再還不出，就從我的房子里滾出去！”
“羅伯特先生！”洗衣婦聲音惶然。男人在房間里踱了幾步，忽然笑起來：
“算了，我羅伯特也是個好心人，不會把你們逼到死路上。這樣——你把小珍妮交給我，我給她介紹一份工作，怎樣？她長得不錯，還識幾個字，應該能拿到個好價錢……”
“羅伯特先生！”
洗衣婦凄厲地叫了起來。沉重的腳步聲停也不停，徑自逼向房屋角落。片刻，角落里響起一聲驚喜的輕呼，跟著就是水盆翻倒聲，踢打聲，掙扎聲，呼救聲：
“媽媽！媽媽！媽媽——”
“奧羅，讓他住手！”
轟轟轟轟轟——
奧羅拉掀簾而出，一連串法術飛彈，直接把不速之客炸飛了出去。片刻后，房間里就只剩下兩位法師，微低著頭，看向摟抱成一團的母女二人。
“小妹妹，你識字？”
格雷特輕聲道。洗衣婦緊緊抱了一下女兒，顫抖著低下頭：
“是、是的……我教了她一點……”
居然兩個人都識字，在這個平均識字率感人的世界，還真是難得。格雷特并不去追問婦人為什么識字，俯低身體，努力讓自己笑得親和一些：
“那么，你們二位，來我家干活怎么樣？我新買了宅子，正好缺收拾宅子的女仆……”
