布置宴會場的工作人員在領主府內穿行，這一次時隔六十年的大掃除有太多事情要做。達貢被侍從帶領著，從工作人員的通道進入領主府，然后直接上了二樓。
“甘勞妲領主交待，你的房間在這里。”
達貢完全沒想到自己還能有一個房間。推開輕薄的鐵杉木門——順便一說，堅古城外就有群山和平原，木材并不是稀罕物，只是木頭沒有石頭那么堅固，一般居民不喜歡用——達貢眼前是個六十多平的兩居室。平整的砌石墻壁表面涂刷著白石灰，幾幅繪畫掛在上面，描繪了一些堅古族英雄的戰斗故事。靠外的屋子沒有家具，顯得有些空蕩，地上鋪著一張白色毛毯，是某種地面生物完整的皮，可惜有幾處已經生過霉點，清理過后留下了傷疤。
里屋有一張鋪了七八層墊子的小床，長度是夠了，但是寬度似乎有點局促，左右翻身時要稍微小心點。床頭柜上有青銅的氣死風提燈，旁邊擺著一盒煉金火柴，壓在幾本封皮有些磨損的書上面。床對面是個金屬的大衣服箱子，一面拋光的青銅全身鏡斜倚在墻上。除了這些東西和一套桌椅，這個房間就只剩下墻上空蕩蕩的提燈掛架，別的什么也沒了。
“這里原來是誰的房間？我看那張床有點小。”
“前領主艾格·尼爾年幼的時候曾在這里居住，后來甘勞妲領主也住過一段時間，之后就閑置了。”那名侍從說道：“你可以看到墻上有白石灰，那是修理內部水管道后重新抹的。有段時間這里沒有水管，所以一直空閑著。”
“這里還有水管？我怎么沒看到？”
那名侍從走到墻邊，伸手在一個不起眼的把手上一擰，便打開了一扇側門。門后面是個小房間，里面有水管、水盆以及便桶。
“哇哦，沒想到。”達貢拽拽胡子，然后問道：“真的讓我住在這里？”
“對，這里以后就是你的房間，你可以按照自己心意布置它。”那名侍從說到：“現在請放下你隨身的物品，尤其是利器。我要帶你去兩位領主那里。”
“喔……好的。”達貢將武器堆放在墻角，用力拽拽衣角，讓外套上的褶皺少一些。
侍從帶著達貢在城堡里繞遠路，顯然是為了給他講清楚內部的構造。達貢對戰情室、會議室、待客室以及其他人的住所沒多少興趣，只是著重記憶了餐廳、廚房和武技練習室的方位，這些才是他要去的地方。
參觀告一段落，侍從為他推開一扇門，兩個尼爾領主就在里面等他。常理來說，一個城市只有一個領主，但堅古城的情況特殊，安托萬和甘勞妲都是領主，他們是一體的。在重大事項的決策上，一般由安托萬拿主意，甘勞妲可以否決。不過在安托萬入贅并獲得尼爾的姓氏后，甘勞妲再也沒有行駛過否決權。
“你來了。找個地方坐著等一下，我馬上就能寫完這封信。”安托萬埋頭用鋼筆在植物纖維紙上書寫，剛剛只是用眼角余光掃了他一眼。“呃，要不這樣，親愛的你給他說說吧，反正也不復雜。”
甘勞妲明顯愣了一下，輕嘆一口氣后放下了手中的憤怒賬本。“達貢，現在有兩件事要你去做，它們既是堅古城居民的責任，也是回報尼爾家族對你的照顧。”
達貢點點頭，表示自己洗耳恭聽。尼爾家族對他最大的照顧就是給他找了一對好爹媽。
“第一件事，你要參加馬上就舉行的宴會，迎接氏族會議的代表。之后，你要跟著代表離開堅古城，前往北方高精靈的城市秘納米利斯，代表尼爾家族進入精英學院，在那里學習。”甘勞妲說道：“你完成這兩項任務，視為你已經為家族盡到了責任。”
達貢想了想，他覺得這個時候不能表現出已經從父親那里提前聽說了這個消息，于是說道：“宴會就在城里，這沒問題。可秘納米利斯在城外，而且很遠，我肯定沒法照顧鋼鑄夫婦。他們怎么辦？我要去多久？”
“托蒙德·鋼鑄作為武器大師和我的顧問，每個月的生活會比之前好很多，也超過你加入狩獵隊的收入。他們夫婦二人都是很有本事的堅古族人，足夠能照顧自己，而且我們也會特別照顧。”安托萬低著頭，一邊寫信一邊說道：“達貢，我聽說你很能吃？”
“我都已經六十歲了，你才知道我能吃？”達貢用力搖搖頭，哼了一聲，說道：“說實話，我不知道你們是怎么想的。托蒙德身體殘疾，科羅娜的耕種專長在封城時沒有用武之地。他們自己生活已經很困難了，你們還把一個能吃能喝的巨大負擔給他們。每個月的那點糧食，我自己……這六十年我一直餓著，一直餓著，當然會讓人覺得能吃。”
