放下一根剛剛磨好的箭矢，馬恩站了起來。他在黑黝黝的皮圍裙上擦擦手，然后給了達貢一個頭槌，隨后笑著說道：“達貢，有段日子沒見了——你怎么還沒通過基本素質考核？”
“因為我還沒去考。”
達貢用一句話將問題全解釋明白了。不是他不能通過考試，而是他還沒有去考；只要去考，那就一定能通過。馬恩對這個回答很滿意，他用袖子一掃鐵砧，讓達貢坐上去，自己則在他對面的石頭凳子上坐著。“今天來找我做什么？”
“想請你打造一個東西，我自己用的，大概形狀是這么長的兩根管子。”達貢比劃了一下，大約半米剛剛出頭的樣子。“要耐沖擊、防火，受熱之后形變要小，皮實耐用……”
“卷管和鉆管兩種技術你不是都會嗎？”馬恩搖搖頭，問道：“你是不是遇到了一些特殊的難題解決不掉，然后專門來找我這個大師？”
“我自己嘗試做了兩根管子，硬度都不夠，而且連接的地方不夠穩定。”達貢從隨身的背包里拿出兩根可以嵌套的管子，交給馬恩，并囑咐道：“這是我新發明的武器，特別要注意保密。”
“我以為尼爾家族效忠的誓言向你保證，這件事我一定會保密的。”馬恩雙手接過兩根管子，放在手里顛了顛，然后嗅嗅、摸摸，再嘗試著將它們組合在一起。這時，他的眼睛亮了，問道：“這是一體的法陣？你把法陣拆開，想讓它們組合做起來的時候才能用？”
達貢點點頭，說道：“拆開的兩部分有不同的效果，如果我更換其中一部分，就能改變武器的特性。這個想法可以嗎？”
“這是個好想法，在符文器中有很多應用。你知道有時候換一兩個關鍵符文，就能讓符文器使用或著產生的元素屬性發生變化，比如把火球變成電球。但在法陣中，如果法陣不連續，那么細微的斷層也會逐漸變大，導致法陣穩定性迅速下降。你是不是遇到了這個問題？”
馬恩說的沒錯，達貢就是遇到了這個問題。“可堪一用的火藥”造出來之后，瑞德就催著達貢趕緊造槍。
瑞德心中的槍和達貢實際要造的槍之間存在一個巨大的差異，集中在擊發機構上。瑞德的遂發火繩槍只需要簡單的點燃步驟就能通過火藥產生推進力，但是在這個世界必須借助基本強化法陣才能擁有那種爆燃爆沖的效果，這就必須把法陣做到槍管里面。為了維護方便，每一個部件最好都只完成它最需要做的專業事情，因此法陣被拆成了三部分：負責接收外界法力與控制的“扳機”，負責產生基本強化效果的“槍膛”，負責元素爆沖的隱藏擊錘。
前幾次試驗都很成功，黑火藥產生了沖擊氣流，可以推動彈藥向外飛行，但它的壽命只有三到四發，之后就必須等槍管完全冷卻下來之后才能再擊發，此時開火成功率就降低到不到兩成。達貢反復檢查，法陣的完整性沒有問題，材料也沒有遭受損壞，他完全不明白為什么擊發成功率會下降這么多。
“法陣會疲勞。”馬恩檢查了一番之后說道：“金屬會疲勞，法陣也會。達貢，你知道法師為什么每次都重新布置法陣嗎？為什么不用舊的？”
“因為新的好用？”別說馬恩了，達貢對自己的回答都不滿意。他仔細想了想，力求自己接近答案而不是單純等待別人說。“法陣很多都是持續性的，連續運轉好幾十年都沒問題，但你說的法陣疲勞好像指的是重復開啟關閉的法陣。法師們總是用新的，是因為法陣關閉再開啟，就會積累疲勞？”
“哎！這樣你基本上就答對了！”馬恩說道：“法陣疲勞就是發生在重復開啟、關閉的時候，我認為法陣一旦運行，它就會影響、改變自身周圍的環境，從而在細微方面改變自己。每次再開啟，它就越來越不像最初的自己，從而積累疲勞和偏差，直到損壞。”
達貢認真聽著，并結合之前自己親自動手的實踐經驗進行思考，很快就理解了馬恩的理論。“有什么辦法可以解決嗎？是不是可以將法陣留下一部分，每次都讓使用者根據對法陣的探查進行微調，從而操控開啟關閉？”
“你說的辦法是可行的。精靈和咱們堅古族的一些大型恒久法陣就采用這個方法。堅古城的螢火鐘樓，雖然它長時間維持，但是每隔幾百年仍舊需要關閉維護。等再開啟的時候就必須由經驗豐富的符文法師來操作，這樣就能避免法陣疲勞，從而在下個幾百年中保持法陣的穩定。”
