上一次降雪前,先鋒軍與蛋島的居民同呼吸共命運、齊心協力完成了秋收冬儲工作,從而比較舒適的渡過了整個冬天。因此在新的一年里,蛋島市政府的威信更高,居民們也更愿意配合,工作開展起來就會非常順利。
蛋島的傳統優勢領域自不必說,漁獵與畜牧在擁有了安全穩定的環境后,勢必會迎來一波快速發展。青貯飼料被證明非常高效,不僅耐儲存,而且適合牲畜的口味。只要注意搭配一些精料和鮮料,就算是大雪封境,牛羊鹿馬也不會耽誤生長。來到春天,安朵斯牧師翡琉向牲畜施展了“春季咒語”,今年誕生的小駒將肯定比往年多得多。
在自然放牧的同時,收集牧草制作青貯飼料的工作也在進行中。這的確加重了牧民的勞動量,但所有新增勞動都很有意義,能夠實打實換來更多的收獲。春夏秋三季,北地的草原一直有很高的生長速率,青貯飼料幫助牧民們突破了牲畜食物的保鮮、保質難關,相當于增加了大量的優質牧場。收集牧草以及制造青儲飼料的活兒并不需要多少體力,關鍵是非常安全,老人小孩兒都能做,蛋島整體的生產能力因此得到了提升。
青儲飼料是一個起點,它還帶動了菇薯的種植。只用外面的牧草是做不了青儲飼料的,各種糧食在飼料原料中要占去接近一般的份額。糧食以谷物為主,田間管理難度相對簡單的燕麥是蛋島主要的谷物,現在又加上菇薯。由于歷史上菇薯在北地很罕見,周圍的生物都還不認識菇薯,不知道該怎么吃它,因此菇薯依靠著“異域風情”獲得了很大的生長優勢。
作為青儲飼料的添加物,菇薯的效果要比燕麥好一些,但它最主要的優勢是產量大。作為一種塊根類作物,菇薯像燕麥、大麥等作物那樣害怕鳥群,抗風的能力也更強。它作為一種優勢物種,甚至可以壓制許多草木的生長,田間除草的工作量相對比較小,灌溉壓力也不大。菇薯只有兩個問題,一個是它干癟枯燥的口味不受人歡迎,另外就是它在蛋島人心中還不太獲得信任。
為了推廣菇薯,蛋島市政府以自己的信用為擔保,號召并組織居民大量種植菇薯。這次種植的菇薯將全都由蛋島政府所有,政府以糧票、肉票的形式向勞動者支付報酬。在家閑著并不會產生收益還會消耗糧食,而為政府種地卻能得到糧食和肉,這樣的好事為什么不摻和?再說了,表現突出的人還會得到額外獎勵,包括生育神術祝福。在多子多福的北地,沒什么比這更重要了。
不想來干活兒都不行,家里的老人都不同意。“你不想生孩子嗎?難道你想讓我們家絕后?”這樣的道理壓下來,勞動自然而然地就成了一種美德和共識。現在在蛋島很難找到閑人,很多人每天都會去市政府前面廣場的公告牌那里尋找工作機會。或者去種地,或者去割草和制造青貯飼料,或者去給牧民與獵戶打下手。糧票和肉票成了蛋島最核心和最重要的交易憑證,市政府組織的工作都以它們來支付報酬。由于市政府糧庫、肉庫一直能夠穩定兌付,因此兩種票證在很多情況下甚至比金銀幣更受歡迎。
蛋島變成了一個重要的生產基地,但它并不適合繼續擴張。它的優勢在于有一個地下溫泉洞穴可以舒適過冬,但缺點也在于這個洞穴。這里地下河流密集,巖石被沖刷出許多通道,就算堅古族人也沒辦法在這種地質條件下安全擴大洞穴體積。蛋島的規模就那么大,不可能形成質變,因此達貢必須開始修建新的居住區,以便容納更多的人口,獲得更大的發展空間。
選來選去,鮑諾當初“蠻王城”的設想仍舊是最優解。他挑選的地點距離冰乳江不遠,有利于農田灌溉。同時城市的地勢高出一截,也就不用擔心洪水灌城的風險。
除了河流,蠻王城也有豐富的地下水資源,城市內可以打井,也可以用堅古族人的礦井技術來修建地下蓄水層。在支撐人口的重要性排序上,淡水還要排在食物之上,是必須首先考慮的問題。而蠻王城在這方面無可挑剔,可以說在整個北地都很難找出更好的位置了。
蠻王城的北、東、南三個方向有兩條河流,從地形上來說易守難攻。北地普遍缺乏架橋以及大規模渡河能力,先鋒軍的火力優勢完全可以集中到一個防守方向上來發揮最大效果,達貢不相信目前有誰能夠威脅到城區。
