達貢踩上濕滑的青苔，身體稍微一歪。好在另一只手緊握著獵首斧，而它的尾纂在地上咬得很緊，幫助他立刻恢復平衡。
“這路真不好走。”達貢站穩之后，往上提了提背包的帶子，回頭看了看。狩獵試煉小隊的朋友們在后面大概三四十米遠的地方，這在蜿蜒曲折的通道內是一個互相看不到的距離。不過后面的人點燃提燈，搖曳的燈火就是互相通訊的工具。
達貢手里也有提燈，目前掛在獵首斧的錘頭上。不得不說，獵首斧真是一件好武器，但并不是一件狩獵或者探路時的好工具。它比拐杖沉太多，危險性也大。達貢需要小心使用才能避免被斧刃劃傷，或者被側面的鉚釘掛住。就算它只是歪倒，若是砸在腳面上，骨頭也全得斷掉。
“越來越難走了，這里是正確的路嗎？”達貢扶著墻壁換換氣，然后繼續上路。“之前說繞的那段路即將結束，大家要轉回常用的主干道上去，但我完全沒有看到一點跡象。青苔越來越多，道路也越來越濕滑，墻壁也滲出地下水，這里顯然更加原始。”
越是自然、原始的地方，越有可能在地底運動時發生改變，這往往意味著不可預測、充滿危險。好在這一路有些濕滑難行，但是非常寂靜，沒有猛獸、沒有怪物也沒有小動物，達貢見過的最大生物是幾只指甲大小的爬蟲。
青苔和地衣是這里的主人，它們長得很茂盛，仿佛要變成叢林似的。頭頂上，通道的兩側，全都是長了長毛的掛毯。空氣中漂浮著細小的孢子，仿佛幾十年沒有打掃的大屋，里面只有灰塵活躍飛舞。
堅古人并不害怕這些孢子，一方面他們的胡須濃密，能夠阻擋它們過多進入口鼻。另一方面，堅古族身體堅韌，對于毒素或疾病都有很強的抵抗力，目前這樣的孢子濃度還不用放在心上。
上面和兩側都被苔蘚類植物占領，通道的底部還有幾條小溪。說是小溪，其實還無法漫過腳面。從石壁與頭頂滲出的地下水匯聚成幾條水流，沿著通道潺潺流動。達貢赤腳走在巖石上，時常要淌過水面，他發現腳底的巖石并沒有預計中的那樣光滑。
身后傳來兩聲悠長的哨響，這是要達貢停下，等待大家追上去匯合。他從胸前拿起哨子，用一聲短促的哨音回答，隨后就挑了塊沒有水的石頭站定，等后面的人上來。在提燈的光芒下，達貢看到一個白得發亮的東西順著溪水飄了過來，于是便好奇地俯下身，將它撿了起來。
那是一截骨頭，很像是魚骨去頭去尾中間的那一部分。骨頭上干干凈凈沒有肉，沒有啃食的痕跡，只是有些不明所以的不規則凹陷。這骨頭很酥，從水里撈起來的時候就開始散架。
達貢看了看，隨手就把它扔了，它很快就沿著溪水流走，分散消失在青苔的掩映中。
不一會兒，眾人就過來匯合。“這路真難走，”多瑪的話道出了大家共同的心聲。
“巴爾德領隊呢？”達貢朝隊伍后面張望，并沒有看到騎著熊蜥的那個身影。
“他去周圍轉轉，讓我們先來和你匯合，在這邊等一下。他還交代不要把背包放下，隨時都要出發。”多瑪搓搓臉，朝溪水里擤鼻涕，然后揉揉雙腿。“達貢，要不要吃點東西？”
“等到扎營的時候再吃吧。想辦法加熱食物，可以……”
“可以多獲得一點熱量——這我聽了好多次了。”多瑪嘆了口氣，說道：“能不能稍微不要那么嚴格？”
“那吃點吧，我這兒有薯餅，放在身上的，不用解開背包。”達貢從腰包里拿了一塊薯餅給多瑪，說道：“這是我媽給你預備的，似乎和給我準備的不太一樣。”
“不一樣嗎？我看不出區別。”多瑪其實很想吃霜蛇肉，肉肯定比薯粉壓出來的烤餅好吃多了。不過霜蛇肉放在背包里，必須解下來才能拿，而達貢肯定不會同意。
用手掌托著薯餅防止掉渣，最后一口氣吸干凈掌心，這是吃薯餅的標準方法。正當多瑪吸溜的時候，巴爾德領隊騎著熊蜥趕了上來。大家注意到他的眉頭緊皺，這顯然不是好兆頭。
“不能停下，快點前進，我感覺有點不對勁。”巴爾德說道：“達貢，你去隊尾，我到前面去偵查。遇到岔路口我會在墻上做標記，如果你們找不到就用哨聲聯系，我會聽到的。”
說完，熊蜥踩著青苔爬上洞頂，巴爾德領隊倒著從眾人頭上越過，趕超到前面去了。達貢提起獵首斧，對眾人說道：“好了，打起精神來，做好強行軍的準備。石須，你不是說自己聽覺敏銳嗎？你在前面拿著提燈，我去最后面，大家都注意聽哨聲。出發！”
