格雷特握緊發言稿，緩緩起身。
砰砰、砰砰，心臟在胸腔里一下一下地撞擊，呼吸加快，背心開始隱隱出汗。感覺就像看見救護車門打開，病人躺在平車上急推進來，又像深更半夜值二線班，睡得正香，床頭響起了緊急的電話鈴……
格雷特不用按自己脈搏，也知道他這時候的心跳，肯定飆到了120次/分以上。
呵，心動過速。
估計是竇性的。
沒辦法，在別人擅長的領域挑戰對手，就是這么毫無把握。
……但是，那也得上啊。
為了那些14歲、15歲、16歲就死去的孩子。
為了小珍妮和她母親那樣，從污染的河流中取水，不知什么時候就會病死的貧民。
為了那些，平均壽命慘不忍睹的底層勞動者。
健康所系；
性命相托！
格雷特站直，轉身，致禮。然后，他深吸一口氣，提出了一個準備許久的問題：
“諸位大法師閣下，諸位尊敬的治療者，女士們，先生們。在討論市政廳預算之前，我想先請問一個問題：
一個人，一個最普通、最底層的尼維斯市民，他的價值，是多少金幣？”
會議廳里驀然一靜。議事桌對面，預算委員會的發言人輕輕撇了撇嘴，面露鄙夷。他后面兩排，有兩個小商人交頭接耳：“這有什么好算的？”
“就是，那些賤民值幾個錢？”
“最多一兩個銀幣吧？”
“也不一定，街上撞死的話，還是要賠個把金幣的……”
格雷特裝作沒聽見。他往左看，主席臺上，高階法師們面色嚴肅，隱有不快；往右看，伍德長老眉頭緊皺，聲如洪鐘：
“偉大的自然之神教導我們，在自然面前，每一個人都是平等的。”
哦，好吧，自然之神的教義確實是如此。自然之神的侍奉者，從來并不把自己看得比平民更高貴。格雷特視線微移，看向伍德長老旁邊……
“戰神光輝照耀下，每一個戰士都是兄弟。”
大主教跟著接口。停了停，泉水女神神殿的高階治療者，有點不甘不愿地出聲：
“女神仁慈地關愛每一個人。”
嗯哼，至少教會的神職者，明面上還是要說“每個人在神面前都是平等的”。當然了，有些人肯定比別人更平等，但是幾位高階神職者接連開口，那么，至少就沒人敢當面高喊：那些賤民值幾個錢？
格雷特微微一笑，向他們躬身行禮，表達感謝。然后，轉向主席臺，從容述說：
“我查過尼維斯城的稅收。過去十年，尼維斯城的年度稅收，在100萬到110萬金幣之間浮動。考慮到通行稅率大約為十分之一，這也就是說，尼維斯城的居民，每年創造的價值，大約在1000萬到1100萬之間，平均每個人20到22金幣。
而考慮到居民的四分之一，是未滿七周歲的男孩和女孩，沒有勞動能力，還有大約十分之一因為爵位和官銜被免除勞動，每個勞動者每年創造的價值，在30到34金幣之間。”
“你這算得不對！”
議事桌對面響起一聲叫喊。
格雷特轉頭，只見對面第五排，也就是最后一排，站起一個他不認識的男子。沒有佩戴徽章，感覺不到魔法波動，看身形應該也不是騎士或者戰士——大約是個商人？
格雷特還在揣度對方身份，那人用力拽了一下華夫領，肚腩一顫一顫，急切開口：
“一個送水工，一個月只能賺5個銀幣，一個洗衣服的女工，每月三個半銀幣，一個作坊里的小工，管吃管住，一個月三個銀幣。你說他們每年30到34金幣，這根本就不對！”
格雷特嘆了口氣。那個商人所反駁的，正是他接下來要指出的一點：
“我們都知道，沒有農人的田地，不可能長出作物；沒有工人的作坊，不可能生產出呢絨、皮革和刀劍；沒有漁夫，海里的魚不會跑到餐桌上；甚至，沒有碼頭工人，貨物也沒法長腳，自己上傳下船。
是人，只有人的勞動，才能創造出價值。我們把一個城市，每年生產出的麥子、面包、呢絨、玻璃器皿……所有東西的價值加在一起，稱為國民生產總值。而國民生產總值除以勞動者的數量，就是人均產值。
一個勞動者，一生勞動所能創造的價值，等于他這個人對城市、對國家的價值。我認為，作為城市的統治者，這才是議會應當看待民眾的方式。”
“說得有點兒道理。”主席臺上，一位掛著黑眼圈、看起來半夢半醒的大魔法師，輕輕點頭。格雷特略受鼓舞，繼續道：