于是蠻王城將不修建任何城墻,它的建造目的就是一個:后方生產和休整基地。
利用龍蛋洞里的儲備,蠻王城開始了前期修建工作。一座城市不會一蹴而就,特別是在北地,漫長的冬季相當占用工期。因此建設工作不能著急,首先立起來的只會是各種加工建城材料的工坊以及簡易住處。
這里將會變成一個大工地,并將在未來好幾年的時間內保持這個狀態。堅古族的工匠和食人魔將會長時間駐扎在這里,一方拿技術,一方出力氣,互相配合著推進建設工作,尤其是要在蠻王城南方的溫泉河上架設永久橋梁,打通兩岸貨運通道,尤其是要讓源源不斷的食物到達蠻王城工地,免得食人魔餓壞了,將堅古族人看成會走的肉團。
總覽下來,外部敵人和下一個冬天的威脅遠算不上迫切,咽下達貢最需要關注的問題就是食人魔。近六百食人魔,憑借3到5米的身高與六七百斤的體重,光憑其強悍的肉體力量,它們就是一股相當可怕的力量。管理的好,它們的力量可以大大幫助蛋島與蠻王城;管理的不好,它們就是可怕的掠食者。
堅古族工匠就在距離食人魔不遠的地方勞作,那么先鋒軍就必須也在附近。對于食人魔,達貢時刻保持警惕。就算他在食人魔面前總是表現出信任、大度與和藹的態度,總是多多鼓勵,說著食人魔愛聽的好話,但他給先鋒軍的命令卻非常明確:虎蹲炮瞄準食人魔,時刻保持戰備。
臉上和顏悅色,大棒握在手里,胡蘿卜也必須給夠。如果沒有足夠果腹的食物,別說食人魔了,餓瘋了的堅古族人一樣會殺人。食人魔的飯量不小,這對蛋島來說是個沉重的負擔。托蒙德給他兒子算了一筆賬,有了這群食人魔之后,蛋島接收居民的能力直接清零,別想著增加類人居民的數量了。不止如此,由于產出比進食滯后,食人魔的工作能力不可能立即變成食物,所以蛋島的食物周轉立刻捉襟見肘。市政府每天最頭疼的事情就是找到肉食來源,盡可能減少對畜牧的壓力,決不能讓食人魔將生產循環吃垮。
“巨木堡的食人魔都怎么找吃的?那邊的生產能力不可能比咱們高吧?”達貢帶著這個疑問找到高格,表示自己要向食人魔學習。
“我們怎么獲得食物?這很簡單:讓地精和狗頭人想辦法。”高格大手一揮,說道:“這種事讓它們去操心,反正食人魔要么吃飽,要么吃它們。地精和狗頭人什么都能吃,甚至吃草也行,我們食人魔才不會管。為了不被我們吃掉,它們必須拼命干活,不然就丟命唄。”
“那地精和狗頭人都給你們提供什么樣的食物?”
“它們的個頭矮、力氣小,最多只能抓些牛羊回來。其實數量最多的還是兔子和魚,北地有的是這東西,而狗頭人是抓兔子的好手。”高格說道:“地精比狗頭人更會釣魚,但是它們很貪婪,有時候給我們的魚身上會有地精的牙印。嗯……地精的嗅覺很不錯,它們會追蹤獵物,比如發現牦牛或者駝鹿。它們處理不了的時候就會讓我們去。”
達貢打量高格的體型,說道:“你們對付牦牛一定很簡單,就像堅古族人抓羊羔一樣。”
“那當然。”高格說道:“最強壯的牦牛也不是食人魔的對手,一棒子砸上去基本都暈了,不行就多打一棒子。唯一需要注意的就是別讓牛群沖起來,食人魔戰士挺難對付沖鋒的牛群,但這難不倒我們法師。只要把領頭的牛先嚇趴下,牦牛就不知道該怎么應對,最多只能屁股朝里牛角朝外,等著我們掄棒子。”
“如果發現牦牛群,你們能夠發揮很大的作用。”
高格點點頭:“那當然!你們市政府給出的條件很好,從野外抓的大型牲畜,按照五分之一的重量給肉票。一開始我們覺得很虧,畢竟一頭牛直接吃掉,那可不是五分之一的肉。但是后來他們耐心地給我們解釋清楚了,牛是要去養的,現在忍一忍,以后會越來越多,就不愁吃了。”
“他們肯定費了很大功夫。”
“費功夫的是我。”高格呲了呲牙,說道:“食人魔里面像我這么聰明的還是太少,有些人永遠也弄不明白。能講清楚的就講,講不清楚的就揍,這個辦法永遠好用。”
達貢笑著點點頭。依照當前的經濟和文化水平,高格的辦法其實是唯一的辦法。他想了想,問道:“高格,你們能輕松對付牦牛,那能對付更大體型的獵物嗎?”
