“砍掉兩根大拇指，關起來！道路暢通后押到犬齒要塞奧力神殿，除名流放！”
托班一弄明白是怎么回事，迅速作出判決。單憑破壞戰略通道、威脅堡壘防御這一條，托班就能判處他死刑，再加上故意殺人，只有除名流放這種更高的懲罰措施才能匹配。
“赤嶺城要是有自己的神殿，現在就能把他流放出去。外面冰天雪地，他根本活不下來。”翰摩多姆捏捏鼻子，被冷風吹得打了個噴嚏，他說道：“這混賬，居然用塌方害人！達貢，讓托班的衛兵看管這小子吧，咱們陪他凍著干嘛？走，回去，喝酒、吃肉！”
達貢沉思了一下，搖搖頭，說道：“咱們要回去，不過不是吃喝。我想和大家談談。”
“那就談談。”托班用力點頭，說道：“我看出來了，你這個冬天有心事，正好和咱們大家說說。”
回到赤嶺城內，托班帶著大家來到戰情室。三百多平的房間中央有一張長長的石桌，雖然多有殘缺，但不影響使用。他讓仆人搬來椅子，都是這個冬天用帆布剛剛編好的高馬扎。
眾人解下盔甲、放下武器，自己搬了馬扎去坐。托班本想坐在首位，但他思考之后改了主意。他想用朋友的身份聆聽，幫助達貢解決麻煩，而不是以領主的身份仲裁某件事情。再說，在十五號坑洞這個團隊內，達貢是當仁不讓的領導人，他還是要坐在下面的。
不過他肯定要坐在下面第一個。
達貢拽拽胡須，低著頭來到長桌的一端。他從胡須下拿出星盔，將它放在桌上，然后清了清喉嚨。“我有些話想說，沒有事先準備，想到什么就說什么，若是有說的不好的地方，你們多擔待一下。”
“嘶……”翰摩多姆感覺到了緊張的氣氛，他剛剛發出聲音，就被眾人瞪了一眼，于是趕緊說道：“達貢你說就行，我們都聽著。不管你說什么，出了這個屋子，我們都給你保密。”
“堅古族人這樣下去不行，我想讓堅古族重新崛起，大家都過上好日子。”達貢說道：“我不知道我說的對不對，你們是否能理解：堅古族的問題主要出在自己身上，整個已經停滯不前。現在的堅古族，只是守著建造無限迷宮的舊歷史，沉浸在自己還是世界主要種族的幻夢中。逆水行舟不進則退，堅古族越來越邊緣化，向著沉淪消失的深淵不斷滑落。我擔心，再過上一段時間，也許不用太久，咱們堅古族便會被徹底甩下，在默默無聞中消失。”
聽到達貢的話，托班皺起眉頭，翰摩多姆則拽拽胡須，露出“不至于吧”的表情。達貢看向其他人，他的同學們有點頭的，有思考的，有瞪著眼睛等待被說服的。換言之，對堅古族可能會消亡的威脅，并不存在于大部分的思想里。
“你說說你的分析。”托班說道：“你在犬齒要塞和我們匯合的時候，精靈那時還沒有出兵，你就已經判斷出鮑諾會失敗，精靈大勝，整個北地蠻族都會潰敗，如果不是你的預測，現在我也不可能和大家一起奪回赤嶺城、重新成為領主。我非常相信你的眼光，但你得給我們講清楚。”
“先說外部威脅。”達貢說道：“精靈開始建立飛空城，第一座城市叫做開拓，他們已經表現出擴張的想法。往哪里擴張，怎么擴張？精靈的人口并沒有大量增加，就算有飛空城帶來的絕對勝算，他們也很難掌握土地。但是人類多啊，而且人類已經逐漸習慣了跟隨和服從精靈，通過為精靈工作而獲得利益。”
“人類早就沒有國王了，現在都是些大大小小的領主互相形成制約，而那里真正管事的是誰？還不是精靈嗎？”達貢說道：“人類壽命短，更換快，精靈只需要幾十年的時間就能完成間接統治，從而形成精靈人類其他種族的三層管理結構。學院的現狀其實就是未來的模樣，咱們堅古族還在，但也只是存在而已，并沒有存在感，屬于非常邊緣的家伙。不管精靈往那里去，他們和人類形成的合力將會一直取得勝利。”
對于精靈的說法，大家都表示贊同。開拓城的威力有目共睹，堅古族的學員們只要看到這一次戰斗的過程，就知道以后戰斗的結果。不說別的方向，北地這片區域肯定是精靈的囊中之物。
