厚重的石門無聲無息，由虛幻的光圈凝為實質。回答尼爾卡的，不是人聲，而是一聲悠揚的旋律：
“嗚——”
尼爾卡猛然站定。斂容，低頭，雙手交疊握在腹前，一動不動。石室盡頭一片黑暗，只有點點磷光浮沉，一個腰肢纖細的女子背身而坐。
再細看，那磷光全是她發梢末端，大大小小的開闔蛇眼，和嘶嘶吞吐的蛇信。暗室當中，光是看上一眼，就讓人心中無端發寒。
那女子雙手舉著一根長管似的樂器，自顧自地悠然吹奏。樂聲回旋，她的長發也跟著昂首、盤旋、倒伏、波浪前進，儼然作萬蛇之舞。
一支曲子吹完，蛇發慢慢垂落肩背。她又取了一面手鼓，輕輕拍擊，低吟淺唱：
“彼岸黃泉可有花開花落？”
“在身后之世，我們是死了還是活著？”
“像圖畫那樣，我們會被拭去，如鮮花一般，我們終將干枯……”（注1）
尼爾卡屏息靜立，發梢的蛇首，臂上的珠釧，全都安安分分僵在原地，不敢發出半點聲音。直到一曲完畢，她才小步小步走上前去，恭聲道：
“老師。”
“什么事，尼爾卡？”
女子放下手鼓，轉身抬頭。幽幽磷光下顯出面容，正是先前大神廟中，和首領們會商的奇瓦寇托。
她容貌尋常，甚至可以說是輪廓平坦、氣血干枯，丟到塔下的女奴堆里都顯不出來。然而眼尾斜飛交錯的金黃、深黑、鮮紅三色符文，卻為她增添了無窮的神秘和威嚴，一眼望去，不可逼視。
尼爾卡拎著一顆心臟，小心上前，跪坐在老師面前。她低低垂首，將額頭挨在老師膝上，小聲道：
“老師，我抓住的那個死靈法師……可不可以……可不可以不要交出去？”
“尼爾卡。”
奇瓦寇托淡然叫了一聲學生地名字。感覺伏在膝蓋上的身體一抖，她輕輕道：
“蛇經由一次次蛻皮，不斷從死亡走向新生。而我們女蛇，和蛇神一樣，行走在生與死的交界上，成為現世與彼岸之間的橋梁。你是我最有資質的弟子……”
她舉手撫了撫尼爾卡的頭發。那墨色長發在她手下安安靜靜，蛇眼閉合，蛇信不吐，末端毫不膨大，宛如尋常少女的發絲：
“我們雖然從死亡中回歸，依靠神力得以長存，卻也終將墮入死亡。我的時間不多了，七名女蛇當中，保留最多生機的你，總有一天會接替奇瓦寇托的位置。”
“老師……”
尼爾卡顫聲叫道。奇瓦寇托，這位已經淡忘了自己的名字，以“女蛇”為名的蛇神祭司首領，再次撫摸了一下女弟子的長發，緩緩道：
“你留下的那個男人，一樣是行走在生死之間，探索死亡奧秘的人。你被他吸引，也是自然而然的事情，我也就隨你去了。身為女蛇，一個男人而已，沒什么留不起的。”
“但是現在不行。”說到這里，奇瓦寇托微微低頭，尖尖長長的指甲托起自己學生下頜，強迫她與自己對視：
“尼爾卡，應對疫病少女和白鬼的聯手，我們需要助力。神諭已經認可，那位雷神的幼子，瘟疫之主，可以讓我們的同胞免受疫病侵襲——現在，不是你任性的時候。”
“可是老師！”尼爾卡不服氣地抬起頭：
“我有預感，那個瘟疫之主，就是沖著死靈法師來的！如果我們把人交給他，他就直接跑了呢？到時候，疫病侵襲免不了，死靈法師也沒有了，一場空！”
“那你就去驗證。”奇瓦寇托垂下眉睫，淡淡道：
“光靠猜想，來我這里要求有什么用？尼爾卡，我允許你去見那位死靈法師，去驗證，去套話——但是不許動用刑罰！有了確定的消息，你再來見我！”
“多謝老師！”
尼爾卡喜道。得了老師的允許，她連腳步都輕快了許多，衣袂帶風，在石質甬道里悄然滑行。一路上的中階女祭司們迎面遇到她，個個避讓在側，低頭行禮：
“尼爾卡大人。”
“尼爾卡女蛇。”
“大人——”
尼爾卡矜持地向她們點頭還禮，從她們身邊快步滑過。向下，向下，走入地下五層的森嚴地牢。閉上眼，緩慢調整一下呼吸，才如往常一樣穿越石壁入內。
油燈下，死靈法師像往常一樣，端端正正坐在石床上。指尖在石床邊緣劃來劃去，嘴唇開闔，念念有詞。
石床邊上已經被劃出了一條條白線，也不知道他的指甲磨平了幾次，指尖又磨破了幾次皮。
小半年不見天日，他的臉上、手上肌肉，已經是一片蒼白。只不過，臉頰似乎稍稍豐滿了些，不再是之前瘦得全都凹進去的樣子。
“林恩法師”
尼爾達柔聲呼喚。黑袍的死靈法師頭也不抬，冷聲道：
“噓！”
剛算到一個關鍵點呢！別吵我！
尼爾達撅了撅嘴，卻也習慣了這種待遇，笑吟吟地在對面石凳上坐了下來。她專注地看了一會兒林恩的計算，忽然問道：
“瘟疫之主是誰？”
林恩：“咳咳咳咳咳——”
他受驚過甚，一口水嗆進氣管，直接撫胸大咳起來。彎腰曲背，咳得滿眼淚花，連尼爾達直接坐到他旁邊，替他輕輕拍打脊背也顧不得了：
“咳咳咳咳——呼——咳咳咳咳咳咳咳——”
咳了好半天，林恩才喘過一口氣，抹了一把眼角的淚水。他定定神，往墻根邊上極力挪了一挪，面向尼爾達：
“你問這個做什么？”
“你說呢？”尼爾達目光流轉，喜孜孜地盯著他看。林恩長長地吸了一口氣，按定心神，正色向她：
“是一個很強的魔法師。在研究如何控制瘟疫、阻斷瘟疫、消滅瘟疫方面，非常有建樹。——我只聽說過這些。你怎么忽然問起這個？”
“他闖入雄鷹之國，想要進入金字塔，被我們抓到了。”尼爾達神秘一笑：
“我的老師親自拷問，用神力讓他說了實話。他說，他是雷神的幼子，瘟疫之主，是為了救你而來的……”
一瞬間，林恩的心臟，砰砰砰砰地狂跳起來。
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