從浴盆出來的希洛艾散發著潮濕、慵懶的玫瑰花香，味道并不濃烈，而是時隱時現的，仿佛時不時地撩撥一下，讓人有一探究竟的欲望。她裹著一塊嶄新的白色床單，粉白色的頭發盤起來，只有幾根還垂落在細長的脖頸上。她用一根足以當做匕首的發簪固定住頭發，然后來到二樓，找到達貢。
“該你了。洗洗干凈，然后換上學院學生的披風。”希洛艾站在一片雜亂之中，仿佛視而不見，她說道：“快去吧，學院的學生都要干干凈凈，不能散發著傭兵的味道。”
達貢低頭嗅嗅身上，他的確有好一陣子沒有洗澡了。不過……
“伯爵不用去管他嗎？”
“他的夢醒了，就會開開心心的離開，這里弄亂的一切他都會找人收拾。之后他會病一場，那是對他的懲罰，你也不用操心。怎么，你又開始同情他了？”
“我在想，如果能接住伯爵的軍隊，或許能更好地對付奇美拉。”
希洛艾搖搖頭。“軍隊一出現，奇美拉就會逃跑，頭也不回地逃跑，根本不會與之交戰。軍隊是我留著用作最后手段的，出來把奇美拉嚇走，保住學員的性命。好了，你到底聽不聽老師的話？快去洗澡！”
達貢搖搖頭，前往三層。他先去查看一下受傷的堅古族同胞，那家伙還泡在溫水里，流了一盆毒血，臉色蒼白，但至少不是青綠色了。按照希洛艾的說法，他正在被毒死和失血過多之間狹窄的分界線上走鋼絲，倒向任何一邊都是活不了的。吊住他性命的治療藥劑已經喂下去了，除非天降一個精通治療的高階祭司，否則沒有任何其他事可以做。
脫下衣服，打開窗戶，搬一個小凳坐在浴盆旁。炭盆不斷加熱，水稍微有些燙皮膚，這樣正好。拿起旁邊的瓢從桶里往身上澆水，然后用力搓洗，這是矮人唯一舒服的洗澡方法。他們害怕落入水中，所以泡在浴桶里會緊張，站在淋浴下也差不多。如果屁股下面是個石頭而不是木頭凳子，達貢會覺得更舒服一些。
有了須環之后，堅古族人就不再需要解開頭發和胡須的辮子，只需要直接在上面用肥皂揉搓，然后再用水沖，就可以保持它們的清潔。正在他滿頭滿嘴泡沫的時候，希洛艾走了進來，斜倚在浴室的門口，歪著頭，饒有興致地看著達貢。
達貢直接朝地上噴了一口水，白了她一眼。
“怎么，你把我看了一個遍，還強行抵抗住了遺忘她們的咒語，現在我只是看看你而已。你不會害羞吧？”
“有點。”達貢將水瓢放在兩腿中間，扭著身子說道：“你看過了，可以請你出去了嗎？”
“我見過很多根，你的并不算出眾，只能說泯然眾人。放心，我就算盯著它，也不會對它施展法術，或者把眼神變成刀子。你胸前的那是什么？為什么洗澡還帶著鱗甲護心？”
“魔物對我血脈產生了影響，慢慢長出這些鱗片。或許是這點血脈抵抗了你的法術。”
“別開玩笑了。我的法術可不是一點魔物血脈能夠抵擋的。而且我覺得你這些鱗片不像是魔物血脈。它們很漂亮，尤其是澆上水洗干凈時，看起來亮閃閃的。你不覺得它們很漂亮嗎？”
達貢搖搖頭。他還是第一次聽人用“漂亮”評價自己的鱗片。
“對了，你叫什么名字來著？達貢·奧尼爾？”
“達貢·奧力森·尼爾。”達貢見沒法請她出去，于是干脆加快了洗澡速度，爭取趕緊結束這一尷尬的場景。
“古怪的名字。我知道尼爾是矮人古老家族的姓氏，但是奧力森往往是作為姓氏給那些父母不明的孩子的。為什么這兩個名字可以結合在一起？”
“我是被尼爾家族收養的。”達貢指了指胸口：“鱗片也可以算是收養的一部分原因。”
“啊哈，我懂了。尼爾家族讓你來精英學院只是為了填上名額，他們不想讓家族里最好的孩子來學院變成廢物。矮人是不是有這種說法：學院會把人變成廢物？”
達貢想了想，往肩膀上澆了一瓢水，然后點點頭。
“學院從不養廢物，這一點你可以放心。每一門課程學習的都是有用的東西，因為廢物的不是課程，而是學習課程的人。”希洛艾看著達貢用力往身上澆水，于是微笑著說道：“好吧，不說學院的事情，說說奇美拉吧。你對這種怪獸了解嗎？”
“我知道的不多，這次還是第一次見到真正的奇美拉。對于它的知識，我知道它的形成原因。地底活動讓變異、扭曲和腐化的力量溢出，這力量如果來到多種生物混合的區域，比如大型屠宰場，或者猛獸進食后堆放尸骨的地方，或者僅僅出于機緣巧合，讓它同時感染了多種生物，那么就有可能讓多種生物混合起來，成為多頭的怪物，也就是奇美拉。”
