隨著交流，人和人之間會增進了解，說不定就能發現一些共同點，產生友誼。希洛艾和拉席莉從未想過她們也能聊到一起去，從未想過她們最喜歡的話題會和蒼茫的北地雪原有關系。只是事情有時就是這么奇妙，一些意想不到的情況會發生。
在夏林城的工作一再延期，目前看來，希洛艾要缺席一整個學年了。幸虧這是法師協會的任務，再加上她的姑媽就是校長，否則她在精英學院的差事一定會受到影響。受到影響最大的還是她的學生，明顯下降的教學質量讓他們尤其懷念這個強大且負責的導師。
另一個強大而負責的導師則開啟了加班補課的進程，冬冬教授用矮小身體迸發出巨人一般的力量，努力彌補自己前半學年不在而留下的問題。他的學生們，包括達貢在內，最近全都忙于咒語法術的學習，腦子里塞得滿滿當當，幾乎沒有一點空閑。尤其是達貢，他還要兼顧神術以及《代數》，更是疲憊不堪。也就是他的身體底子還在，否則早就累垮了。
終于快要考試了……達貢從未想過自己居然這么期待考試周的到來，這意味著冬冬教授會暫時放他們一馬，讓他們抓緊時間復習所有課程，而不是在法術課上累死。達貢決定奢侈一下，先把復習的事情放在一旁，好好睡了一覺，甚至在魂靈中間界里都沒有進行任何學習。一覺醒來，他覺得神清氣爽、狀態全滿。正要開始突擊復習，門外來了一個好朋友。
達貢帶著笑容跑去拉開房門，對著外面的堅古族人就揮起了手肘。“我就覺得你這兩天該來了！赤嶺城托班·達達司領主大人，快請進！”
托班和達貢碰了下手肘，也帶著笑容跟著達貢走了進來。他手里提著一個布袋，進屋之后隨手丟到客廳兼廚房房間的櫥柜下面。“吃的東西，北地特產，我給好多人帶了，大家都有份，都在我屋子里堆著，來找你所以給你提過來了。”
“謝謝，我就不客氣了。”達貢仔細打量著托班，看看他眉宇間的神色，看看他是胖了還是黑了。“行啊，看來你這一年夠忙的，都曬黑了，這在北地雪原上可不常見。不在城堡里呆著，整天在外面忙碌嗎？”
“嗯，是挺忙的，不過一切都很好，比預想的還好，就像我在信里給你說的那樣。”托班伸了伸胳膊，抄了個板凳坐下，同時說道：“外面兩個是我的武士護衛，他們會守在門口，你別在意。”
“我知道，那都是正常的。不過……”達貢撓撓頭，說道：“學院不允許學生帶護衛進來，你給他們用了什么名義？”
“我已經申請退學，不能算是完全的學生，所以既可以進來，也可以帶護衛進來，神奇吧？據說這是為了讓一些大人物能夠帶仆人進來搬東西而特別留下的規定，不實際操作一下根本不可能知道。”
達貢愣了一下，說道：“你退學了？已經提交申請？”
“是啊，我覺得繼續下去沒意思。”托班摸摸胡須，說道：“雖然我已經做了決定，但是我覺得還是要和你解釋一下我的想法。達貢，你愿意聽嗎？”
“當然愿意，永遠愿意！先讓我給你倒點喝的，翰摩多姆給我捎來一些堅古城的啤酒，我給你嘗嘗。”達貢翻箱倒柜，一邊忙著一邊說道：“其實也不是堅古城啤酒，那么遠的距離，啤酒根本沒法運輸。翰摩多姆也承認，這啤酒用的是堅古城的啤酒花和薯粉，其他的原料就都是北方的了。就是喝個意思，不是品嘗口味。”
“其實你不說比較好，反正我沒去過堅古城，不知道那邊的口味，你說是啥我就信啥。”托班坐在板凳上，一只手撐著膝蓋，另一只手整理垂在胸前的胡須——看得出來他有些緊張。
當初把學籍留下并通過學院這個窗口與精靈打好交道的主意是達貢出的，赤嶺城也從這種關系中獲益匪淺。在它發展最關鍵的第一年里，前往北地探索的學院師生有許多選擇赤嶺城作為實習的中轉站。那是些戰士、咒劍、煉金術師、牧師，他們在很大程度上提高了赤嶺城的安全和繁榮，也為周圍的九尾部落提供了一些工作。在蠻族試圖進攻赤嶺城的時候，部分學員本著“上戰場看看身手”的原則協助了防御。盡管他們沒有去最危險和重要的一線，但任何幫助都是幫助，那肯定是有用的。
現在，托班要結束學籍，而且沒等他給達貢說一聲就已經把手續提交上去了。看著達貢端過來的啤酒，目光凝視著杯口寡淡的泡沫，托班還沒想好該怎么開口，達貢率先打破了寂靜。
