“生火越來越困難了，泥炭必須省著點用。”為了節省燃料，達貢只能在家傳寶鍋里面點火，這樣可以最大程度擋住寒風吹滅火焰。“雪太厚了，已經看不到植物，就連動物糞便也……”
“別說動物糞便的事情，我在吃東西。”希洛艾小心翼翼捏著半身人糕餅朝嘴里送，另一只手在下面接著。在寒冷的天氣環境下，沒什么比高甜的食物更能讓人愉快，尤其是它們不需要化凍，而肉類早就可以和石頭比較硬度。“如果你讓我隨便使用法術……”
“咱們可以堅持，但這里的地形元素能量非常弱，你會很難通過循環補充法力，這才是大困難。”
“那我考考你：與精靈營地相比，咱們現在所處位置的地形元素能量是個什么水平？”
“水元素大約在七成，土元素只有兩成，木元素幾乎降為零，火和金完全是零。”達貢想了想，補充道：“如果把一米厚的雪清理掉，土元素能提高一成，但火和金仍舊是零。”
“都對了！這可真不錯，看來我的確是個好老師。”希洛艾將掌心中的糕餅碎渣一把倒進嘴里，一邊咀嚼一邊含混地說道：“你的元素感應很好，為什么咒語卻不好呢？”
“可能還沒找到竅門。”達貢張開大地聽力四處探查，然后指著前方說道：“找到休息的地方了，就在那邊。”
“哪兒？”希洛艾瞇起眼睛，順著達貢手指的方向，她看到一個略微凸起的小雪包。“你又要建一個雪房子？”
“上次是要休整一天，讓大角鹿和雪橇犬恢復體力。這一次咱們只是過夜，造雪房子就太不劃算了。”達貢說道：“那里有個樹洞，只要把外面的雪清理一下，里面足夠避風。”
“又是熊窩？你怎么發現的？我完全看不出來。”希洛艾輕輕柔柔臉頰，將圍巾拽高，說道：“帶你這個獵人來實在是太正確了。”
將雪橇停好，達貢就拿著鏟子開始干活兒。在大地聽力的幫助下，達貢非常清楚雪層的分布和洞口的形狀，根本不會浪費一絲力氣，不一會兒就露出一個一米多寬的洞口出來。
這里果然是個樹洞，現在還能看到許多樹根從土層里刺出來。不過上面的樹木已經死了，它被攔腰斬斷，可能是狂風做的孽，也可能是路過的大型野獸干的，不過它下面的根部被掏洞的熊破壞了大半，早就變得太過脆弱，這才是主因。
“這是咱們找到的第三個熊洞，卻沒見過一頭熊。”達貢匍匐在地，鐵鏟向前，滿滿挖了進去。混著雪的一些泥土不斷從洞里飛出來，同時還有達貢絮絮叨叨的話。“不光是熊，咱們也沒見過大型野獸，最大的居然只是一頭落單的牦牛。這不太正常吧？”
“可能北地的蠻子們太餓了，把大家伙都吃光了？”希洛艾摸摸肚子，又將手伸向裝著半身人糕餅的袋子。
“別吃了！今天的配給已經夠了。”
“你在洞里也能偷看我，這是有多關心我啊！”希洛艾哼了一聲，說道：“我現在就是很餓，命令你給我找吃的，你看著辦吧！”
“法力鷹還是沒有發現嗎？”
希洛艾搖搖頭，嘆了口氣。“大地全都是白的，法力鷹的眼睛都快瞎了。除非是牦牛、大角鹿那樣的生物，其他的諸如雪兔或者雪狐之類，法力鷹完全看不出來。”
“雪和冰都會傷眼睛。”達貢從洞里探出頭來，說道：“行了，下面差不多了，進來避避風吧。里面足夠狗群都下來，不過大角鹿只能待在外面。”
“它不會介意的。”希洛艾一揮手，粉紅色的火焰分散開，飛向每一個動物的頭頂，然后它們就按照法師的安排開始行動。每天，也就在管理畜群的時候，達貢不會說希洛艾浪費法力。她的惑控法術可以省下很多馴養動物、管理動物的時間，節省大量體力。
樹洞里面很矮，就算是坐著也必須低下頭，所以大家干脆全都側躺下。領頭的雪橇犬有資格獲得最好的位置，也就是擠在希洛艾身邊，充當她的扶手和抱枕。精靈女法師用慣常施展法術的細長手指撓著它的脖子，這只狗自然而然地躺下來，把頭往她腿上一靠，上面吐舌頭，下面露肚皮，舒服極了。
達貢看到這一幕，笑了一聲，然后繼續挖掘灶臺。在冰天雪地里睡覺一定要注意高低落差，人絕對不能躺在最低的地方，因為寒氣向下匯聚，熱量向上。因此達貢要挖出一個低矮的坑，再把睡袋放到高一些的位置去。而篝火繼續在鍋里面燃燒，這并不耽誤將銅水壺放在上面加熱，一會兒還能泡點茶。