“也對也不對。”希洛艾說道：“奇美拉的產生并不完全是腐化的力量，它還需要特定的法術咒語。在無限迷宮里有一種危險的吞噬怪物叫做縫合魔，一般被認為是低智力、強肉體的魔物，但它們其中也會有一些高智力的施法者。能夠制造奇美拉的腐化力量就是他們用法術創造出來的。”
“腐化力量還能被改造？”
“對，這是我老師的研究成果，目前我也在研究它——作為學院的課題之一。”希洛艾說道：“根據最近六百年的統計結果，腐化魔物中強種類的比例有明顯提高，那些無序、低等、沒什么威脅的腐化越來越少。我們有足夠理由懷疑這種現象是魔物在背后刻意造成的。”
希洛艾走到達貢面前，坐在浴桶上，兩條腿自然而然滑出床單，豎在矮人的視線中。她渾然不覺，或者喜歡看達貢用力往身上、臉上砸水的樣子，繼續說道：“這一次出現四個頭的奇美拉可能標志著地底魔物的法術再一次升級，是一次難得的研究機會。如果能活捉奇美拉就好了。”
“活捉？我建議你放棄那種想法。我親眼看到另一名堅古族人用斧頭劈砍奇美拉，居然只能打下一些鱗片，無法造成致命傷口。重弩或許是少數能夠擊穿它皮膚的武器，能夠殺了它已然是最好結果，試圖活捉只會白白死人。”
“唉，我還以為能碰上一個足夠熱血而愚蠢的矮人，沒想到你如此理智和謹慎。”希洛艾立刻站起身來，雙腿隱藏在床單后。“達貢，奇美拉一般有三個頭，它們會噴射不同元素屬性的能量，這你知道的吧？”
“我只知道奇美拉會噴吐，但元素不同這一點還是第一次聽說。”
“一般對付奇美拉都是瞄準它的法力屬性弱點進行打擊——我是說用重弩之外的方式時——它缺少什么屬性，就缺少一種克制屬性的方法。缺水就無法克火，便用火燒，基本都是這樣的。現在奇美拉有四個頭，它就只剩下一個法力屬性弱點。假設哪一天它有了五個頭，奇美拉將沒有法術屬性弱點，它的力量可能會膨脹得非常厲害。”
達貢放下水瓢，仔細思考，然后點了點頭。希洛艾的說法是有理論支撐的，五行元素的克制和生發在世界每一個使用法力的生物身上都有體現，奇美拉是怪物，但也不會脫離這個理論。五個頭，如果是五種基本的元素屬性，那它就相當于一個全屬性天賦的人，天生就會對法力的吸收和使用有極大的加成。
“等等，你說的不會是傳說中的五頭五色龍吧？”
希洛艾嘴角微翹，聳了聳肩。“我的確從五頭五色龍的傳說里吸收了一點想法，但是我知道五頭五色龍是傳說，地底的魔物肯定也知道。你說會不會有個魔物某一天想到：我們完全可以嘗試制造傳說中最強大的元素生物，奇美拉已經有三個頭了，只差兩個，希望就在眼前吶！”
達貢點點頭，站起身來。他說了一句“這是有可能的”，然后翻過浴桶，直接跳了進去。如此，是沖洗速度最快的方式。
“水有些燙，你想把自己變成紅色嗎？”希洛艾看達貢從浴桶里站起身來，于是指著裹住自己的床單，問道：“你要不要用它擦擦身子？”
“不用，謝謝你。”達貢伸手抹了把臉。水的確有些熱，不過這種熱讓達貢感到非常舒服，甚至抵消了浸泡在水里的恐慌。或許——達貢心想——只有冰冷的水才會讓他恐懼。
“你準備怎么對付奇美拉？”
“我已經知道它的臨時巢穴在什么地方，也大概知道了它的進食習慣。我的計劃是用法術和一些誘餌吸引奇美拉離開巢穴吃東西，然后我們就從另一個方向接近巢穴。我用法術布置陷阱，掩蓋大家的蹤跡，然后趁它降落、休息、不備的時候發起攻擊。”
“你怎么摸清它的作息規律和巢穴位置的？”
“用一些加了符文的牛羊，還有可以隱身偵查的鷹——我的法力寵物。你進來之后，一直沒有注意到這里除了你我之外，還有第三個活物吧？”
達貢搖搖頭，他的確沒有發現。
“你到了學院要好好學習。你對法力太不敏感了。但這反而更加奇怪——你怎么抵抗了我的法術呢？”
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