“聽說了嗎？議會在召集受試者，說是要測試冥想進階對大腦的負擔……你要不要去？”
“這個測試要錢嗎？”
安德烈·穆特結束了一次冒險任務，正在街上漫無目的地閑逛，打算找家好點的館子犒勞犒勞自己。館子還沒找到，耳邊忽然飄過一段對話：
“不知道……據說白塔已經貼通告了，一起去看看？”
“去看！一起過去！”
測試冥想進階？
我這次冒險任務，出生入死，感覺自己有了很大進步，隱隱有了進階的契機……這個測試是干什么的？對我有幫助嗎？
安德烈·穆特整整自己的法師袍，跟上去白塔的人流。距離白塔還有半里路，已經小小吃了一驚：
人那么多！
拉客人的公共馬車，私家馬車，已經排到半里路之外了！就這，旁邊還單獨隔出了一條步行通道，有小販挽著籃子跑來跑去，不停推銷：
“先生，買個蘋果嗎？新鮮的蘋果！好吃！”
“先生，剛出爐的面包要不要？有黃油，有果醬，都是自家做的！”
“這位女士，要買塊手帕嗎？您看您額頭都汗濕了！清潔術當然能弄干凈，可沒有帕子擦得舒服啊！這兒還有水壺，可以打濕了帕子擦臉！”
安德烈·穆特買了一個面包，加黃油，加果醬，加雞蛋，倉猝地填飽了肚子。一路向前走，一路觀察，一路豎起耳朵聽：
尼維斯面向眾多低階施法者，供他們接任務、交任務、交付材料、提交論文、自我測試，俗稱“白塔”的所在，這幾天人流量驀然大了十倍。
而來到白塔的施法者，有些供職于私人法師塔，有些在各個生產機構，有些像他一樣是冒險團的成員，也有些受聘于貴族或富商。
不同的來歷，不同的身份，不約而同，都請假到了白塔。
一腳踏進白塔，墻上的布告，就寫得明明白白。安德烈·穆特仰頭尋找了一下，排進一條掛著“報名參加測試”的隊伍。
一邊跟著隊伍向前蠕動，一邊豎起耳朵，聽前面工作人員和咨詢者的問答：
“這個測試要錢嗎？”
“沒寫要錢就是不要錢。”柜臺里面，端坐的低階一級女法師，調整了一下胸口的徽章，巧笑嫣然：
“這個測試，是治療系高階法師申請的，走的是議會的研究預算。不但不要錢，連參加測試這幾天的食宿費用都不需要。”
“切”
魔法師們小聲地噓了起來。安德烈·穆特也輕輕抿了下唇：食宿費用，誰差這點兒食宿費用啊？
能成為施法者的，最差最差，也是這個城市里的中等收入群體。
不說住有魔力引導、有隱形仆役服務的法師宅邸，干干凈凈的木地板房子，壁爐里有足夠柴炭，這些總能做到；
不說三餐魔獸肉，下午茶有魔獸奶配神莓果實，至少吃白面包、喝牛奶，頓頓有肉吃，還是能夠做到。
誰會為了這點食宿費用，請幾天假，耽誤幾天干活的時間？像他是正好結束了任務，如果馬上就要跟團出發，他也不會耽誤全團的機會，去參加測試啊！
“對了，這個測試有沒有危險？”
“冥想進階哪有不危險的？”另一個柜臺前，一個人到中年的二級法師悶悶地反問。
安德烈·穆特看了一眼就嘆氣。這個辦事員他認識，叫馬蒂夫，預言系，今年45歲，在二級法師這個階段已經卡了三十年。
這個家伙連續三次沖擊三級法師失敗，損傷根基，已經完全失去了進階的可能。所以只能托關系，在白塔找了一個辦事員的工作。
這個辦事員郁悶的原因，大概是根本沒資格參與這個測試……
“進階不可能毫無危險。”另一條隊伍最前方，一個清亮的嗓子揚了起來：
“能在高階治療師的看護下進行進階，一有問題，及時治療，這是多大的幸運啊！危險，什么叫危險？
是有治療者護著危險，還是沒有治療者護著危險？”
“可是……我現在距離進階突破還有一點距離……他們會不會讓我強行突破？”
有個帶點顫抖的聲音小聲詢問。安德烈·穆特的注意力立刻集中了過去：
強行突破的方法，一般是服用某些刺激性的藥物，刺激精神力亢奮，以沖破某些阻攔自己很久的關隘。
而這樣突破，通常會對人造成損傷，輕則需要休養一年半載，重則損傷根基，斷絕日后突破的希望。
一般來說，不到萬不得已，議會都是提倡魔法師水到渠成，自然進階，不要強行沖關的……
