當達貢開始學習如何抄寫的時候，宴會才剛剛進入尾聲。所謂尾聲，就是廚房沒有熱氣騰騰的飯菜可上，只有酒水（努力）管夠。如果真要吃東西，那就得和熊蜥一樣，吃點植物的根莖、吃點古怪的蘑菇，或者啃一些溫熱的薯粉餅子。
宴會廳杯盤狼藉，到處都是躺在地上呼呼大睡的人。一些堅古族人正在和睡著的人拼酒，以此來取得不敗。領主和氏族會議的代表都已經離開，他們都表示滿意，因此這是一次圓滿的宴會、值得紀念的宴會。
托蒙德和科羅娜給達貢藏了兩塊烤叉上的肉排帶回房間，什么時候達貢回來了，什么時候再給他熱熱吃。兩個人都看到了達貢的粉筆字留言，知道他現在能夠主動學習，于是都感到非常欣慰。
“藏書室里有卡多老師傅，達貢肯定會被他留下干活兒的，不可能回來很早。”托蒙德一邊拆卸假肢，一邊說道：“先趕緊睡一會兒，別硬撐著等了。這個宴會，可累死我了。”
能不累嗎？作為堅古城唯一的武器大師，托蒙德被許多人敬酒，熱情洋溢的恭維話都把耳朵磨出了繭子，他只覺得腦子里被無用的東西塞滿了，脹得生疼。
“那你先睡吧，我想算算最近掙了多少錢。秘納米利斯那么遠，還是在北方，冬天會下雪的，我覺得得給他備點東西。”
“不用急于這一會兒。達貢是以尼爾家族成員的身份出去的，他的東西會配齊的。”
“可尼爾家的人怎么懂達貢？你別管了，反正我也不累，再說就一會兒。你趕緊睡吧！”
托蒙德嘀嘀咕咕，不知道說了些什么，但很快就變成了清晰的鼾聲。科羅娜到房間的廁所里，在一塊松動的墻板后面拿出一個小皮囊，里面的錢幣叮當作響。十幾枚金幣，一大把銀幣，這是夫婦二人最近掙下的錢。
武器大師和顧問的薪酬不少，不過要優先還上欠款，所以才只剩下這么點。在經濟困難的日子里，托蒙德以前的學生，他們街上的鄰居都幫了不少忙。大家都不是富翁，鋼鑄夫婦有了錢就趕緊還上。
“武器已經有了，盔甲……插不上手。領主肯定給達貢配備有尼爾家徽的盔甲、服裝。嗯，給他準備幾件舒服的內褲，再給他準備些生活用品。”科羅娜一邊數錢，一邊微笑。“嘿，我想到一個好主意！托蒙德，咱們給他買個鍋如何？”
“呵……呼嚕咕嚕嚕嚕……”
“我就知道你肯定會同意的。”科羅娜數完錢，小心翼翼將它們重新藏好。
在領主府的地下，達貢正在學習如何抄寫書籍。他從沒想過抄寫這項工作還有很多竅門，而且按照特定的方法，的確可以節省很多時間。
比如整體的統籌規劃，這里面就有大學問。就拿化氣為石來說吧，這是一本講解修煉方法的書，主要的內容偏向研究和探索，與符文呼吸法和錘器鍛身法那種給出結果和最終步驟的書在表達方式上有很大差異。書里涉及許多計算，有大量圖畫，附注和涂改也很多，并不適合原樣謄抄。所以抄錄的第一步就是梳理書籍的脈絡，將前后關系、因果關系、總分關系搞清楚。
“這次不是還原古籍，因此首先要記住的就是不要完全復刻。”卡多師傅說道：“你把內容記下來，而且用便于你理解的方法記下來，那就是成功。因此，你既是在抄書，也是在做筆記。內容、版式、排列順序，你可以按照自己的理解和習慣，不需一模一樣。”
“卡多師傅，我怎么感覺你很想讓我贏？”
“不會抄書，再說是我教的，我的老臉擱不住喔。”卡多師傅搖頭晃腦，說道：“來，我給你演示一下該怎么安排順序，你記住結果更要學會方法。我只給你講前面的一小部分，更多的工作要你自己去做。”
卡多師傅從快速通讀開始講，怎么提取文章最重要的特征，然后是速記標簽和目錄重整，最后是抄寫工作量的預估和統籌安排。這里面有閱讀的技巧，有核心的提煉，還有一些和數學有關。達貢聽得如癡如醉，感覺仿佛有一扇大門在他面前打開了。
在跟著父親學習武技的時候，由于托蒙德身體殘疾，不能作為他的對手，因此達貢培養出了一套聽人講述后自學自練的本事，放在抄錄這件事上同樣可以派上用場。卡多師傅講完后，他首先重做了卡多師傅在化氣為石前面十分之一內容的整理工作，在復習中嘗試還原卡多師傅的操作，看看自己會不會忘記知識點，會不會在實際操作中產生偏差。如果有偏差，那么問題出在哪里，是沒有理解還是不夠熟練，這都有利于總結經驗。
從學習到學會，從學會到掌握，達貢有自己的節奏。這套節奏讓他擁有了超越同齡人水平的武技，更重要的是讓他擁有了良好的學習習慣和方法。達貢非常耐心地復習，發現了不少之前忽略的細節，有些自己琢磨體會，有些抓緊時間提問。他非常專注，在第七遍的時候終于完成了所有細節，做到和卡多師傅一模一樣。而這個時候，卡多師傅早就回到藏書室工作去了，達貢居然不知道。
