“爸！醒醒！”達貢立刻念誦咒語，將治療神術籠罩在托蒙德身上。好在他只是因為太激動而產生了短暫的眩暈，問題不大，立刻就醒了。
“受傷之前，我的心臟可不會這么脆弱。”托蒙德緩緩揉著胸口，搖搖頭，感嘆自己的狀態下降太多。最痛苦的不是沒有力量，而是曾經很有力量。“達貢，別擔心。這種嚇人的消息我也不會天天遇到。不過你確定馬恩見到了你的生母？馬恩呢？”
“他在從無限迷宮返程的路上被自噬魔物襲擊，喝下火葬藥水，一直堅持到遇見我。爸，他已經去世了。”
“啊？”托蒙德閉上眼睛，緊緊皺著眉頭，顯然正在努力克服悲痛的沖擊。“唉，又一個老伙計啊……怎么那么不小心，被自噬魔物襲擊？那東西挺好躲的。”
達貢緩緩搖頭，說道：“他說自己急著趕回來，思緒被我生父生母的消息占據，一時失去了警覺。不過他是不是中了自噬魔物還不能完全肯定，因為秘納米利斯和精英學院都有探測魔物的法陣，馬恩并沒有觸動法陣。學院說，他可能是被影響了思想，產生了幻覺，最后死于自殺。”
“胡扯！馬恩說自己中了自噬魔物，那肯定不會有錯的。你可能不清楚，他是個非常好的符文鐵匠，專門給咱們堅古族戰士提供克制魔物的武器盔甲。雖然他上戰場的次數比其他人少很多，但是他對魔物的研究一點都不差，至少與我相當。因此如果說出錯，那也是精靈的法陣出錯。”托蒙德說道：“他們那個探測魔物的法陣在無限迷宮的時候就不好使。”
“啊？是嗎？”達貢撓撓頭，說道：“馬恩被火葬藥劑焚化后，學院、法師協會和精靈的議政會一起調查這件事。后來我去索要馬恩的遺物時問起調查結果，他們說法陣沒問題，馬恩的腦子有問題——不過我相信馬恩和你的判斷。”
托蒙德伸出手，摸摸達貢的后腦勺，說道：“行，你沒盲目相信精靈的話，那就還是一個好孩子。”
“我一直是，永遠是。”達貢說道：“如果偵測和防范魔物的法陣有問題而且精靈發現不了，那就等于秘納米利斯和精英學院也非常危險。”
“大家一直都非常危險，大家都看得到，只是有些人太過驕傲而不愿承認，有些則缺乏能力無法防范。我不希望你成為這兩種里面的任何一種。”托蒙德說道：“恐錮斯黑塔就矗立在咱們堅古國度與龍影沙漠之間，那里是個貧瘠、荒蕪、無法生活的地方，魔物也得到不發展，但威脅時刻存在——對咱們、對人類，更對精靈。夏林城的精靈似乎在計劃組織一次對恐錮斯黑塔的攻擊，通過推選王向堅古城下達指令，堅古城要應戰。”
“恐錮斯黑塔是個什么情況？我只知道它在無限迷宮建立之前就存在了，為什么這么多年都無法解決它？”
“毒沼澤、毒沙漠、毒叢林和毒液湖。四種地形保衛著那里，從地面過去是不可能的。而且恐錮斯黑塔曾經發出警告，如果膽敢進攻，就會把毒水投放到中央海，污染整個地面。”
“他們沒有那樣做？”
“夏林的精靈和磨盤城的堅古族人共同努力，用一個龐大的法陣工程將恐錮斯黑塔周圍圈了起來，不會讓毒水擴散。但是這一工程是不是真能擋住污染，沒法試一試，所以誰也不知道。因此除非有絕對把握，否則不會進攻恐錮斯黑塔，于是它就那么活了下來。”托蒙德說道：“好了，孩子，你就別擔心黑塔的事情了。還是先說說你的生父生母吧。你的父親是艾格·尼爾，那么你就是堅古城的領主，這是伴隨你出生的權力。”
“我不姓尼爾，我姓奧力森。”
“你的姓氏是由父母決定的，這可由不得你。”托蒙德說道：“剛才我比較激動，也是因為這件事。大約一個月前，從磨盤城來的商隊給我捎來了禮物和信件，上面說原來艾格·尼爾領主的老護衛們要回來了，讓我準備好迎接他們。我現在明白了，他們可能是為你而來。”
“我？他們不知道我會回堅古城啊！”
“他們是不知道，但他們應該知道你才是堅古城的繼承人。”托蒙德說道：“包括我在內，我們這些老伙計都效忠艾格·尼爾領主，他是一個真正的領袖，一個我們信任的戰友和指揮官。我們的情誼是通過了戰場的考驗，通過了生死的考驗的。那些老伙計寧愿留在無限迷宮，也不愿意回來效忠新的尼爾領主，不愿回來享福，這種感情你懂嗎？”
