一周以后，蝮蛇阿雷佐坐在臺燈下，默默地翻開了筆記本。
2月15日，酒館打牌。
2月16日，酒館打牌。
2月17日，酒館打牌。
2月18日……你不能這樣頹廢下去了！振作起來！想出辦法！
2月19日，酒館打牌。
2月20日，酒館打牌。
呃……
其實，他并不是一點也沒有干活……至少，每天早出晚歸，觀察目標人物的活動規律，蝮蛇先生還是很認真去做了的。
早上藏在法師塔外，看著格雷特騎著銀月鹿，像一陣風一樣掠過曠野，直奔橡樹林醫學研究所；
晚上遠遠躲在醫院外的樹林里，看格雷特騎著銀月鹿，以絲毫不慢的速度沖到野地，全速飚回法師塔；
或者早上醫院，晚上法師塔；早上醫院，晚上醫院……
那頭肩高超過兩米、雙角展開接近四米的大鹿，很明顯，是中階、接近高階的魔獸。戰斗能力不弱，奔跑能力更強。
阿雷佐估計，它要是全力奔跑起來，自己就算能趕上它，也肯定會暴露形跡……
雖然目標根本配不上這頭坐騎。
阿雷佐先生看得清楚，每次上下坐騎的時候，格雷特要么是踩著臺階爬上鹿背，要么是被野蠻人拎上去，要么，是被銀月鹿叼上去……沒有外力，他連爬都爬不上去！
對了，還有那個野蠻人！
目標每次出行，銀月鹿背上要么兩人，要么三人。野蠻人也是接近高階的戰士，神完氣足，警惕異常。有戰士近身保護，要干掉法師，難度何止增加了一倍。
還有那個精靈美女。雖然離得遠了不知道她有多強，但是，偶爾在鹿背上回頭掃視一圈，那雙眼睛湛然生光，刺得自己心頭凜凜發寒。
阿雷佐先生覺得，還是小心一點為上，最好能做到無知無覺，一擊致命，遠揚千里。那種還沒得手，先驚動了整個城市，連累大批暗樁被連根拔起的糙活兒，他蝮蛇阿雷佐可不能干……
話說，之前那個干掉了半城暗樁的蠢貨，叫什么名字來著？算了，那不重要。
重要的是，目標實在不太好接近。阿雷佐先生計劃做出了又推翻，推翻了又做出，連連搖頭：
貨車行進的時候壞了一只輪子，翻倒堵路？
辦喪事隊伍抬著棺材經過，走到目標旁邊的時候棺材倒了？
有錢人的保鏢追著小偷，靠近目標身邊？
制造這些意外，混在人群里悄悄近身，一擊必殺，本是蝮蛇先生的專長。可是，目標只走荒郊野外，速度又快。接近高階的魔獸，并不是捕獸夾、陷阱之類可以放倒的……
算了算了，總比宅在法師塔里，一年三百六十五天不出門好。阿雷佐先生搖了搖頭，繼續去酒館打牌。
煙霧繚繞中，許多半真半假、雜七雜八的消息，不動聲色地散了出去。
“一對六。”
“一對八。……聽說了嗎，那幫大佬們，又要從我們身上刮錢了。”
“一對九。……他們哪個月不刮？在法師之城做生意，不被魔法師們刮錢，還想做得成？”
“一對皇后。……說實話，尼維斯城還算規矩地方，只要按時交稅，一般不會有什么大事兒。換成別處，一口就能把你吞了，你還沒地兒說理去。”
“不要。……這倒是真的。不過這次也刮得太狠了，據說要加征八九十萬金幣的稅！”
“八九十萬！！！出什么事了？光輝教又打來了？”
“沒有啊！……好像是上面有大佬說，要給全城人都種上天花疫苗。你知道的，一個金幣，城里那么多窮鬼，這筆錢不得著落在我們頭上？——三個四帶一對三。”
“三個七帶一對六。——那也太多了！我們家八口人，八十金幣我都出了，還想再刮我的錢？早知道我也等等，等到一人一個金幣的時候再去！”
“三個10帶一對8。這不是逼著我們養那些窮鬼么？上次做公廁和自來水就讓我們掏錢，這次還是讓我們掏錢！貴族不掏，神殿不掏，光壓榨我們！”
阿雷佐先生打完這一局，小賺兩個銀幣，悄然起身。他走進廁所，把外套翻一個面，戴上一副假胡子，又在自己臉上、頭發上涂抹幾下，腰桿往下一彎。走出來的時候，已經就變成了另一個人。
這位蝮蛇先生擠過人群，在吧臺上要了一杯鄧巴葡萄酒。喝著喝著，自然而然地往旁邊一閃，加入了另外一伙酒客的聊天：
“對了，你有沒有聽說過……注射進我們身體的這玩意兒，是從牛身上弄出來的？”
“什么？牛身上？！”
“怎么你還不知道？就在《普通魔法師……》那個什么上面，光明正大寫著呢！”