“一個勞動者，從他有勞動能力開始，如果能工作20年，就等于創造了20年的價值。如果能持續工作30年。就等于創造了30年的價值。——但是讓我們看一看，這些最貧苦、最底層的市民，他們能工作多少年呢？”
格雷特快步走出座位，站到主席臺邊的白板前。一只手握著稿紙，另一只手向白板一抬，法師伎倆再次閃耀，在白板上畫出一張柱狀圖：
“根據過去20年的死亡數據，花園區的貴族、富人、法師階層，平均壽命為59歲。
中高收入者，主要是低階法師、學者、商人，平均壽命，42歲。
中低收入群體，主要是小商販，工匠，底層辦事員，店員等等，平均壽命33歲。
而低收入群體，也就是農民、送水工、洗衣工、碼頭工人、沒有技術的作坊小工等，他們的平均壽命是——”
格雷特深吸一口氣。他環顧四周，刻意拉長兩句話之間的停頓，和每一個望向他的人對視。直到會議廳里的沉默積蓄到足夠壓抑，他才吐出那口長氣，在白板上畫出一條觸目驚心，只有最左邊三分之一長度的柱體：
“——22歲。”
整座會議廳猛地一震。然后，嗡嗡嗡嗡的聲音，像海潮一樣倒卷上來，淹沒了每一個座位：
“什么？！”
“這么短？”
“才22歲？”
“哪怕14歲生孩子，22歲死掉，孩子都只有8歲！”
“那不等于讓孩子去死——”
“假的吧？怎么可能那么糟糕……”
“就是，我的鋪子里，四五十歲的工匠，好幾個呢……”
格雷特低眉垂目，靜靜站在白板旁邊，傾聽這些雜亂的議論。剛開始錄入死亡登記冊的時候，他就為那些十四五歲，十七八歲，早早就悲慘死去的生命揪心。然而，等到統計做完，拿到計算數據的時候，他還是忍不住倒吸一口涼氣。
情況比他預料得要更糟。
糟得多。
22歲。平均死亡年齡，只有22歲啊。要知道，哪怕是舊中國，解放前，那樣悲慘的世界，國民的平均壽命，都達到了35歲……
22歲是什么？
是地獄！
他安靜等待了片刻，揚起手中稿紙，向聽眾們展示紙上的秘法印記。咒法系的大魔法師一揚手，一道魔法光華閃過，雷霆塔的印記再次騰起，閃耀在空中。立刻，更大的聲浪轟然而起，久久方散。
格雷特昂首等待。這些數據又不是他編造的，原始記錄又出處、計算過程有塔靈背書，經得起查。他等待周圍漸漸安靜下來，踏上一步，向主席臺懇切陳詞：
“平均死亡年齡22歲，也就是說，一個勞動者能產生最大價值的時間，只有8年。從15歲到22歲的8年。
哪怕能讓他們多活一年，這也等于他創造財富的時間，從8年延長到了9年，整個社會的財富，可以期待八分之一的增長。
更不用說，貧苦人家的孩子，有一半以上在6歲之前死亡。這也就是說，從孕育嬰兒，到出生，到養育至六歲，這段時間的社會財富，是白白消耗掉了，沒有產生任何價值。如果能改善他們的條件，讓更多的孩子活到成年，這就是社會的一筆巨大財富！
別的不說，尼維斯城至今還在招收人手，去新大陸做工。每個工人的預付款，在20到25個金幣之間——哪怕多一個人活到15歲，也能多20個金幣啊！”
這段話格雷特準備已久。商人，作坊主，小貴族，看的可能是工人個體的工資，而魔法議會作為統治者，關心的肯定是國民生產總值，或者人均國民生產總值。即使他們還沒形成具體概念，為他們點破，那也容易得很。
而要說服這座城市的掌權者，只需要詢問一個問題：如果在每人身上投入1個金幣，能產出30金幣的社會財富，合算不合算？
他說到這里就暫時住口，靜靜等待。議事桌對面，旁聽席上，官員、貴族、商人們口沫橫飛，比劃著手勢，不停議論。主席臺上，幾位大魔法師急促討論了一陣，防護系那位評審委員一彈手指，會議廳中，立刻響起了一聲宏大的鐘鳴。
廳里很快安靜下來。白袍法師轉向格雷特，神色嚴肅，語氣鄭重：
“格雷特·諾德馬克法師，你提出了一個很好的觀點。但是，想要說服議會增加投入，你還需要再說明一點：
增加這項投入，對市民的生命和健康，到底有多大幫助？”
1842年英國工人的孩子有一半不滿5歲死亡，倫敦工人、商人和貴族的平均死亡年齡，分別為22、33、44歲。
講真，查到這個數據我也很震驚……我知道很慘，我不知道居然這么慘……