達貢很想說明白，但是他也知道自己沒有這個資格，于是肅穆的沉默就是最好的回答。
“他們發誓要守到下一次魔物騷亂，不能讓尼爾領主的靈魂獨自在那里戰斗。但是這一次他們提前回來了，也只有與艾格·尼爾相關的事務才能讓他們離開戰線。”托蒙德說道：“他們在信中只說了無限迷宮正在換防，這件事與夏林的精靈有關。我認為，攻擊恐錮斯黑塔的行動給那些駐守在無限迷宮的人有一個返回家鄉的機會，他們便用這個理由回到堅古城來。”
托蒙德說道：“信里說他們一直沒能效忠艾格·尼爾之后的堅古城領主，這是非常不禮貌的。聽說堅古城也在集結兵力，于是他們就回來助一臂之力。現在我明白了，他們這是想推翻安托萬，讓你成為領主。”
“嘶……不用經過我同意嗎？”
“從來就不用經過你的同意。”托蒙德說道：“那些家伙身經百戰，頭腦清醒得很。他們在堅古城也有自己的家族，都是中堅力量，否則也沒有資格跟在艾格領主身邊并肩作戰。他們已經能夠代表堅古城的家族，剩下就看局勢怎么發展吧。達貢，我得說你回來的正好，但也太不是時候。”
“為什么這樣說？”
“他們在行動的時候你最好不在場，等結果宣布之后你再回來，那是最好的。不過你要在這里，堅古城經歷的動蕩會稍微小一些，你也可以立即掌握權力。唉，打仗我熟，這些權力更替的事情我不熟啊！”
“可我還沒想好要做堅古城領主……”
“那你想不想做？”托蒙德問道。
達貢沉默了片刻，仔細想了想，然后堅定地點點頭。“我想。我相信自己在領主的位置上能給堅古城以及堅古族人帶來發展和進步，能比現在更好。”
“這就行了。”托蒙德說道：“你這幾天就呆在家里，哪兒也不要去，也不要聲張。一切就等著那幫老伙計回來。一會兒我得囑咐你媽別讓她說漏嘴，現在你去里屋呆著，好好想想這件事，不叫你，別出來。”
達貢也覺得腦子嗡嗡的，他現在理解為什么剛才父親會嘎的一下抽過去。來到里屋，達貢坐在幼時的床上，盡管不斷深呼吸調整情緒，依舊覺得心臟怦怦狂跳，仿佛重錘一樣。他有些不知所措，他完全沒有思想準備。
堅古城領主？達貢·奧力森·尼爾領主大人？這個概念在他的頭腦中一出現，達貢的思緒就亂了，他很難冷靜思考。
他得承認，每次餓著肚子強迫自己睡覺的時候，他也沒少問候尼爾家族，并在心中幻想著取而代之。他認為自己可以做的比安托萬·尼爾更好，他能給堅古城帶來新生。
他現在掌握了遠比少年時期更多的知識，但是也多了不少顧慮。要成為堅古城領主嗎？他能管理好堅古城嗎？這可不是一兩句話就能解決的問題。等等，他什么時候成為領主了，難道這件事已經板上釘釘、不會出現變數嗎？
想到這里，達貢冷靜下來。他發現自己對堅古城的情況其實一無所知，除了地形地貌之外，他對這里各個家族、各方勢力的了解甚至不如對學院詳細。以前根本吃不飽，也就不會沒事兒干去琢磨這些東西。好好練習武技、學習怎么狩獵來養活家人，這才是達貢專注的事情。
“很顯然，我還沒有準備好成為堅古城的領主。”達貢認清了這個事實，也就知道自己該做什么。“很顯然，我必須立刻開始做準備。思想上的準備、知識上的準備，還有應對突發事件的準備。”
“一會兒得去問問原來領主的戰友們都是什么樣的人，如果能知道他們目前的位置就好了。呼……現在是更換堅古城城主的好時機嗎？本來城市就很弱，而且還有敵人環伺。精靈、人類，以及堅古族內部都不安穩。推選王……對了，不能忘記推選王。那個家伙成事不足敗事有余——至少到目前為止都是這樣。”
達貢還在這里思考，他所不知道的是，那些擁護艾格·尼爾親生兒子掌管堅古城的老兵們已經回來了，他們正在城門外接受檢查。
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