“但是這個辦法說起來容易做起來難。”馬恩補充道：“探查一個法陣的情況必須對法陣特別了解，還要有很強的法術操控能力，另外就需要大量時間。前者對使用者有很高的要求，后者則限定了這種法陣的應用場景。而且即便用上了這個方法，也不能說法陣就不會疲勞。達貢，我考考你，什么樣的東西非常不適合用這種人工干預的方法？”
這個答案太簡單了，達貢立刻就說了出來：“精靈卡。”
精靈卡的賣點就是不斷重復使用，每一次都能召喚出的生物與之前沒有區別，因此只要法力足夠就有近乎無限的戰斗力可以被使用、被操控。但每一次召喚都是一次開啟關閉精靈卡內部法陣的過程，它必然會累積大量的法陣疲勞。
“我解決了這個問題，使用的技術叫做疊加捶打，這也是我加入五族聯合管理部的資本。對，就是之前說的那個掙貢獻分的辦法。”馬恩撫摸著胡須，露出驕傲的表情。“我研究咱們堅古族符文匠師的技術，在此之上有所突破，解決了法陣疲勞的問題。你遇到的這個問題也能一樣解決，你是想我來給你弄還是自己學？”
“我想學，但是五族聯合管理部那邊會不會給你壓力？”
馬恩搖搖頭，說道：“沒事的，這個技術我和他們談妥了，只要向他們報備一聲，我就可以收徒弟傳授。我是堅古城人，也是老城主的近衛，給你當師傅順理成章，不會有問題的。”
達貢想了想，決定實話實說，他把自己在犬齒要塞看到有關“U·5·A”的事情簡要說了一下。“馬恩叔，我懷疑五族聯合管理部正在有計劃、有目的、有步驟地收集堅古族知識和技術，然后用于精靈族的發展，我一直在提防它，你也小心點兒。”
馬恩瞪大了眼睛，拳頭時而捏起時而松開，臉色也一陣紅一陣白。他錘了一下大腿，說道：“該死的，精靈的錢果然不好拿。我現在明白他們之前為什么一直拖著不讓我去磨盤城訪友，原來是想獨占這門技術。達貢，我教給你，我不會告訴別人這件事。”
“那我不會暴露你教給我這件事。”達貢說道：“這門技術，你讓我教給誰，我就教給誰，如果五族聯合管理會來找，就來找咱們兩個吧！”
“先不扯五族的事情，我不能只……”馬恩擺了擺手，說道：“剛說不聊它，怎么又聊了。唉，人有點老了。達貢，你這個東西除了法陣疲勞還有個問題，就是它的元素能量殘留。我聞聞氣味就知道，這個法陣主要產生火元素吧？”
達貢點點頭，的確是這樣。
“管子是金屬的，而火元素克制金屬，這就導致它很容易損壞。你得用土元素比較強的材料來承接法陣產生的多余火元素效果，就像盔甲和身體之間的軟墊一樣。我個人推薦火紋鋼，能夠吸收一部分火元素……”
達貢搖搖頭：“火紋鋼不行，吸收太多，會損失法陣的法術效果。”
“吸收多還不行，那……總不能用精金吧，也太貴了。”
“我覺得從材料上來說精金是最好的選擇，反正這是我自己用的，少量的精金我還能負擔。以后等技術進一步發展，我再看看能不能用其他方法來替代昂貴材料。”
“不行！你不能把精金的須環給熔了！”馬恩趕忙搖手，緊接著恍然大悟：“你的意思是你還有其他精金？”
“翰摩多姆·深巖的父親給我寄過來一塊精金塔盾。”
“什么？精金，還塔盾！深巖家瘋了嗎！”馬恩立刻跳了起來，他比聽到“U·5·A”的消息時還要激動。“達貢，不能收那個塔盾，深巖家這是想要反叛？或許沒那么嚴重，但他們肯定要拖你下水。這個翰摩多姆小崽子，我削不了他爹，我還削不了他？”
“沒那么嚴重，我已經提前點出問題。深巖家在回信中說，這些精金只是給我的。因為知道我從堅古城出來，已經走了半個世界來到秘納米利斯上學，他們‘沒有理由再拖下去’，將會立刻重返堅古城，將這些年中斷的聯系再接上。該保持的關系他們絕不會因為自己的原因而中斷，否則奧力大神必會懲罰他們。”
“哦？深巖家是怎么給你回信的？那封信留好，這是一份功勞，你回到尼爾家的時候可以拿出來。”馬恩微微一笑，說道：“行啊，正缺精金呢，就有人送了這么大一塊。你那塔盾得有多沉？”
“大約二十多斤沉，我想把它全熔了，給幾個朋友一人做一點防護用品。”
“我看到實物再說吧。有些精金制品只是做了涂層，并非純粹的一整塊。我先給你做圓管，順便教你符文法陣的疊加鍛打技術。精金塔盾不一定能變成好些個防護用品，實在不行我就把你們的面具加個鍍層，畢竟身體有正規的盔甲保護，而面部是要害之一，卻很少有合格的防護裝備。”
