甘勞妲很少離開領主府，但這一次她必須來。托蒙德·“半龍”·鋼鑄曾是她哥哥最信任的近衛，那一身傷勢就是在保護她哥哥的時候所受，可以說是有救命之恩。在甘勞妲心中，若不是托蒙德受傷離開了，艾格或許還不會死。可惜艾格只有一個托蒙德守護……
狩獵試煉的年輕人已經到了城外，那時達貢掉下口水峽身死的事情肯定會擴散開來。鋼鑄夫婦若是沒有從她這里得到消息，那就是尼爾家族失禮：因為那種舉動表明尼爾家族與鋼鑄家完全徹底切割，意味著不再珍稀因為托蒙德曾經的救主之功而建立的友誼。
達貢，艾格領主死前專門交代收他作為養子，然后才有甘勞妲和安托萬做主將他交給鋼鑄一家養育的事情。如果達貢死了，尼爾家和鋼鑄家應該在一起悲傷，這是堅古族的習俗、禮儀和重要處事規則。甘勞妲不想參與這樣的事情，但她必須參與。
來到鋼鑄家的屋子，就聽到科羅娜抽噎淚水的聲音。她長嘆一口氣，直接推門進去——這個時候再讓傷心的養母給自己開門，那就失禮了。屋子里面，科羅娜坐在地上雙手掩面，嗚嗚的聲音和淚水從指縫流淌出來。托蒙德什么也不說，強撐著呆坐在凳子上，拐杖在地上摔得粉碎。一個甘勞妲不認識的矮人正在忙著撿拾拐杖的碎片，看他的衣服應該是個獵人。
“領主。”那名矮人慌忙將拐杖碎片藏到身后，說道：“我突然想起來家里還有事。領主大人若沒有特別吩咐，請允許我告退。”
甘勞妲讓開房門，等這個狩獵隊的矮人離開，她便對托蒙德說道：“半龍，我帶來了壞消息。”
聽聞此言，科羅娜突然哭得更傷心了。托蒙德皺著眉，臉色鐵青，問道：“是關于達貢的壞消息嗎？”
甘勞妲長嘆一口氣，說道：“對這個消息我非常遺憾，乍聽到的時候我難以接受。狩獵隊傳來的訊息，達貢在口水峽為了營救同伴，不幸落水，被地下冰河卷走。目前看來，他基本不可能生還。請兩位……”
托蒙德猛地一揮手，用他沒有酸蝕傷疤的那只手制止甘勞妲繼續往后說。“一日沒見到達貢的尸體，他就一日沒死。我相信我教出來的學生，只要還有一線生機，他就能把握住，所以你不要再說他已經死了。另外，達貢不是為了營救同伴而落水，他已經完成營救同伴的壯舉，是被那個叫做巴爾德的無能領隊砸下水的！”
“嗯，我會注意這個說法，狩獵工會在這次試煉中的表現的確不好。”
“是很差！不是一句不好就能掩蓋過去的。”托蒙德說道：“我知道前一段時間狩獵工會的壓力很大，需要跑很遠去捕獵，就是為了增加堅古城的食物儲備。但是往年的成年試煉，工會至少出兩個獵人跟著，這一次居然只有一個。一個獵人能干什么？首尾都不能兼顧！”
“這的確不對。”甘勞妲搖搖頭。“我會避免以后的試煉出現類似的事情。”
“能做到這點就好。”托蒙德抬起頭來，淚水在他完好的那只眼眶里打轉，而在另外布滿疤痕的眼眶下，紅色的血緩緩向下流淌。“領主，我沒有其他要求了，請允許我們夫妻兩個休息休息。若是達貢回來了，請通知我們一下。”
“托蒙德，請聽我說。”甘勞妲說道：“達貢這一次做的非常好，救了許多人，應該有所獎勵。領主府這邊，計劃……”
“不，領主大人，請聽我一言。”托蒙德說道：“達貢·奧力森是你的養子，我們夫婦兩人只是他的教導者，所以您想給他什么樣的獎勵都行，我們無權過問。我們夫婦兩人什么也不想要，只要達貢能夠早日回來，打開門喊一句‘我餓了，有飯嗎’就行。”
“什么也不要？”
托蒙德搖搖頭，態度非常堅決。
甘勞妲只好說道：“那這樣吧。在達貢回來之前，他在領主府的份額糧食我派人送來，你們不用親自去取。你們若是不要，那就等于認為達貢不會回來了。”
“要，請派人送來。”托蒙德抬起一只手指著大門，“領主大人，請原諒我們的無理，我們不敢再耽擱您寶貴的時間了。”
“如果有什么需要，請一定來領主府找我。”甘勞妲用力攥著衣角，趕緊從鋼鑄家里出來。在這一刻，她覺得自己仿佛是個逃兵，背棄了囑托、背棄了信任、背棄了本應由她承擔的重要責任。
回到領主府，躲進高大堅固的墻壁里面，借助一杯溫熱的啤酒，甘勞妲才覺得回過神來。她的丈夫安托萬帶著一半好奇、一半同情的目光看著她，溫柔詢問到底發生了什么。