摸摸肚皮，之前在宴會吃飽了，現在還不餓，還可以繼續干活兒。他發現自己的胃口很像是掠食動物，吃能吃很多，吸收特別好，營養基本都能抽出來轉換成身體儲備。如果不是有這么好的消化吸收能力，他一直餓著肚子也練不出力量和耐力來。如今，終于徹底吃飽，甚至可以說吃撐了一回，正好試試可以堅持多長時間。
之前冥想、修煉和在房間里呆的時間太長，精神矍鑠，因此可以廢寢；吃得太飽暫時不餓，所以可以忘食。達貢專注地對著化氣為石使勁，不光是為了里面的知識，更是為之后在精英學院的學習打一個好的基礎。去了那里之后，他要學精靈的文化歷史，要學很多武技之外書本之內的東西，抄錄中的重點提取和統籌規劃都能幫上大忙。
一邊快速閱讀，一邊思考書中的內容，化氣為石的作者在這本書里講述了自己對于加快法力循環的一些想法。他結合自身的修煉心得，從最基本的單元素法力循環開始，詳細列出了幾種元素在不同環境下循環速度的變化趨勢，試圖從中總結規律。他認為最好的循環方法莫過于五種自然元素按照順序互相促進，也就是水生木、木生火、火生土這樣。如果能找到其中的靜態平衡，就可以不斷加速，直到達到周圍自然元素的承受極限。
里面的一些方法如今也在用，而且是普遍使用，比如達貢也知道的用火元素來催動土元素成長的修煉竅門。在書中給出了一套方法，能夠大幅度提升這種催化效果。但是達貢仔細看了看，覺得書里給出的數字太大了，現實中根本就沒有這么好。
“嘶……現在就覺得有點不靠譜了，其他的理論看起來更夸張。”達貢撓撓頭，有點理解這本書為什么被束之高閣、無人問津了。“算了，原本的目標就是借鑒，看看前人都在哪些方向展開過研究，這樣可以啟發思路。就算前人是錯的，能夠認識到錯在哪兒，也是一種收獲。哪怕退一步講，先把這本書抄完了，贏了賭約再加上學會了新方法，絕對是不虧的。”
達貢開始抄錄，以他自己的方法。原本書籍中將圖畫、計算方法與筆記、附注摻雜在一起，達貢按照卡多教的方法進行重新排列。他不追求頁碼相同，哪怕多一倍、兩倍都沒關系，只要清晰易讀就可以了。一些圖畫，完全可以做成小標簽釘在羊皮紙上，總比過去那種形式更好。
就這樣開始實際的工作，達貢也產生了一些新想法，是卡多師傅沒有教的方法。他覺得將所有東西放在一本書里，還不如分成兩本。一本記錄思想，一本記錄運算。如此一來，抄錄時就少了很多頁面安排的工作量，只要寫上一句“見圖表XX頁”就行了。
在專注于文字轉錄的過程中，達貢注意到一個現象：在這本書里有一些不存在于堅古族文字里的符文筆劃。堅古族的文字如同刀劈斧鑿，里面不包括圓圈、連續橫撇和先上后下轉折這樣的東西，而在同為堅古族前人所寫的化氣為石中，這些都少量存在。經過詢問卡多以及自己進行類比，這些筆劃很可能出自精靈文，或者其他達貢目前還不知道的文字。
也就是說，符文咒語是堅古族人的創造發明，但它可能也借鑒了其他種族和文明的文字，目的很可能是試圖加深在描繪自然力量時的整體性、全面性。化氣為石中的一些研究還在符文呼吸法之前，因為這些其他種族的文字筆劃到了符文時期就全被拋棄，只保留了最適合堅古族人的精華。
這種取舍有利于堅古族人結合自身特性修煉法力，但是在化氣為石中，研究者的目標是讓法力更快循環起來，要遷就的是元素在自然狀態下的特性，那么照顧堅古族人的重要性就該往后調整。達貢想到了這一點，化氣為石的作者也想到了這一點，但是在這本書中，他似乎沒能完成這個設想。
書中記錄了八十種設想和由其展開的三百多次試驗，有些詳述了，有些簡略了，但最終的結果都是失敗。五種元素的自發加速循環可以開始但無法維持，仿佛有種力量總是在拖后腿。最接近成功的試驗是一種螺旋的元素構成，已經有了法陣和儀式的雛形，只不過里面運轉的依舊是最基本的元素力量。作者試圖將五種元素變成永恒的磨盤，一邊吸收外界元素，一邊推動自己進行凈化，使元素變成法力。但這個磨盤只能短時間運行，隨后就會因為使用者的法力枯竭而中斷。對，以使用者的角度，它依舊不能凈產出，是個賠錢的模型。
整本書最后的結論很簡單：這條路走不通。因為有著大量試驗，后人也提不出更好的方案，于是走不通就變成了共識。達貢一邊抄錄，一邊學習，一邊不服氣，同時還覺得哪里不太對勁。