“最好是有自然突破希望的魔法師。”馬蒂夫法師有點不耐煩，隨手把資料翻了一頁：
“當然，到達自然進階邊緣的魔法師沒那么多，很多人要靠外力。這一點測試的時候需要注明……
此外，鑒于突破組的魔法師沒那么多，還有過度施法組，越階施法組，這兩個組的測試者不給報酬，但是給相關的施法材料，施法指導，以及魔力恢復藥水。”
這樣嗎？
條件這么優厚？
安德烈·穆特咦了一聲。所以說，實在突破不了，也可以參加另外一個組，反復施法，反復壓榨自己，讓自己的精神力在磨煉中更加強大？
這是好事啊！
他自己進階這么慢，很大一部分原因就是舍不得練習法術，窮，出不起法術材料費，租不起練習場，或者租不起冥想室……
有這么好的條件，一定要加入！打破頭也要加入！
隊伍緩慢地向前蠕動。安德烈·穆特第一次發現，尼維斯居然有這么多的低階法師，好像整個尼維斯的低階法師都來了。工作人員不得不一遍又一遍重復：
“如果在接到通知、加入實驗之后，三天內不能進階，就要接受服用藥物沖擊屏障！”
“不能自然進階，又不肯服用藥物，冥想室的費用，實驗測試的費用，都要賠付！——這里是賠付標準你看一下，確定能夠承受！”
“覺得自己距離進階還遠的，可以加入過度施法組，或者越階施法組！不要在突破組耽擱！”
“對了，你可能在實驗組，也可能在對照組——對照組就是沒有治療師看護，沒有后續治療，什么都沒有，只有測量！這點你要想清楚！”
“進哪個組是隨機的！賄賂工作人員也沒用，據說是通天塔塔靈負責分組！”
“實驗有危險，后果自負！死傷不賠！”
這些話，與其說是警告，不如說是勸退。的確有些施法者離開隊伍，小步小步，蹭在旁邊猶猶豫豫。但是，更多的魔法師，還是像安德烈·穆特這樣，毅然決然簽了申請書：
“我卡在四級法師已經五年了！能上五級，我的地位就完全不一樣了！這個機會，一定要抓住！”
“自己在家突破也是突破！參與實驗項目也是突破！哪怕沒有治療師，還能免費用冥想室呢！至少，他們給的藥水會比較好吧！”
“三天過度施法練習，要花掉我一個月收入！這兒可以白練！還有人指導！沖著這個我也要來啊！”
安德烈·穆特因為距離突破比較近，簽下申請書五天之后，就得到了通知，進組加入實驗。
來到通天塔，進入專門的測試樓層，換上寬松柔軟的長袍，第一件事，就被通知交出身上所有的金屬物品：
“鑰匙！手環！戒指！所有金屬物品！全部放在這個盒子里！做磁力共振不許帶進去！”
可憐那位操作者，胸口佩戴著屬于11級法師的徽章，屬于安德烈·穆特需要仰望的人物，這時候也只能像個護士一樣坐在磁力室門口，對著張單子一個個讀：
“金屬假牙裝過沒有？骨頭里打過釘子沒有？支架——這是什么？不管了！都沒有對吧？金屬物品放在這里！出來就還給你，放心，這里沒人貪你的東西！”
這里走來走去的魔法師，就沒有十級以下的，果然沒人貪圖他一個四級法師的東西。
安德烈·穆特依言把東西放好，被引導進房間，躺在一張窄窄的硬床上，嗡嗡地送進一個怪模怪樣的隧道里：
轟隆隆隆，轟隆隆隆。巨大的噪音，幾乎能把活人吵死，再把死人吵活。安德烈·穆特受過叮囑，強忍著不敢動彈，度日如年地躺了不知多久，終于噪聲停止，聽到有人大喊：
“下來！”
他揉著額頭，晃晃蕩蕩地走出來，順利收回了自己的所有金屬物品。然而，第二天，安德烈·穆特就得到了一個噩耗：
“什么？我被禁止加入實驗？”
“主要是這個實驗對您危險性太大……”負責對接的魔法師召喚出一張立體圖像，給安德烈·穆特看他的腦子：
“你看，你的腦部血管，這里有個異常的血管團……據說血壓一高，這玩意兒很容易爆的，爆了你就很容易死……
也不是說你平時就不能進階啦，但是為了實驗安全，你最好還是不要加入實驗……”
不等安德烈回答，這位魔法師已經轉過身，刷刷地在記錄冊上寫：
“為魔法師們進行先期掃描，排除顱腦病變，對于提升進階的安全性，有很好效果……建議在高階法師當中開展安全普查……”
(本章完)
