巴倫西莫第一時間抬起頭來。
這位12級武士看似一直在烹飪，一直在介紹菜肴。
可是，他一邊切鹿肉、清洗野雞、翻動肉排、傾聽平底鍋和石板上的噼啪聲，一邊也豎起耳朵，傾聽著營地周圍的動靜。
按照他的記憶，這附近沒有什么部落，也沒有什么固定的商道。
現在已經入冬，還會踩著雪在野地里跑的，要么就是像他們這伙人這樣真有事兒，要么……
總之，在野外保持警惕，無論如何總是對的。
警惕歸警惕，他卻沒有直接開口，而是飛快地環視了一圈營地。銀月鹿刨了刨蹄子，微微抬一下頭，繼續盯著火堆上的肉排；
伯納德無聲無息地握緊了大骨頭棒子；
賽瑞拉指尖熒光閃爍，兩點微光無聲無息飄出，落在野蠻人和銀月鹿身上；
而遠遠坐在大樹下的格雷特，似乎是終于結束了冥想，抱著黑貓站了起來。
巴倫西莫仔細打量了一下，發現這位老板眉宇舒展，步履從容，望向對面的時候，似乎并沒有任何驚訝神色，也就低下頭去繼續燒菜，只在心里嘆了口氣：
自然牧師啊……
在荒野里，森林里，真是太占便宜了。在那幾個人開口之前，甚至在自己聽到有人過來之前，估計，自然早就給他提醒了吧？
格雷特確實早就知道了。不但知道了，他還知道對面只有孤零零的一個人。年齡并不大，他靠著的那棵大樹告訴他，“還是個幼崽”……
然后，格雷特就看著樹林里咔嚓咔嚓，踏著雪走出來的土著男子，難得地發了一下呆。
那個男子身材高挑，格雷特估計能比他自己高半個頭，當然，比起伯納德還是矮的。
不過體魄并不算壯碩，肩膀寬闊，脊背卻不厚實，上唇覆蓋著一層薄薄的絨毛。露在皮袍外面的。上臂鼓鼓囊囊，手腕卻還看得出一點纖細。
笑起來陽光燦爛，臉頰圓圓的，還帶了點嬰兒肥……
格雷特當場就想回去搖背后那棵樹。這是幼崽？就這？就這？
那個土著“幼崽”，確切說是剛剛越過少年，抵達青年階段，還沒來得及變得壯實的男子，笑著沖他們揮了揮左手。
右手微微抬起，展示了一下一直被他拖過來，已經斷氣的半大野鹿。那毛皮上的花紋，如果格雷特沒記錯的話，保底5級魔獸：
“你們做的東西好香啊！可以一起吃嗎？”
格雷特凝眸打量著他。這個土著青年看上去只有16，不，15，也許是14歲。
新大陸土著的年齡他不太會判斷，也許照個x光，看看骨骺線，能判斷的準確一點？
但是，他咔嚓咔嚓走過來的時候，沒有刻意掩飾腳步。背著的弓箭和斧子，腰上的長刀，也沒有在靠近的時候刻意調整，挪到最方便出手的位置。
再加上大大伸開兩只手臂，掌心向前攤出的動作，怎么看，怎么都是帶著善意。
“這人沒我強，老板。”心靈連線里，伯納德悄然報告。格雷特又向巴倫西莫看了一眼，見他微微點頭，便向來人攤開手臂，掌心向前：
“當然，請一起過來吧，先生。我叫格雷特，這幾位都是我的同伴。這位先生，請問——”
“啊，我叫拉頓，來自帕圖希特，來進行我的成年試煉。”來人快活的回答，指了指他身上的弓箭、腰刀和斧子：
“只準帶這三樣東西，要一個人呆在野地里，生活足足一個冬天呢！雖然不愁餓肚子，自己也會搭房子不會受凍，可是，天天吃野味太無聊了！”
“那是黎明之子，山上最大的部落。老板，小心對待。”心靈連線里，巴倫西莫低聲警告。
拉頓又深深的吸了一口氣。雙臂展開，讓胸脯最大限度高高隆起，好像要把油煙的香味全部吸入肺里：
“胡椒！肉桂！九里香！鼠尾草！你們做得太香了啊！抱歉，我實在忍不住了，可以蹭一頓嗎？我可以給你們半頭鹿！”
格雷特展顏而笑。他輕輕向前一指，篝火旁邊的地面上就隆起了一塊，不高不低，恰好能讓人舒服地坐在篝火面前。拉頓隨手把野鹿一拋，從背包里掏出一只樺皮碗，抓了把雪搓搓：
“啊——好久沒吃帶香料的東西了！我本來想打點野味，去附近的部族換一點，可它們都沒有了！”
“沒有了？！”
格雷特臉色立刻嚴肅起來。他切了一塊肉排，用法師之手移到拉頓的樺皮碗里，向前傾了一傾：
“我們剛到新大陸，正要翻過大山，向西部進發。這位朋友，待會兒能和我說一下，新大陸這一兩年發生了什么嗎？”
“當然當然！”拉頓用一把羊角匕首當餐叉，叉起肉排，吃得滿嘴流油：
“不過我原來是住在山上的，這附近的事情，我也不是太清楚。總之，我盡量講一講……”
伴著烤得焦香的白面包，熱騰騰的燉肉和塊莖，酸甜的鹿肉排，以及埋在火堆邊上的泥土里、松軟鮮香的野雞，格雷特聽到了一個長長的故事。
而他也終于知道，在無夏之年到來的時候，這片大陸上發生了什么——
為了盡量養活更多的國民，議會遷徙了大約二十萬人，來到新大陸的聚居地。而這20萬人，想要挨過無夏之年，以及無夏之年后一年的春荒，需要儲備足夠多的糧食。
議會采取的方法，就是派遣騎士、法師，所有的戰職者們，進入荒野，狩獵盡可能多的獵物。然后，發動聚居地的人民，用一切方法將這些食物儲備起來。
“我從來沒見過這么冷的夏天……去年夏天，一夜之間下起了暴風雪，河流和溪水全部結冰……”說到剛剛過去的無夏之年，拉頓下意識地打了一個哆嗦：
“我們的圓屋，夏天都是用栗樹皮遮陽的，根本來不及換屋頂，一下子就被壓穿了……那段時間，部族里很多人生病……”
格雷特臉色沉重。拉頓搓了搓臂膀，臉色更加黯淡：
“田里長不出東西了。我們住在山上的人還好，有些獵物不會遷走，可是東邊的部族……野牛，野鹿，要么去年就被殺光了，要么，就去了南邊，遲遲沒有回來……”
“大饑荒。”
格雷特輕聲道。現在看來，是議會照顧了自己的子民，卻沒有管土著的死活——
又或者，提前大規模獵殺動物，讓這些土著在饑荒來臨時，哪怕靠狩獵填飽肚子，都變得格外艱難。
“只有那群新來的人有吃的——只有他們有吃的。”拉頓臉色陰郁地咕噥了一遍：
“有些部族，想去搶他們的城鎮，被打死了，或者被賣做奴隸。有些部族，和他們簽了契約，得到了足夠的食物，前提是得幫他們干活——他們都遷了過去，被人吆喝著干活……”
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