七個矮人魚貫從達貢面前經過。達貢看到每個人多多少少都有些疲累，反正已經拿出薯餅，于是就掰開，給每個人都分了點，自己也趕緊填補幾口。大家都過去后，他回頭看了一眼黑洞洞的隧道，然后邁步跟上隊伍。
他們沿著坡道上升，在岔路口轉向，然后拐入一個光禿禿的洞穴。不知道是什么原因，青苔在這里完全消失，仿佛有一道明顯的分界線。線的一邊是郁郁蔥蔥，線的另一邊是苔蘚的禁地。隧道在這里變得更加平整，如多地方甚至都可以稱得上是平滑。達貢一路走著，注意到地面上時常會出現一些凹坑，這讓他突然想到了魚骨。
達貢有種不太舒服的感覺。他回頭看去，身后的隧道非常安靜，安靜的都有點滲人，讓人覺得沒著沒落的。“石須，吹哨問一下，看看巴爾德領隊是不是在前面。”
石須吹響哨子，很快就得到了前方的回應，達貢便安下心來——但是仔細想想，似乎沒有那么安心。這是一種什么樣的感覺？達貢說不太清楚，只知道它很像是迫害妄想，就是那種前面肯定有壞事發生，明明找不出道理來支持它，但是非常堅定的古怪念頭。
‘冷靜些，達貢，’他在心里提醒自己。‘你受過戰斗訓練，就算真發生危險，你也不會害怕，況且還沒有任何危險發生。’
偏偏這個時候，前方傳來了急促的哨音，嗶嗶嗶嗶嗶嗶一波一波襲來，已經完全脫離了哨聲語言的范疇。石須示意大家停下，然后就聽到前面傳來沉悶的巨響，風帶著塵土而來，巴爾德領隊騎著熊蜥從煙塵中沖出來。
“掉頭！立刻掉頭！”巴爾德的樣子非常狼狽，他用急促——甚至有點慌張——的語氣驅趕著眾人：“達貢帶路，你跑得快！在第二個岔路取另外一條道，走口水峽，穿過吊橋就安全了！”
“發生了什么事？”石須就在巴爾德身前，他問道。
“蛞蝓泥——一大團褐色的膠泥把通道堵住了，它正往這邊來，吞噬路上的一切。”巴爾德對眾人說道：“你們快走，穿過口水峽也能回到主路上，還是有機會完成試煉。留在這里，只會變成泥怪的糞便。我在這里擋一會兒，看看能不能延遲它一下，關鍵還是要看你們能跑多快。”
能跑多快？年輕的矮人們立刻調轉方向，發現達貢已經在前面七八米遠的位置了。“跟上我！”達貢在前面喊道：“我會在第二個岔路口生火，然后繼續開路。只要沒看到我的尸體，就說明前面是安全的！”
“沖啊！”堅古族的年輕人抓緊背包的肩帶，用最快的速度向前沖鋒，巴爾德留下斷后。
在他們身后，一團巨大的褐色泥團正在穿過煙塵滾動前進，將沿途的一切都包卷進去。泥團在前進的方向上有一張蛞蝓蠕蟲的臉，不管身體的膠泥如何翻滾，這張臉總是位于前方，它也因此而得名。
一般的泥怪類生物都靠將生物包卷入身體來進食，而蛞蝓泥怪的臉其實是它的觸手，可以突然伸長，用頂端的嘴巴和里面的牙齒將食物吞下去。那些牙齒都是暫時沒能被它消化的硬物，經常是骨頭、寶石之類。有時候它吃了堅古族人，還會將其攜帶的武器和盔甲加入到牙齒之中。
“希望這個能管用。”巴爾德從背包里翻出一捆用火繩纏繞的草筒。這種用綠色油紙卷起來的短筒設備是堅古人開礦時會用的爆炸裝置。火繩里面是一種紅色的金屬粉末，點燃后可以催化草筒里面的木元素力量，如同種子頂開泥土那樣，這些木元素力量可以破開巖石。只要運用恰當，它就可以造成塌方，或許能夠把泥怪擋在這里，至少也能延緩它的速度。
巴爾德騎著熊蜥倒吊在洞頂，依靠鞍座上的帶子拉住身體。“趴下，彎腰！”巴爾德指揮熊蜥，讓他能夠靠近洞頂。在一處巖石的縫隙中，巴爾德將草筒塞了進去，火繩引線自然垂落下來。
他把提燈的蓋子打開，里面由煤油生成的現成火苗，順利將火繩點燃。看著噗嗤噗嗤跳躍的火星，巴爾德的雙眼突然迷蒙，整個精神都有些恍惚。
座下的熊蜥發出哀鳴，雙眼通紅，腦袋左右搖擺。巴爾德詭異一笑，伸手掐斷了草筒的引線。
“好了，我已經盡了所有努力，接下來就看他們的運氣了。如果不是出現了神靈點化，我又怎么會遇到這樣的災禍呢？所以說，都是達貢的問題：他在錯誤的時間出現在錯誤的地點。那座吊橋，將會是他葬身的地方。”
雙腿一夾熊蜥，控制它沿著墻壁下行，巴爾德迅速回到地面。似乎受到重力方向改變的影響，巴爾德的雙眼一陣清明。他搖搖頭，伸手拍了下熊蜥的臉頰，焦急地說道：“老伙計快跑！草筒馬上就要炸了！”
熊蜥怒吼一聲，撒開六條腿開始狂奔。