“好了，別垂著頭仿佛做錯什么似的。你是赤嶺城領主，你來做決定是無可指摘的。我相信你的智力和能力，更相信你的人品。你要是繼續表現的這樣緊張，難道在暗示我是一個不近人情、蠻不講理、試圖將自己意志強加于別人的壞蛋嗎？”
“那倒不是。只是我應該先給你說一聲，問問你的意見。不過路上耽誤了一些時間，我比信……咳，不說沒用的，我直接說重點吧！”托班說道：“精靈已經不準備和咱們堅古族好好打交道了，他們防備咱們，比防備北地蠻族的心思還重。”
“啊？這么快就已經這樣了。”
“是很快，那……嗯？達貢，你的意思是，你已經知道會有這種事情發生？”
“對，我早就有所準備，精靈會走這一步，只是我確實沒想到會這么快。公民分的管理辦法這才頒布多久？我以為精靈會繼續造勢，而不是急于采取行動。”
“那你對精靈這種行為……錯了，我就不用問，你的反應我能想得到。”托班說道：“這么說，你不反對我和學院脫離關系？”
“不反對，但我要知道具體的原因，這樣我才能幫你分析一下利弊，計劃下一步該怎么行動，好讓你的赤嶺城有更好的發展。”
托班舒了一口氣，終于有心情喝了一口啤酒，然后道：“如今學院去赤嶺城實習的師生變得非常難以相處，其中精靈和半精靈的學員就是惹禍精，到處挑起矛盾，部落那邊有很多怨言。本來嘛，精靈的飛空城滅了他們的北地之王，冤有頭債有主，又不是這些精靈學員干的。如果他們不惹事，蠻族那邊還能忍一忍。”
“一出事就把我夾在中間，這對士氣是很大的損傷。另外，從精靈這邊購買糧食、工具、牲畜都變得極為困難，一些已經簽訂好的合約也被精靈無故解約。翰摩多姆那邊也有不少損失，可錢財的損失還是小事，重要的生產跟不上，冬天可是會死人的。”
“除了精靈的變化外，另外一個原因和推選王有關。我來學院上學的交換條件是推選王在我畢業的時候幫我恢復領地。如今赤嶺城已經收復，他不僅沒有出力，甚至還不想出錢，哪怕意思意思也行。就算不出錢吧，我向他寫信買點糧食，居然直接讓我去找精靈。秘納米利斯那邊推三阻四，結果就變成磨盤城和秘納米利斯把我當球踢。他到底是堅古族的推選王還是精靈的推銷員？混蛋！唉……”
達貢點點頭。一直以來，托班對推選王就有很大的意見，現在爆發出來也很正常。達貢想了想，說道：“我明白你遇到的問題了，的確很讓人頭疼。不過退出學院對你解決這些問題有什么幫助嗎？”
“會讓北地的蠻族更信服我，能夠提升我在北地的威望。而且我知道對推選王不滿意的堅古族人有很多，我可以招募手下。我已經派人去磨盤城了，估計能拉來三十多名優秀工匠。哼，推選王，他的磨盤城也不怎么樣……”
達貢捋捋胡須，說道：“還行，至少不是沒收獲，不過我得指出你的兩個問題。”
“我洗耳恭聽！”托班說道。
“第一，不要再叫蠻族了，都是赤嶺城人。說的直白一點，你就和他們挨著睡，頭上是同一個屋頂，說不定還需要擠同一個被窩。你必須把赤嶺城人這個概念一遍一遍不停地說出去，而且再遇到精靈學員搗亂，你絕對不要被夾在中間，你是赤嶺城領主，你就堅決地幫助赤嶺城人說話！”
“呃，那不是偏袒嗎？有時候，也不全是精靈族的問題……”
“不是說你完全偏袒，錯的也偏袒成對的。手段要有，立場更要有！該處錢的罰錢，該關進監牢的就關進去，但是你在情感上要與赤嶺城在一起。我打個比方，精靈要是犯錯，你罰過就行了，不需要付出感情；赤嶺城人犯了錯，你罰了之后要表示痛心疾首，要關懷，要教誨，要希望他能夠改過自新，還要幫助和監督他在處罰結束之后能走上正路。你懂我意思了嗎？”
“誒？誒！對啊！公正且仁愛，你說的是不是這個意思？”
“公正且仁愛是手段，關鍵是你的心里怎么想，是不是把他們看做赤嶺城的自己人。你仔細想想，如果精靈學員和你的堅古族武士發生沖突，你的心里會怎么想的。你把他們當做自己人，他們才會有歸屬感，才會有安全感，才能安居樂業。”
“嗯！你說的很對，我死死記住。還有第二點呢？”拖班急切地問道。
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