李自成在開封城外撤軍后，一路向南，官軍的游騎不斷騷擾，直到劉宗敏擺脫追擊官軍，趕上大隊后，官軍游騎才有所收斂，雖不似前時那般騷擾大隊，但卻總在遠處窺視大軍。
期間，總哨劉宗敏也是幾次三番派出一隊隊馬賊進行清剿，除了那個諢號“撞塌山”的小頭目帶回來幾具官軍騎兵的腦袋和幾匹戰馬、軍械外，其他各隊皆無所獲。
佟守山本就是以逃軍身份加入闖軍陣營，他對外所述原是北地軍戶，崇禎十一年隨宣大總督盧象升入衛，在巨鹿對戰韃子大軍潰敗后。
他帶著數十名弟兄一路逃來河南，投身在總兵官王紹禹麾下任百總，因上官總是克扣軍餉，心中早已不滿，便在洛陽城破后，領著眾弟兄投了闖王。
他當初投闖王時，就帶有八十二人馬同來，最先是分在劉芳亮的麾下，更是給他補齊了一百二十人馬，單獨為一隊，仍是以他為頭目。
自打洛陽附賊以來，他每戰必爭先，外出哨探也從不落后，表現得很是積極，雖也沒有立下多大的功勞，但卻也掙下個人人都呼“山爺”的面子。
今次一枝獨秀，只有他親領這一隊三十人出哨，在朱仙鎮南面的河谷地遭遇了官軍的十人哨隊，雙方一番惡戰后，山爺以一死七傷的代價，驅退官軍，帶回來四顆官軍的首級和七匹戰馬。
說來也是奇怪，自打山爺出哨立功之后，官軍的哨騎也隨之消聲滅跡，似乎就此便放棄了追蹤闖軍的動向。
李自成與劉宗敏也是一路馬不解鞍、人不歇腳的往南急奔，他們越過新城和朱仙鎮而不攻，直到尉氏縣境內，才開始扎營歇腳。
經過軍議，闖軍為了緩解軍糧的壓力，遂決定明日起分兵三路往豫西伏牛、熊耳山方向進軍。
其一，由總哨劉宗敏統率馬隊與劉體純的步軍大隊五千余人護衛著闖王為中軍，過尉氏縣往西南奔洧川、許州、襄城方向運動。
其二，劉芳亮所部兵馬為右翼，自尉氏縣境南下至扶溝、鄢陵附近打糧，而后向西南的臨潁方向進軍，再伺機轉進襄城方向。
其三，以谷英所部兵馬為左翼，從尉氏縣往西奔新鄭、禹州、郟縣方向邊打糧邊行進。
各路兵馬都打起闖王的旗號，伺機打糧，途徑各處縣城能打則打，不能打的越過就是，最后在寶豐、魯山一帶再匯合一處，回返伏牛山中休整。
在軍議過后，李巖與宋獻策、牛金星幾人前來看望闖王李自成的傷勢，李自成的箭傷原本就不算嚴重，唯一的遺憾就是毀了一只眼睛。
可連日里的行軍卻也使得他無法安心靜養，因此傷口一直未能封閉結痂，老神仙尚炯也一直陪在他身邊，每日為他換藥護理著左眼的箭傷。
谷廨李自成只是在尚炯為他取箭的時候，輕輕的哼了兩聲，此后無論尚炯如何診治、換藥、包扎，他都是強忍疼痛，不再哼出一聲，這點真叫尚炯敬佩不已。
今日闖王的大營設在尉氏縣城西南十五里外的一處廢村中，李自成的中軍帳是一座還算完好的屋舍，周圍密布著層層闖軍營帳護衛著他。
李巖等幾人進屋的時候，闖王李自成正斜躺在燒得溫熱的土炕上，一方小木桌上擺著一些輕巧的刀具和布條，尚炯見他們幾人進來忙將這些物件收起。
李雙喜這些天也是整日都守在李自成的身邊，不敢稍離，見幾人進了屋中，他也走上前打了招呼，便拿起火鉗撥弄起屋中間地上的炭爐，使爐火更旺一些，接著又取了水壺給幾人各倒上熱茶。
李自成強撐著笑容說道：“來，幾位先生都到炕上來坐坐，可是熱得很嘞。”
牛金星等幾人端著茶杯來到炕邊坐下，他第一個說道：“闖王且安心靜養，今雖未能一舉攻下開封，可也探得城中的虛實，待來年大軍盡出，何愁開封不下！”
李自成仰靠在炕上，微微一笑，開口輕聲說道：“勝敗本屬常事，自起事以來，與官軍纏斗十余載，既是潼關原遇伏，只余十八騎突出，何其艱難，不也都挺了過來。
今番進取開封，本就是要趁虛奇取，未能成功，早在意料之中，攻打大城向為我軍所弱，今次就權當是練兵啦。”
他說到這里時，停了一下，仰頭休息片刻后，才又接著說道：“不過，那宣鎮的張誠所部確為悍勇，非別處官軍可比，甚至更強于左良玉、賀瘋子等人所率官軍，既是曹變蛟所部也不過如此。”
李自成似乎有些累了，他停下不言，卻將眼神看向宋獻策與李巖二人，宋獻策接言說道：“通過這幾日的觀察，張誠所部官軍不止悍勇敢戰，更在于該部官軍進退有據，攻守之間，毫無慌亂之態，不似別處官軍，進則蜂擁而上，退更是爭先恐后。”
李巖這時也接言說道：“軍師所言不錯。張誠所部盔甲軍械齊備，尤以車陣銃炮最為犀利，然這些都不是問題，他能有的，我們將來也會有。
誠如軍師所言，該部官軍貴在上下一心，號令如一，進退有據，攻守得法，這才是該部關竅所在。”
李自成臉上再次露出笑容，他接言說道：“看來咱們以前確實是忽略這個張誠啦。如果大明的軍將都似張誠這般，咱們可就沒法混了，那咱們還何談奪取天下！”
他轉過頭看著李雙喜說道：“雙喜，你想著點這事，今后要多注意收集張誠的消息，不論大小、不管是否有用，都不可放過。”
他停了一下又說道：“還有大明其他各處邊軍的消息，也要注意收集，他們各將的事跡、兵力諸般情報，都不可放過嘍。”
李雙喜輕聲答應著，一旁的牛金星這時說道：“闖王其實也無需擔心，似張誠這樣的異類，在整個大明也難找出第二個來，何況其勤王、援剿鋒芒畢露，或無須我等動手，自有人來先將他收拾嘍。”