“那些魔法師太可惡了，欺負我們看不到，肆無忌憚地榨我們錢！”
“光是錢也就算了！——我家女仆有個表妹，她妯娌就被種了這個，據說從手臂上戳破的地方開始，長了厚厚的一層，像是牛皮一樣！現在已經長到整條胳膊了！”
“這么可怕嗎？”
“你們說，那些魔法師會不會騙我們種了這個，等我們快要變成牛了，再讓我們交一筆贖金？”
“……不至于吧？大法師們還是講道理的，再說，還有傳奇法師看著呢！”
“可是我聽說，弄出這個玩意兒的，是個死靈法師啊！瘟疫學派的！”
“死靈法師……”酒客們集體打了個冷戰，有那原本醉醺醺的，都被嚇醒了幾分。然后，阿雷佐先生就看見幾個醉鬼搖搖晃晃，各找理由離開酒館，大約是想法子去了。
……這么怕死靈法師嗎？
阿雷佐先生啞然失笑。他也跟著晃晃蕩蕩，離開酒館，返回住處。沒多久，又換了另外一副容貌、長相，乘上馬車，去俱樂部打牌聊天去了。
就算不用他煽風點火，一些擔憂的暗流，也在尼維斯城里暗暗蔓延。真金白銀說出來的話是最響亮的，八九十萬金幣的額外費用，誰掏？
就算議會能壓低一半成本，也得四五十萬吧？再壓低一半，二三十萬？
那可是金幣！不是銅子兒！而且是正常稅收之外的加征！要知道，兩三千金幣，就能買一套不錯的騎士鎧甲，或者一個位于尼維斯遠郊的莊園了！
刀子割在誰身上都要痛的！
花園區的一座高檔別墅內，十幾位穿著絲綢外套的先生傳看著一張畫稿，不時發出低低的笑聲：
畫稿上，一個女子正卷起袖子，接受牛痘接種。而她身邊，已經有五六個人長出了牛鼻、牛角、牛頭，甚至從身體各個部位冒出小牛……
“唐德思先生真是妙筆。”
“那女人的表情，生動極了。”
“明天登在小報上，一定能傳遍每個酒館吧？”
“不知道能嚇住多少人……”
“……所以，我們要阻止這一切。”有位頭戴羊毛卷發，穿著深藍色天鵝絨外套的先生，砰地一拍桌子。他高高站起，揮動雙手，努力增加氣勢：
“哪怕是法師們也不能為所欲為……尼維斯城，是所有人的尼維斯城，不單單是法師們的尼維斯城！不能讓他們想搶錢就搶錢，想把奇怪的東西注入我們身體，就拍腦袋通過一項法案！”
“哪怕是傳奇開口也不行？”
下面有人幽幽問道。發言者氣勢一窒，腦袋上潔白的羊毛卷發，仿佛也跟著有點兒發灰。他頓了頓，還是掙扎著回答：
“傳奇也不能無視所有市民的意見！尼維斯城百萬人口，不是他一個人說了算的！法師，神殿，貴族，市民，共同統治這個城市，這是城市建立時立下的約定，是寫在伊戈爾峰腳下，山路起始第一塊石碑上的！”
“女神教導我們，要仁愛、要慈憫，要照顧無衣無食、身患病痛的貧民。”橢圓形的長桌邊上，又一個人低聲發言：
“單單因為‘我們已經能抵抗這個了’，就不肯出錢讓貧民擺脫天花，這話說不通——最起碼，不能理直氣壯，大庭廣眾下說給所有人聽。”
“你反對我的意見？”
“不。我只是希望，能有更好的理由。”
“接種牛痘會長出牛皮、牛角怎么樣？”
“已經確認過了，牛角是謠傳，是一家馬戲團的小丑假扮取樂。至于牛皮，自然之神的侍奉者，和女神的牧師，以及一位藥劑師分別確認過，只是單純的皮炎而已，用草藥很容易治好。”
“用這種站不住腳的理由，偷偷地煽動市民，可以。明著反對議會，不行。這個世界的規則，最終握在有力量者的手里——用假造的理由攻擊議會，難道傳奇法師，就不會殺人嗎？”
最初的發言者啞口無言，默默坐下。倒是反駁他的那個人從陰影中站了起來，環顧一圈，提高聲音：
“先生們，不想交錢，不想替貧民們出錢，這句話，普通市民可以說，我們不能說。在報紙上，在廣場上，在市政廳的會議上，我們需要更強有力的理由——”
他頓住聲音，環顧四周。而周圍的聽眾們都仰起頭，用尊敬的目光看著他：
“說得更具體一點，我們需要更崇高的理由，來支撐我們的目的！先生們，無論什么時候，我們在道德上，都必須無懈可擊！”
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