“醒醒，醒醒，領隊叫大家起床了。”
達貢睜開眼睛，一張極具辨識度的丑臉在他面前晃悠。是多瑪！與無盡的臺階和虛空相比，他的相貌是多么生動、多么可愛啊！
“快起來！大家已經開始收拾營地，一會兒就要出發。”多瑪在達貢的胸口拍了兩下，然后伸手將他從毯子上拉起來。“你睡得真死，剛才石須炸了個響屁都沒把你吵醒。”
“你這么說，是認為我應該被響屁叫醒？”達貢盯著多瑪，嘆了口氣，認真說道：“好吧，你成功了，我是被響屁叫醒的。”
“我只摔壞了臉，可沒摔壞腦子。”多瑪早就習慣兩個人這樣開玩笑，他搖搖頭，根本不放在心上。“快點行動吧，今天可能還要走很遠，注意節省體力。”
達貢一邊收拾東西，一邊回想昨夜的夢境。夢中的一切清清楚楚，他能夠記住每一個細節，這與一般的夢境差異巨大。夢里的東西應該是模糊的，而他昨晚經歷的一切，仿佛真的親身經歷了一遍似的。
爬了那么多臺階，直到最后時刻還在掙扎，想要更努力一點，盡可能再多上一兩個。還好醒的及時，消失的臺階最終沒能追上他，但是距離也只剩下七八米的樣子。前方的道路沒有看到盡頭，但他這樣究竟算是成功并幸存下來，還是算失敗并逃跑了？
跟著隊伍走在路上，達貢仍在思考夢境的問題。他想到那個魔物說的話，將“夢境”叫做“魂靈世界”。為什么會叫這個名字，究竟是在透露關鍵信息，還是在實施欺騙？達貢看了看周圍，他肯定不敢跟朋友們說，說了也沒用，而仍舊在滔滔不絕講解周圍環境和狩獵技巧的巴爾德，看起來也不像是靈魂、夢境方面的專家。
“往好的地方想，夢境并沒有影響身體醒來之后的狀態。”達貢用了幾乎一整個夢境的時間來爬臺階，在那里累到瀕死。醒來之后并沒有任何疲勞，還因為飽餐與沉睡，身體的狀態比出發前更好。
“之前被那魔物用刀劈成兩半，實際上也只是從夢里醒來。這一次幾乎累死在夢里，最后也是醒來。”達貢在心里琢磨著，是不是夢里其實沒有危險？
如果是那種朦朧、模糊的夢境，他就敢下這個斷言，可他經歷的連續夢太逼真了、太清晰了。“萬一……萬一就像那個魔物所言，如果掉下虛空就會死亡，那……那就必須努力求生，那就不能掉以輕心。”
達貢給夢境定了一個基調：在沒有弄明白怎么回事之前，就當它是真的。達貢在現實中就是一個自制且努力的人，現在要求自己在夢境中也一樣努力顯得理所當然。既然夢境那么真實，而且還能劇情連續，那么便做出自己的努力吧！
“達貢，到前面來。”走在前面的巴爾德領隊向他招了招手，說道：“我剛才聽石須說，大家選你當隊副。這是一份榮譽，也是對你更高的要求。我在成年儀式的時候也被選為隊副，在這方面有些經驗。”
被領隊點了名字，達貢便快走幾步，來到熊蜥前面。靠近一看，達貢覺得這熊蜥更加羸弱，不僅毛皮失去光澤，而且還能依稀看到皮膚下時隱時現的肋骨。它可真瘦弱……
“達貢，在聽我說話嗎？”巴爾德催促一聲，說道：“要仔細聽著，我將把偵察探路的技巧說給你聽。你的腿腳快，完全可以趁現在練習一下相關技能，然后在隊伍前面帶路。”
“巴爾德先生，可是我不知道該走那條路啊！”
“我會提前告訴你前面該怎么走，你要做的就是提前走個十幾米。別怕，遇到情況就吹哨子，我們立刻就能趕到。”
接過哨子，然后掛在脖子上，達貢明白，工作既然做出了安排，那就沒有他拒絕的余地。他豎起耳朵仔細聽巴爾德領隊講述先遣偵察需要注意的事項，用心記下，然后在實踐中不斷練習。雖然比跟隨前進累一些，但一天下來還是有不少收獲。
再次扎營休息就沒有獵人留下來的窩棚可以利用，大家找了片干燥溫暖的石壁，靠在上面休息。大家也沒有生火，只是簡單吃了點冷食，安排好守夜的輪次，便抓緊時間睡覺。
在閉上眼睛之前，達貢是有擔心的。但是當他進入夢境，并在不斷消失的臺階上醒來，他反倒將擔憂拋之腦后。既然又是這個情況，那就不要哀怨，先解決問題再說。
從黑曜石的臺階上爬起來，達貢驚喜地發現自己已經恢復了體力。那這個時候就沒什么可說的，趕緊向上爬吧！這一次達貢更注重合理分配體力，避免過早達到極限。他耐心地保持呼吸、控制運動的節奏、努力減少多余的動作，果然比上次堅持了更久。