將半身人飼料肉腸串起來，擱在鍋口上面烘著化凍，一股濃重的肉腥味開始彌散。雪橇犬使勁搖著尾巴，一個個瞄著達貢，眼神中的意思不言而喻。希洛艾受不了這個味道，一直用手捏著鼻子，等緩過十多分鐘之后她才會放開。看來，半身人儲備肉腸在對精靈保密的方面下了不少苦心。
“找不到獵物，路上就只能吃儲備的東西了，味道不好只能忍忍。”達貢說道：“咱們也沒遇到湖泊或比較大的河流，捕魚也成了奢望。呼……動物們都跑到哪里去了，不會真的都被吃光了吧？”
“北地的蠻族經常這樣，有多少就吃多少，哪怕浪費也不剩下。等到他們發現食物不夠過冬，就率領部隊南下，在犬齒要塞對峙，同時選擇在其他方向上沖一沖，偷一偷。”希洛艾說道：“叫他們蠻族，就是因為他們不懂生產和儲備，只知道取用，太落后了。”
“可以教他們。”達貢說道。
“的確可以，但沒那閑工夫。”希洛艾說道：“魔物的威脅還在，再過十幾年，無限迷宮那邊又要開始戰斗了，這時候誰還有空閑？而且精靈這邊向蠻族排了好多次使節，你們犬齒要塞的堅古族人也一樣，但滿足根本不理會和平的信號。他們不是不懂和平、合作，而是覺得保持現在的狀態更有利。唉，反正他們沒希望突破精靈或堅古族的要塞，隨他們去吧。”
達貢輕嘆一口氣。他對北方的情況不甚了解，在這個話題上沒法展開探討，更提不出可行的解決方案來，還是專心為眾人準備食宿吧。
剁碎的肉腸拌在飼料中，大角鹿都吃了好幾口，更不要說狗群了。它們吃飽之后就抓緊時間休息，這其中也有希洛艾法術的功勞。她用體重相對較輕的狗當做被子蓋在腿上，雙手捧著一大杯熱茶，在里面兌上一些精神舒緩藥劑，一邊吸著熱氣，一邊小口啜飲。
紅色的瞳孔里面全是達貢的倒影，她一直盯著那雙拿著鋼針加固拖繩的手。“達貢，你白天睡覺時一直在嘀咕，說的都是些什么啊？”
為了趕路，達貢和希洛艾輪流睡覺，在雪橇犬狀態好的時候盡可能保持運動。希洛艾休息的時候非常安靜，而達貢不知道自己會說夢話。“我會嘀咕？不該啊。我受過訓練，睡覺不出聲的。”
“武器大師還有這種訓練？真殘酷。”希洛艾撇撇嘴，說道：“就算你有這方面的訓練，但你可能是累壞了，的確在說夢話。我湊近了仔細聽，好像是些數字，還有什么加減之類。我還在想，如果你嘀咕些人名，我就把你掐醒。”
“我先把我父母的名字告訴你，免得我嘀咕他們的時候也被你弄醒——你怎么這么兇殘啊！”達貢笑著說道：“嘀咕數字？那我知道怎么回事了。最近我一直在練習算術，想要弄明白《無限世界法力》那本書里的數據，找到正確的算法。”
希洛艾突然變得特別激動，一蹬腿，一條狗飛了出去。要不是洞頂碰了頭，她肯定直接彈起來了。“啊？就是那本把道戈林弄瘋的書？我不是讓你別做這么危險的事情嗎！”
“冷靜點，那本書問題很大，我很清楚，我沒陷進去。”達貢雙手抓著希洛艾的肩膀，輕輕把她按回原位。“聽仔細，我用的是里面的數據，不是里面的理論。我的理論來自《化氣為石》，還有一些是我自己建立的模型。呃，模型你能聽懂嗎？”
“我會法陣法術，怎么可能聽不懂模型是什么。”希洛艾瞪著達貢，說道：“不行，我不放心。你給我說說你都在干什么，不準隱瞞。我要逐條駁斥你，讓你知道法術、咒語和法力的真實面目。達貢，你得向我保證，不能像笨蛋矮人一樣死硬堅持錯誤的東西！”
“別激動，別激動，我保證。”達貢說道：“你想聽聽也好，我也想知道法術方面的專家會有什么看法。我得把話說在前面，整體的模型還沒有完全搭建起來，目前我手里只有一些片段。如果錯了，你直接指出錯誤就行，別笑我。”
“我不會笑你，這個我也保證。”希洛艾說道：“但是若我發現你被《無限世界法力》給弄成笨蛋了，我保證會讓那本書從世界上永遠消失。就算你的精神抗性很強，我也可以把它從你的腦子里挖出來，丟進熔巖湖里！”
“看你著急的樣子。”達貢微笑著，他從中感到希洛艾關心的溫度，暖暖的令人舒服。于是他用靴子在坑底踩出一片平地，掏出匕首當做筆，開始書寫自己的理論。
