達貢和星盔美美地吃了堅古族的風味香腸，一個舒適地趴在車篷上面曬太陽，一個遠遠跑開找無人可以看到的地方挖坑解決問題。他的腸胃需要繼續適應地面的食材和食譜，估計這種腹瀉的狀態要持續一段時間。好在他至少能感覺到稍微的進步。
將今天的坑埋好，在旁邊再挖一個備用，隨后達貢就拄著獵首斧往回走。他把茅坑選在一處被封遮光的山坡下，重新爬上山脊的時候，他遠遠就看到商隊的頭目杰洛斯正在與兩個堅古族人交談。那不是商隊的矮人，達貢瞇起眼睛，聚精會神地分辨，發現其中一人居然是安托萬·尼爾，堅古城的領主。
“十六柄符文長劍，一半人類，一半精靈的制式，都是最好的品質。”安托萬在達貢聽不到的位置對杰洛斯說道：“這些一半是貨款，一半是定金。這個秋天將我要的糧食運到，通道會再給你們商會打開。”
“沒問題，領主大人，金狗商會愿意為堅古族服務。這是一筆好買賣，不枉我們運了差不多兩天的空箱子。”
“也不算空，里面還是有些石頭的。離遠些丟掉，別堆在堅古城周圍引人懷疑。”
“領主大人，這堅古城周圍巡邏保護的士兵不都是尼爾家族的嗎？”
“按我說的做就好，不過是往外運二三十里，很難嗎？”安托萬說道：“記住，堅古城需要的東西不必讓其他人知道。封城令還沒有完全結束，如果引發政治風波，氏族會議和堅古城內都不好交代，那么就要犧牲你們商會了。”
“金狗商會忠誠可靠，請領主大人放心。”杰洛斯一邊搓手一邊微笑，說道：“大人，您是否還有其他交代？”
“沒了，好好做事，有機會再見。”安托萬已經看到了從山脊上過來的達貢，他不想與達貢會面，不想在達貢問起這是在做什么時編一個謊話。于是安托萬帶上他的近衛，轉身急匆匆地離開。
一陣低沉的轟隆聲之后，一股煙塵從原先的狹窄隧道處升騰而起。隨后，托比跑到杰洛斯面前，手舞足蹈地講述隧道口是如何自己關閉上的。
“呸，我才不管那小氣鬼是怎么把自己封閉起來的呢。都說只要矮人關閉山洞，那么誰也無法打開，我看他們這都是在為將來的棺材做準備。”杰洛斯拿出煙斗，用木片狠狠刮著底部的煙油，同時道：“談了筆保密的買賣，卻不額外給封口費。這些矮人真不會做生意。”
托比嘿嘿一笑，問道：“那是咱們矮人王子的爸爸，對不對？”
“王子的爸爸，卻沒有國王的氣度，甚至比一些半獸人的酋長還摳門。”杰洛斯咬著牙搖搖頭，說道：“堅古城的好東西除了符文器就是精金，結果也沒給一件。”
“的確，現在精金是好東西，符文器嘛……就很一般了。尤其是自從精靈發明了封印卡……”
“閉嘴！現在還在堅古城的范圍內，氏族會議的要求忘了嗎？”杰洛斯用眼色暗指達貢，壓低聲音對托比說道：“讓那小子聽見，他萬一不去秘納米利斯，而是帶著消息回去，那咱們就得虧大錢。把嘴巴閉緊點，其他人還好，我就擔心你小子。”
“頭兒，我不會說漏嘴的。”
達貢回到車隊的時候，托比正哼著小調兒晃悠著離開，杰洛斯也點燃了煙斗，時明時暗的火光為他的臉映上紅色。沒等達貢說出半個字，杰洛斯便搶先嘆一口氣，同時搖搖頭，做出一副惋惜的表情。“你父親對你不好，居然沒有專門說一句和你有關的話。你是不是得罪過他？”
“我不知道答案，這你只能去問領主本人。”達貢并沒有表現出傷感或者憤怒，這有些出乎杰洛斯的意料。“他來干什么啊？封城令期間居然離開城市，這要是被發現，肯定又是一大場風波。”
“你們家多買了些東西，這是來結尾款。封城六十年，乖乖，估計他也好久沒見過太陽了，上來曬曬，你還能阻止你父親？”
“那不能。”達貢揉揉肚子，說道：“杰洛斯先生，能不能給我準備一些堅古族人的食物，我現在吃不慣，腸胃需要緩沖。”
“我會讓魯西加優先使用堅古城的食材，但我無法改變車隊的食譜。我們都是路上有什么就吃什么。”杰洛斯指著在最后檢查車況的巴特兩兄弟，說道：“那些矮人能吃，也沒事兒，所以有問題的是你，不是我的菜譜。”
“有問題的是封城令。”達貢揉著肚子，爬回車廂里。
金狗商隊是一個分工有序的整體，他們不知多少次展開、收回營地，然后駕駛車隊趕路，所有的工作都已經非常熟練。看著他們緊張而有序的工作場面，達貢覺得這是一種享受。他覺得自己若是去幫忙，最終添亂的可能性會更大。
