“真是不好意思，太麻煩您了……”
茉莉女士背著一個大大的帆布背包，有些局促不安地向格雷特道謝：
“為了我父親的事兒，要勞煩你們跑那么遠……”
她身邊，霍桑先生1米9的大高個兒微微彎著。他甚至有點下蹲，努力把自己壓縮到和格雷特身高相仿，也是連連點頭。
接到月歌女士的信件以后，夫妻倆收了小店，特地趕到研究所。在四位治療師的全程關注下，讓霍桑先生完成了進階——
關注生命體征，確保進階過程安全。格雷特順便還派出小蛇，給霍桑先生做了一次詳細的膝關節檢查：
確定這挨過冰錐的膝蓋，骨骼肌肉，韌帶，半月板，滑膜囊，所有的組織，都已經恢復到了最好的情況——
“沒事兒，我本來也想到處走走。”格雷特向他們揚起一個笑臉：
“沒有你們，新大陸南部，我也是想去看看的。有了你們，正好路上一起走。再說——”
他輕快的眨了眨眼睛，語氣甜蜜：
“茉莉姐姐，一路上我要是嘴饞了，可就靠你了啊！”
“沒問題，沒問題，全都交給我！”
茉莉女士想也不想，一口答應。身邊艾希·月歌輕輕笑了起來：
“還有我呢！使用叢林里的食材，我可不比任何人差！”
格雷特有些尷尬的沖她笑。伯納德默默撇嘴：精靈做的東西，好吃是好吃，分量總是偏少。哼，要填飽肚子，還得他伯納德大爺出手。
賽瑞拉雙手環胸，笑嘻嘻的旁觀。嗯，銀龍少女并不在乎到底誰做飯，她只在乎飯足夠好吃。
當然，在好吃的前提下，量如果足夠大，那就更好了……
格雷特到底還是出發了。背起背包，踏上遠去的行程。把整個研究所，和研究所里未完的課題，全部留給了黑鴉沼澤。
賽瑞拉，伯納德和阿帕理所當然跟著他走。賽瑞拉是想去看看更有趣的世界，伯納德沒想這么多，反正老板走到哪里跟到哪里。至于阿帕……
“阿帕，據說雨林里有鹿哦！有很漂亮的銀鹿哦！有很漂亮的雌性銀鹿！還有獨角獸！你要不要一起去？”
“昂——”
銀月鹿把大腦袋點成了一道銀光。要去！要去要去！一定要跟老板去！
尼維斯這個地方，別的都好，就是沒有強大的魔獸！沒有配得上他，阿帕大爺的，足夠強大而漂亮的雌鹿！
雨林，遙遠的雨林，能養出這么強大精靈的遙遠雨林，一定能找到美麗的雌鹿吧！
林恩站在研究所門口，微笑送別。身為主修死亡、白骨方向的魔法師，瘟疫、病毒并不能引發他的靈感，倒是那個新發現的細胞，讓他有很奇怪的感覺……
“那么，林恩大哥，你在這里一切小心。”格雷特最后叮嚀一句，轉向巴倫西莫先生：
“林恩大哥的安全我就交給你了。等他要回尼維斯的時候，你負責護送他平安返回，這次雇傭就結束了。至于雇傭的報酬……”
“你已經給過我了。”
這位中年武士臉色不見什么波動，淡淡回答。
盔甲，武器，防具，各種藥材，各種施法卷軸。從尼維斯出發前，格雷特在他身上砸的資源，足夠雇傭他三五年有余。
更不用說，這一路行來基本上沒有遇到危險，沒有遇到需要他拼命的時候，有什么戰利品，格雷特也會分他一份……
“我會一直跟著他，直到他平安到達尼維斯的。放心。”
格雷特一笑點頭，轉身離去。一伙人沿著湖岸，迤邐而行。雄鷹之國酷熱的太陽照在頭頂，漸漸移向西方，把他們的身影拉得老長老長。
“那個瘟疫之主終于走了。”
神廟里，淡金色的影子輕輕搖晃著，發出凡人無法聽到的聲音。神殿大廳的另一邊，一團黑氣悄然凝聚，嘶嘶回應：
“是的……終于走了……他的身上好香……好香……雖然已經沒有剛聞到的時候那么香了，但是，還是好香……”
“克制一下吧！”淡金色的影子撲扇了一下，又安靜了下來，語氣忽然有點嚴厲：
“他身邊兩個高手！兩個！雖然沒有我們強，但是兩個加起來，也能勉強頂得住我們一個……而且，只要一打起來，就會驚動那些白鬼！”
“那些白鬼太討厭了……太能折騰了……嘶嘶……我的神廟，我的黃金，我侍女身上的金子……”
“算啦，最能折騰的瘟疫之主，這不已經走了么。”淡金色影子停在神像頂端，聲音柔和地勸說：
“至于黃金，那些白鬼，不是給我們送來黃金了？源源不斷的黃金，比之前進貢的速度，要多了許多……”
“可那是我們的黃金……嘶嘶……我們的金礦……”