“更大的?這要看多大了。”高格說道:“牦牛不在話下,巨駝鹿也沒問題,更大些的……猛犸象算是很有難度的目標,但我們也能對付。如果再大,比如在北方山脈出沒的比蒙,那我們基本無能為力了。”
“比蒙?北方山脈還有那東西?”
“聽說有,但我沒見過。我倒是親眼見過雪人。”高格說道:“那是個冬天,估計那雪人迷路了,來到巨木堡附近,邁爾羅帶我們和它大戰了一場。那家伙,身高有三個我那么大,毛皮厚的很,斧頭都砍不進去。它殺了我們二十多個人仍不見敗像,后來還是我們法師想辦法把它點著了燒死的——雪人肉相當好吃。”
“能對付猛犸就好,最近獵人發現咱們西面出現一群游蕩覓食的猛犸,大概三十多頭。雖然那生物食草,但脾氣挺暴躁。如果它們靠近蛋島,蛋島的居民會受到威脅。”
高格眼珠一轉,說道:“抓猛犸當牛養,你覺得怎么樣?我們對付猛犸,就和你們矮人對付牦牛一樣。在食人魔的傳說里,我們可以騎乘猛犸戰斗,橫掃整個世界,那肯定可以養猛犸。”
“你們會養?”
高格搖搖頭:“現在肯定不會,但可以試試。你們怎么養牛,我們就怎么養猛犸。大不了再殺了吃肉也不虧。達貢,其他家伙沒有感覺,但我覺得我們在蛋島有些問題。”
“什么問題?”達貢問道:“有問題我來協調解決。”
“你看,蛋島有人捕魚、有人放牧、有人種草。我們食人魔只能給他們幫忙,而且只是出賣力氣,得到的只有肉票。我們也想有牛羊,用柵欄圈起來,把草給它們,等它們長大了吃肉,那心里就不慌。”高格說道:“因此我們想養猛犸。”
雖然這個因果關系過渡得有點生硬,但達貢聽明白了,也表示支持。他非常理解食人魔的想法,猛犸,那畢竟是圈起來的肉,可以天天看到,比肉票更讓人放心。而且自己飼養,最后能得到的肉肯定比捕獵更多,絕不只是五分之一。現在的關鍵是猛犸能養嗎?
“我幫你問問翡琉,她是安朵斯的牧師,在動物飼養方面很有經驗。一些獵戶應該也知道猛犸喜歡吃什么,有什么樣的生活習性,我也幫你問問。”達貢對高格說道:“猛犸放在哪里,怎么看管控制,那就得你來想辦法。”
“翡琉?哦,神殿里那個小小人。”高格摳摳鼻子,皺眉問道:“她行嗎?猛犸比她大那么多,她能懂?”
“你別小看她,現在蛋島養殖牛羊的規模能這么大,多虧了她的知識。”達貢說道:“另外告訴你一件事。翡琉個子雖小,但是個頭不影響神術威力。而且她還有同伴,應該是幾個熟悉北地環境的枯萎德魯伊。你知道枯萎德魯伊嗎?”
“嘶……”高格臉上露出了明顯的恐懼神色,哪怕巨木堡戰敗時也沒見他這樣。“枯萎德魯伊就是餓死魔,他們不用露面,只要施法就能先把地精和狗頭人餓死,接下來就餓死我們食人魔。我們可不敢招惹枯萎德魯伊。嘶……幸好我們投降了。達貢總指揮,他們在哪兒?”
“我也不知道,那是安朵斯神殿內部的事情,我不方便問的太仔細。”達貢說道:“之前我們準備開荒,翡琉主動承包了鋤草的工作。一夜之間,上千畝土地上所有的草全都被粉碎,連種子都變成粉末,只要翻一下就能種地了。只有枯萎德魯伊的咒語能做到這樣的事情。”
“聽起來就是他們干的!”高格緊張地用手揉搓膝蓋,說道:“總指揮,你可別得罪餓死魔,一定要給他們足夠的肉吃,還要給女人,哄他們高高興興的……”
呃……雖然枯萎德魯伊不會喜歡這樣的恭維,但這么一聽,食人魔喜歡什么就清楚了。