聽完甘勞妲的講述，安托萬也嘆息一聲，拿起杯子喝光了剩下的一半溫啤酒。“這個武器大師好不容易能出來做事，我本來還希望能讓他幫幫我，現在看來沒有希望了。”
“你想用托蒙德？”
安托萬點點頭。“武器大師非常難得，就算在磨盤城，所有堅古族的精英匯聚，也不過七個武器大師。雖說托蒙德的身體的確不堪重用，但他的知識和技能太寶貴了。他傷重不能生育，我就給他一個兒子，期望在提拔達貢的時候去招攬他。托蒙德是你哥哥的手下，并不是我們的。”
“說什么也晚了。達貢……”甘勞妲搖搖頭，說道：“要不是我最后提一句，鋼鑄夫婦二人甚至有可能不想活了。你沒見科羅娜有多傷心，我看得心如刀絞。”
“哭有什么用，再難不還要活著？對了，記著下次再給他們撥付糧食的時候，全改成鮮肉、蛋、奶這種，不要給薯粉了。”安托萬解釋道：“薯粉耐儲存，他們很可能不會吃。給些他們必須很快吃掉的，沒人愿意浪費食物，這才能真正接濟他們。”
“他們可能拿去送人。”
“那就說是每個活著的狩獵隊員都可以獲得份額，若是給了別人就是違背領主意愿。甚至可以用我的名義，讓他們必須吃。”安托萬摸了摸額頭，仿佛要撫平胡亂生長的毛躁紅眉。“好了，這件事就說到這里，不能總是糾纏著沒完。堅古城還有好多事情，氏族會議那邊也很讓人操心。”
“嗯，這件事我按照你的想法做，你不用多費心了。”甘勞妲點點頭，準備離開書房。
“別著急，還有件事。”安托萬叫住妻子：“我記得前領主艾格下封城令的那份命令信件在你那兒，給我拿過來吧。氏族會議那邊詢問上面的具體措辭，我需要給他們回復。”
“我找找就給你送過來。”
安托萬嗯了一聲，走向辦公桌開始書寫信件。自封城后，尼爾家族幾乎完全斷絕了與外界的聯系，誰是朋友、誰是競爭者，他需要在開城之前盡可能摸清楚。如果能與現在的推選王家族，也就是安托萬的姑父家建立穩固的同盟關系，那么尼爾家族的發展和堅古城的安全就都能得到保證。
只是如今沒有戰爭，該怎么加強聯系呢？
每個人都有自己要發愁的事情，達貢和多瑪也是一樣，他們正在琢磨如何繼續提高趕路的速度，盡可能早點回去。
“這條路比咱們去的時候好走多了。”多瑪騎在熊蜥背上來節省體力，美其名曰與俊龍增進默契，其實是沒有那么好的耐力。“達貢，你走之后我們在路上遇到兩個狩獵隊成員，他們護送我們去了熊蜥巢穴，這你知道吧？”
“知道，”達貢保持呼吸的節奏，根據體力來調整跑步速度，否則跟不上熊蜥。他可沒有騎乘用的熊蜥，只能被星盔騎乘。以后，他必須適應用雙腿追逐六腿，否則難以在狩獵隊里工作。現在他只能長話短說：“繼續，講！”
“我偷聽了一下，他們曾說過去熊蜥巢穴的道路其實不用繞遠，尤其是不用繞咱們走的那條路，可以省下兩天左右的路程呢！”
“收到。”達貢呼哧呼哧喘著粗氣，沒有繼續這個話題。
巴爾德領隊被魔物占據，這個信息目前仍是只有達貢知道的秘密，不過多瑪一路上都在懷疑巴爾德的能力和品質，看來已經分析出一些信息。這個不怎么好看的朋友，腦子似乎挺好使，只可惜他沒有提前發現，不然達貢絕對會防著巴爾德一手。
吃一塹長一智，達貢以后肯定會更加小心防范魔物，尤其是那種可以披著別人皮膚，可以潛伏下來干壞事的魔物。
跟隨熊蜥，達貢努力壓榨自己的潛力，嘗試與熊蜥賽跑。雖說他是堅古族人當中非常難得的靈活、快速小伙兒，但他確實跟不上六條腿。熊蜥的日常行動速度，已經是達貢的急行軍，而且每天他都會精疲力盡，根本沒有辦法再戰斗。也就是說，即便加入狩獵隊，達貢也只能在城市附近活動，無法長距離持久深入地下洞穴網絡，這會嚴重影響他的收益。
達貢每天都累個半死，但第二天他又會主動開始這種勞累。“我必須鍛煉，”達貢的態度非常堅決：“我不能拖狩獵隊的后腿，否則我自己也看不起我自己。”
對此，多瑪表示敬佩，星盔表示鼓勵。
鼓勵是肯定的，畢竟達貢跑得越快，表示星盔的駕乘水平越高嘛。