“那是沉睡在地下的金子。我的金鷹戰士，沒有辦法深入地底去挖掘，你的蛇靈，雖然能進入地底，女蛇卻也挖不動……讓他們挖掘，我們能分到更多……”
如果讓議會的魔法師們聽到這一段議論，他們一定會嗤之以鼻：土人的開礦和冶煉技術，實在太差了。只有淺表礦藏能夠開采，稍微深一點的礦，就沒有任何辦法……
不枉他們從國內拉來了人！國內的蒸汽機，國內的各種礦業機械，國內的冶煉設施，國內的礦業人才……
黃金！
白銀！
紅寶石，藍寶石，碧璽，歐泊，金曜石，日光石……
對于魔法師們而言，黃金和白銀，是貴重的施法材料，各種寶石稍微加工一下，那直接就是戰斗力！
以前光輝教廷有黑大陸，可以源源不斷地獲得大量高品質寶石，而議會只能拿到一些質次價高的走私貨。感謝瘟疫之主，我們現在，也有穩定的寶石供應地了！
被議會感謝著，被雄鷹之神和蛇神吐槽著的格雷特，騎著魅影駒晃悠晃悠、晃悠晃悠。
感謝魔法，感謝魅影駒，這種坐騎上山過河如履平地，半點不晃，他甚至能夠在馬背上看書——
他也就在馬背上的時候能夠看書了。一天的旅行結束，到達宿營地，霍桑大叔忙著搭建帳篷、挖排水溝、設立警戒線；茉莉女士忙著燒飯；而格雷特，就開始了他的特訓：
“豹子不是這樣跑的！你看你這是什么樣子！一只腳爪移動，三只腳爪粘在地面上不肯放！貓都比你跑得輕快！”
“喵”銀白色皮毛的閃電貓在旁邊打滾，舔毛，小小聲叫著嘲笑。叫完了，一躍而起，靈活地躥出幾步。掉頭回來，又一次從格雷特面前躥了出去。
格雷特：t_t現在我相信你是貓了，老師就算用你的眼睛看著我，也不會用貓的身體來回躥……
但是吐槽閃電貓并不解決問題。格雷特哀怨完了，繼續努力跑動。艾希·月歌在旁邊不停地指點：
“忘掉你‘想要’怎么跑！你是豹子！你這個身體是豹子！聽從本能，自然會指導你的行動！你這個身體，會告訴你應該怎么跑！”
格雷特：t_t
他努力冥想，努力凝定心神，讓自己沉浸入自然當中。過了一會兒，又磕磕絆絆地跑了起來：
“豹子不是這樣跑的！前爪！后爪！前爪！后爪！——算了你聽我口令！前爪！后爪！前爪！后爪！”
格雷特：……
好難啊……雖然前世看過《動物世界》，看過很多紀錄片，但是輪到自己真的好難啊……
人類走路是兩條腿前進，哪怕是嬰兒爬行，也是四肢輪流前進，讓我先伸左前爪右前爪，再伸左后爪右后爪，這是怎么回事啊……根本搞不明白……
“運動你的脊柱！運動你的脊柱！伸前爪的時候脊柱舒展，盡力往前伸！伸后爪的時候脊柱收縮，盡力縮成一團！想象你的四個爪子，帶著你的身體前進！”
艾希·月歌變成巨大的黑豹，流暢地跑在格雷特身邊，不斷發出指令。格雷特努力回憶著《動物世界》的視頻，對比著她的動作，嘗試像她一樣跑起來：
“嗷嗯嗯嗯嗯嗯……”
他想要咆哮，想要努力顯示自己的威嚴，結果，卻只發出了一串低沉的咳嗽聲。前爪，伸展脊柱，后爪跟上，收縮脊柱……再前爪，再后爪……
視線看不到的方向，兩個爪子相互一絆，摔倒了……摔倒了……摔倒了……
“你的尾巴呢！你的尾巴動起來啊！豹子在奔跑的時候，尾巴是一直在動，用來平衡身體的！尾巴翹那么高，你在夢游么！”
格雷特埋了埋頭，轉了一個方向，委委屈屈地再跑起來。
這一次，尾巴好歹放平了一些，奔跑的速度也快了那么一點點。來回兩趟，艾希·月歌忽然改變了一下方向，用身體擠壓著他往樹林里去——
“嗷嗚……”
要撞樹了！
要撞樹了！
要撞樹了！
格雷特·豹子·諾德馬克的尾巴甩得跟風車一樣，終于，在最后一刻險險變向，擦過樹干。身后，艾希·月歌大聲咆哮：
“格雷特你個傻豹子！不要撞頭啊！上樹！上樹你不會么？！”
“嗷喵……”
奔跑在前方的豹子四爪一絆，摔倒在地。這一次，他熟練地打了兩個滾，這才站住，委屈地輪流舉起兩個前爪，向艾希·月歌展示：
“格雷特你把指甲收起來！不爬樹的時候，跑步的時候，不要彈出指甲啊！看，斷了吧……”
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