最后搬上車的是魯西加的大鍋，最后一項工作是將水澆在燃燒了好幾天的木炭坑里，徹底防止它復燃。已經休養了許多天的馬匹重新套上挽具，它們甚至有些興奮地搖頭擺尾，鼻子里吭哧吭哧地噴著氣。當馬鞭在空中炸響，木頭輪子和軸承摩擦，車廂在大軸上微微顛簸搖晃，發出嘎吱嘎吱的聲響，這說明金狗商隊重新上路。
四輪馬車排成一列縱隊穩穩前進，達貢位于從前向后數第四輛。這是整個車隊中最好的位置，安全有保障，事情又少。在他身后的第五輛車是眾人的宿舍，里面就是個通鋪，白天晚上用來輪流睡覺。第五輛車固定由托比負責駕駛，他在車頭，而達貢就在第四輛馬車的車尾。只要不嫌兩匹馬晃來晃去擋著，那么達貢就可以和托比聊天。
只是目前達貢對和托比聊天的興趣完全比不上觀察馬。他沒見過這種生物，因此充滿了好奇，白天但凡要是睡不著的時候，他就能看著馬，總也不會煩。對于他的這種表現，星盔是不滿意的，經常爬到他臉上甩尾巴、晃身子，阻擋他的視線。
“你又不能騎，我看看地表人的坐騎怎么了？”達貢將星盔從臉上拽下來，放在手心里握著，另一只手撓它的肚皮。這一招總能迅速瓦解星盔的抵抗，它會咯咯嘎嘎地亂笑，然后全身過于放松而癱軟無力。
當車隊出發之后，達貢發現隨著路面起伏而搖晃的車廂變成了他的第二個困擾，眩暈感時不時地就會涌上來，仿佛剛剛走出隧道然后被太陽和天空擊倒的場景隨時都可能重現。雖說達貢可以下車，用自己的雙腿追上車隊的速度，但他晚上還要值夜掙錢，白天就必須睡覺，他也就必須克服這個困難，就像克服地面食物帶來的不適一樣。
“其他堅古族人能夠承受，我也能夠承受。”達貢有著堅定地信心，但還是不能空喊口號，必須要找到方法。好在這個方法并不難找，達貢發現使用符文呼吸法進行修煉能夠有效克服顛簸移動帶來的不適。
吸……呼……循環在呼吸往復之間建立并持續運轉。達貢注意到，在地表修煉時，木和水這兩種元素的濃度要比地下高了不少，土和金相對減少，而火在白天的時候旺盛，在夜晚的時候就會稀少。但是總體而言，在地表運轉符文呼吸法進行修煉會更容易，相對更加齊全的五種元素可以形成循環推動促進的效果，這也是化氣為石當中提到的基本方法。
修煉的第一個小階段是完成框架，也就是坐姿的練習，完成的標志是可以在掌心匯聚元素力量，而不是像以前那樣只能將其逼到指尖。符文呼吸法的本質還是為了將法力變成符文來施展，能量聚集在掌心，那么掌心就變成有了墨池的白紙，可以用另一只手在掌心書寫，來形成簡單的符文字。
雙掌交疊，掌心向天，慢慢讓掌心的高度超過十指。當沉浸在修煉中時，車子的晃動感覺就沒那么嚴重，運動也會讓更多的元素流經達貢的身體。雖然是坐著，但“動”似乎才是符文呼吸法的核心，才是修煉的最終要素。
達貢專注而快速地修煉著，車隊突然停了。杰洛斯的聲音從前面傳來，他招呼車隊的成員將堅古城的箱子打開，把里面的廢物都扔了。
“這里已經離開堅古城三十里，足夠遠了。邁普，你去清點一下，別帶著那些裝摸做樣的壓艙廢物了，也給車隊減減重。”
達貢親眼看著一些箱子從隧道中費了大力氣運出來并裝上馬車，現在又看著它們被解開繩索卸下來，搬運到車隊旁邊。箱子打開后，里面居然是石頭，還是那種沒什么實際用處的普通巖石。由于產自地下，它們和長時間暴曬的地面大石有些許差別，但傾倒在路旁，過上一段日子也就不顯眼了。
這些石頭為達貢解答了一些問題，現在他知道安托萬專門跑出來一趟是干什么了。集市看起來是給所有居民開啟的，但真正得到大量貨物的其實是尼爾家族。金狗商會肯定為尼爾家族送去了最迫切的補給，而這一過程還要有所隱瞞。瞞著誰？城里的其他人，還是早早離開取道向北的氏族會議代表？
東西都留在尼爾家族的城堡，運出來的箱子里都是沒用的石頭。在達貢這輛車上也有幾個這樣的箱子，于是他也伸出援手，幫著車隊干活兒。
搬運時，達貢發現一個箱子是濕的，有水從箱底的縫隙中流走，灑了整整一路。由于是碎石子地，滲透的水并不明顯，但箱子里不會裝的是水囊吧？達貢打開箱子，一團冰冷的氣息撲面而來，箱子里以前裝的肯定是冰。
冰已經融化，一個沒有任何標識白色的小皮囊躺在箱子底，里面也不知道裝的什么東西。