“如果不給他一個孩子，托蒙德早就死了。應該說你超額完成了任務，不僅將他的心從瀕死拯救過來，還讓他恢復生機和希望，重新擔當領主的顧問。如果讓一個孩子饑餓著過完童年，我就能得到一個武器大師，那現在外面就不止你一個饑餓的孩子。”
“領主大人，外面的確不止我一個饑餓的孩子。我經常去神殿的食堂，我認識他們每一個。”達貢捏了捏拳頭，趕緊松開，然后說道。
“我不敢說自己全部認識，但是認識一半以上是沒問題的。”安托萬終于寫完了信，將它放在一旁等晾干，然后抬起頭來看著達貢并說道：“想讓孩子們過上好生活，那就要打開城門，讓科羅娜那樣會種地的人收回堅古城的田地，讓獵人工會恢復地面行動，重新迎回莫沉鎮的漁業，從啤酒鎮拿回它們拖欠的稅款。擋在這一切面前的不是城堡外的巨石大門，而是封城令。我現在要你去轉動絞盤，讓它開始慢慢抬起來。”
“如果能讓鋼鑄夫婦生活富足，那我愿意去。”達貢撓了撓胡須，說道：“兩位領主大人，堅古城這么多年很不容易，我當然希望能做點事，而且我也相信你們的保證。”
“你也姓尼爾！騙你做什么？”甘勞妲搖搖頭，說道：“我們是選擇沒有親手撫養你，讓你對我們產生疏離，但是……達貢你靜下心來想一下，鋼鑄夫婦只有你一個孩子，他們對你是不是很好？就算我們來養你，你覺得我們對你的照顧就能比得上鋼鑄夫婦，就不會有疏離？達貢，我直接說實話：那不可能。”
達貢垂下頭，抿著嘴唇，然后用力點了一下。“對，事實和道理的確就是這樣的。如果讓我選擇餓著肚子還是作為鋼鑄夫婦的兒子，我也會選后者。我過分了，我不該……”
安托萬抬起手擺了擺，不讓達貢繼續說下去。“好了，咱們都知道過去這六十年沒有十全十美的安排……”
“其實以后也不會有。”甘勞妲搶白一句。
安托萬有些無奈地看著妻子，微不可查地苦笑，然后立刻收斂。“達貢，我會讓甘多先生教你一些禮儀方面的知識。你在參加宴會時會坐在我旁邊。”
“好的，領主大人，聽你的安排。”達貢先點點頭，然后說道：“大人，我還是有點擔心，關于我的養父托蒙德。在擔當顧問的時候，他的收入可以照顧自己，但是他的身體不好，如果他無法肩負顧問的職責，收入就會銳減，而我遠在秘納米利斯，無法照顧。”
“即便他不能工作，他的收入也不會下降。你只要還在秘納米利斯，那么我就提供一份相當于獵人工會最優秀獵手的獎金給他，仿佛你還在這里添補家用，這樣可以了吧？”
達貢用力嗯了一聲，目的達到了。盡管要去遠方，但只要家里人都好好的，自己的工作能夠照顧到他們，那就少了很多后顧之憂。而且，他很想去地面上看看，去精靈的城市看看，哪怕秘納米利斯在堅古族中的名聲奇差無比。
難道還能比穴釣蟹的巢穴更糟糕？
“宴會的注意事項，甘多先生會告訴你的。不用擔心，這一次招待的都是堅古族人，流程也非常簡單，好好吃喝就行。尼爾家族將你交給鋼鑄夫婦，導致你沒有吃飽過，這次你放開吃，好好品嘗一下咱們尼爾家的食物。達貢，如果你沒有其他事情要問，就去準備吧。”
“喔……我應該去哪里找甘多先生？”
“他會去找你，或者你找仆從問問。”甘勞妲說道：“這里現在是你家，你放松點就好。”
就算是個家，也是個陌生的家，臨時的家。宴會過后最多一兩天，達貢就要離開這個地方，離開父母，前往秘納米利斯。好在半年之前就已經知道這件事情，肯定已經做好了呃心理準備。只是再好的心理準備也沒法沖散即將離開父母的緊張和憂慮。
深吸幾口氣，達貢調節一下心情，心中便有了個主意。既然這幾天臨時住在這里，父母也在領主府，干脆將他們帶到他的房間住好了。僅僅他的床就有七八層墊子，他只習慣睡硬板或者最多一張墊子的，所以拆下一些就足夠給父母鋪一張舒服的床。
如果他們不來，那他就準備去和他們在一起，抓緊時間多照顧一下，表表心意。既然來到領主府，狩獵工會肯定不會再安排任務，少訓練幾天是完全可以接受的。
帶著這樣的想法，達貢回到自己的房間，準備收拾一下然后去找父母。他推開房門，立刻皺起眉頭，因為他發現自己帶來的包被翻動過，而且斜倚在墻角的獵首斧不見了。這肯定不是守衛沒收了武器，因為闊短劍還在地上，能放在袖子里的短錘也在。
達貢的心率快速上升，他三步并作兩步來到背包前，趕緊打開看。“有賊！”達貢咬緊了牙關，怒火不斷上升。背包里其他東西還在，但是符文呼吸法的艾恩石不見了。