他們優勢太大了，只一條“能在大雪封山期出擊”，就已經穩操勝券。其他蠻族都被大雪困住、隔開，縮在各自的窩里苦熬，精靈直接駕駛飛空城就過來了。用法術和精靈卡對蠻族村落進行定點清除，一個接一個，無法形成合力的北地蠻族只會不斷死下去，根本沒有勝利的可能。
“然后是堅古族自己的問題。”達貢說道：“咱們已經太久沒有新東西拿出來了，曾經引以為傲的城防重弩、符文以及……還有一些東西，現在都不再是堅古族的專有物。這些且不說，就說說外面普通堅古族人的生活吧！他們過的好嗎？為了能夠拖延一下工期，多混些錢糧，已經用出謀殺的手段了。那個人又混蛋又過分，這沒錯，可若是不能讓自己的領民活的富足，領主是干什么吃的？放大到整個堅古族，推選王在干什么！”
托班瞪大了眼睛，摸著胡須點了點頭。他率先說道：“其實大家心里都清楚，這幾代推選王什么用都沒有。我不知道你們感受如何，反正我們家族一直被他搪塞，每年就用八千金幣養著，一個士兵都不派，也從不提找機會幫我們家族奪回領地的事情。哼，他或許想著是把北地這塊地方送給精靈吧！或者就是等著我們達達司家族自生自滅、消失無蹤。”
說到此處，他用力一拍桌子。“對，其實就是這樣！我現在想明白了，為什么推選王一紙調令，我就必須來精英學院，這是想讓我更加遠離家族故地！你們都是從各個家族出來的，我就問問，你們哪個家族的領地在最近五六代推選王期間增加了的？你們誰更富裕了？”
翰摩多姆想了想，舉起手，他說：“我覺得我得說實話。”
“對，咱們就是要說說心里話。”達貢看著他，說道：“精金谷更富余了，這的確是事實，但是精金谷和堅古城還有很多事情沒有解決。如果堅古城沒有封城，精金谷會是現在這樣的局面嗎？”
“實話實說，不會。”翰摩多姆說道：“我承認，我的家族的確占了堅古城封城的便宜。不過話說回來，也是因為封城，沒人管我們，我們家族才趁機富起來的。以前被管著的時候，根本沒這機會。”
達貢點點頭，說道：“我要說的正是這個。在過去的管理體制下，在推選王、各個領主的陳舊制度下，堅古族根本就富不起來。從領主到平民，從牧師到戰士，看看普遍情況，是不是還和一兩千年前一樣？我已經感覺到為堅古族準備的喪鐘越來越近，敲響它的可能就是停滯不前的咱們自己。”
翰摩多姆點點頭，說道：“嗯。雖然我們家是富了，但是我還是有危機感，就像總覺得考試會不及格一樣。達貢，你想怎么干？說句心里話，只要能解決精金谷和堅古城的舊賬，讓我們家族踏踏實實的，你說怎么干，我就怎么干。”
“具體問題具體分析，精金谷和堅古城的事情，目前咱們都插不上手，但這件事肯定要想辦法解決。”達貢說道：“由于時間倉促，我也沒想多少特別具體的事情，就是想和大家說說大面上我的愿望。”
“我想振興堅古族，不光是領主，還有平民，是每一個人，是大家。平民，就說山下營地里的人吧，他們并不覺得咱們這些領主好了，對他們是多大的好事；他們不覺得早點修好隧道，對他們有好處。這不行！”
“要好就得大家都好，大家都好了才能真的好。農夫、工匠、戰士、牧師，還有領主，必須擰成一股繩，要有共同的利益和目標，要有共同的追求，至少讓大家都能從進步中得到實惠。不這樣的話，咱們的所有努力都會在互相扯后腿、使絆子、耍心機中消耗掉，走一步退一步，還是原地不動。”
“我的想法是讓堅古族崛起，讓每個人富足，這是核心。但是咱們現在若只想著、說著讓堅古族崛起，勢必會引起精靈、人類的猜忌。所以，從領地做起，讓每個人都富足起來，并在堅古族中形成努力向上的新風尚，而不是得過且過，這是我現在最想做的事情。”
達貢看著托班，說道：“赤嶺城剛剛建立，甚至可以說還沒有完全建立，因為還沒開始生產，一切都是新的。我有一些想法，希望能在這里實行，看看效果如何。”