但是不管怎么節省，他的體力都是存在上限的，最終還是會累垮，而且比上次更累、更跨。達貢仰面躺在臺階上，已經完全不想再多爬一點的事情，只想著怎么讓胸廓運動起來，好多喘一口氣。雖然嘴巴張著，喉嚨在蠕動，但達貢完全沒覺得有空氣被吸進肺里。
“要死了嗎？”達貢甚至沒有力氣歪歪頭，去看看臺階消失到哪里了。“這下可以知道掉下去會不會真死了。呃……已經感覺腳底懸在空中……”
達貢咬著牙，雖然肌肉已經完全無法行動，但他心里仍然不甘于這個結局。當這個念頭出現時，虛空中也出現一絲亮光。在黝黑的世界中，那一束光仿佛無可匹敵的雷霆一樣。
它就在臺階的盡頭，終結了無限的延續，給了長久的攀爬一個結果。再向上，最多一百級臺階，就能走進光芒里，離開這個鬼地方。那一剎那，達貢下意識地忘掉了疲憊、忘掉無法通過喉嚨的空氣，滿腦子只有一個念頭：我哪里還有力量？
那里。
一個聲音在他頭腦里回響，那是他自己指出了答案。除了肉體之外，達貢還有法力。他在外面的世界不能使用、不敢使用法力，但是在這里有什么可怕？為什么不用呢？
可是法力該怎么用？這里應該是外顯還是內斂？該怎么將它呼喚出來？達貢從未接受過這方面的訓練，現在也來不及自己摸索。就在這時，他覺得自己的雙腿完全懸空，屁股也混不受力，整個身體便開始向下滑。這一滑，就更難保持平衡。
“不能掉下去！”達貢內心的狂喊并不能直接變為結果。臺階在腰部附近消失，他就從滑動變為墜落，情況已經幾乎不可挽回。但就算是這個時候，達貢也還沒有放棄！
無能為力和放棄是不一樣的——托蒙德的話猶在耳邊：我失去了幾乎半個身子，你的胸前帶著魔物血脈影響的鱗片，這是無能為力的事情；但是我沒有混吃等死，你也不該順著魔物的沖動而墮落，因為那是放棄——只要你知道還有一絲力氣，還有一瞬間可以努力，那就不要保留的努力吧！這個世界上沒有什么比努力更加正確的事情了。
“這個世界沒有比努力更正確的事情！”達貢努力回憶自己沖上山崖時身體那種即將失控墜落的感覺，將那個時刻與現在聯系起來。同時，他也想到酒糟鼻鐵匠使用法力激活獵首斧時，土和金的元素力量沿著雙臂前進，并在手部外顯的情景。
一股火熱的感覺在右臂形成，他根本沒有時間細細體會，趕緊抓住這關鍵的一剎那，將手臂向高處的臺階甩去。這個時候，他的身子已經開始墜落，但是一柄由火焰構成的獵首斧憑空出現，錘頭鉤在臺階上，將他吊在半空中。這一幕非常熟悉，正是他飛越地下河谷沖向穴釣蟹的情景！
獵首斧柄上的帶子纏住了胳膊，達貢因此沒有掉入虛空。不過他的胳膊依舊沒有力氣，無法像之前在地下洞穴中那樣把自己拽上去。于是，達貢被困在半空中，而隨著臺階的逐漸消失，他遲早還是會失敗。
火焰構成的獵首斧不斷散發出紅色的光芒，并且一股一股向他掌心傳遞溫熱的脈動，如同心跳一樣。達貢還沒有放棄，精神全都集中到雙臂上，仿佛用自己的意志作為絞盤、血管為繩索，一根一根拉扯肌肉，試圖讓它們活動起來。可是，他只得到了劇烈的顫抖，那是肌肉已經無法工作時的抽搐。
眼看著臺階就要消失到獵首斧的邊緣，達貢突然醒了。他的面前是守夜的同伴，正在輕輕拍打他的臉。
“你睡得真沉，我一度以為你昏迷了。”石須說話的時候，嘴里不斷哈出白汽。“剛剛開始降溫，你注意保暖。我把巴爾德領隊叫起來了，他正準備火堆。你起來之后去幫他吧，我已經困得不行了。”
“石須，你真是一個好人。”達貢臉上帶著傻笑的表情，讓石須以為他睡傻了，去睡覺的路上一直嘀咕著。他不知道，達貢那古怪的夢是連續的，這一次他醒來，下次進去的時候就能恢復全部體力。只要動作別出錯，那達貢就有機會重新爬回臺階上，然后向著光明的出口進發！
這當然要好好感謝石須，及時而堅定地將自己叫醒。達貢翻身起來，隨手將墊在下面的毯子翻過來蓋在多瑪身上。的確變冷了，這有點不尋常，還是趕緊幫著巴爾德領隊生火，讓大家能暖和一些才好。
