“敵人的朋友，他可不一定就是我們的敵人。”
永寧伯張誠端起茶壺給孫時相斟滿一杯茶水，接著說道：“孫老你想，咱們現在的主要敵人是誰？”
“自然是闖賊與曹賊。”
“那闖曹二賊的朋友又有哪些人呢？”
“這……”
孫時相雖然不明白永寧伯為何有此一問，可他思索片刻，還是回道：“流竄豫南的張獻忠算一個。”
“對，這位八大王確實是他闖曹二賊的朋友。”
張誠對孫時相的回答給予肯定后，又追問他道：“還有嗎？”
“盤踞在鄂皖間，英霍山一帶的革左五營，也可算一個。”
“算，他們算五個！”
張誠再次追問：“他們皆是陜西老賊，自然與闖曹二賊為一伙。除了他們還有嗎？”
“還有……還有就是各處山林溪谷嘯聚為賊者，皆闖曹二賊之友爾。”
“呵呵。”
張誠溫言笑了笑，才開口說道：“孫老，你是只看表象，而未深究其里呀。”
他端起茶碗喝了一口涼茶，接著又站起身來，行到窗前望著高懸天際的月亮，開口說道：“除了適才所言八大王、革左五賊，以及各出山林嘯聚之小賊外，還有許許多多擺在明面上的大賊，也與闖逆稱兄道弟呢。”
“喔。還有如此膽大妄為，大逆不道之人？”
“怎么沒有？”
張誠先是反問了孫時相一句，才轉過身來對他說道：“小的暫且不言，這大的就有許多嘛！比如汝寧的劉洪起、許州的韓甲第、裕州的李好、襄城的劉炫等人，他們這些地方豪強們仗著實力雄厚，早就不將朝廷放在眼中，一力敷衍，早就脫離管束。
而對流賊也是如此，遇到小股流寇就吃掉，可遇上如闖、曹、獻、革左這等大股流賊，便會暗中與之合作，或賣其糧谷軍械，或向其出賣情報。
更有甚者，還會暗中勾結流賊，攻州破府，行劫掠官府與百姓之勾當，他們面上是地方豪強，操練民勇鄉團以護地方，實則已與賊寇無異。”
“這……”
孫時相對于這些人的情況只是略知一二，但對于他們的所作所為卻并不詳知，所以他此刻聽了張誠的話后，頓覺吃驚不已。
“伯爺的意思是……這些人算是闖賊的朋友？”
“當然算啦。他們與流寇雖未曾結盟，但卻為了自身利益，與流寇暗通款曲，明里是敵，暗里是友。”
張誠雙目炯炯地看著孫時相，道：“而我們現在要做的就是將劉洪起、韓甲第這些人，都給他拉到我們這一邊，讓他們成為我們的朋友。”
“伯爺是想讓他們幫著一起剿除流賊？”
“呵呵。”
張誠略顯輕蔑地一笑，道：“本伯倒并不指望他們能共剿流賊，只不過將之緊緊拉住，他們少給流賊提供一些助力，我們的優勢就會大一點，流賊就會弱一點，此消彼長，才好久久為功啊。”
看著似有所悟的孫時相，張誠又繼續說道：“不止劉洪起、韓甲第這等地方豪強人物，就連這豫省境內的各大小官員、仕宦、商賈，也都要聯系起來，畢竟大家的目標只有一個，那就是流賊。
流賊一日不滅，豫省一日不寧，廣袤的土地無人耕種，商賈們也不能販貨賺錢，各府州縣的堂官們也沒有一刻的安生日子。”
“小老兒好像聽懂伯爺的意思啦。”
“團結一切可以團結的力量，就算他今日是闖賊的部將，又或是其戰友，將來也未必不能成為我們的朋友。”
張誠奸笑著繼續說道：“就好比袁時中和他的小袁營，前時還是闖賊的姑爺子，現在不也是本伯的部將？所以說‘世事無常’嘛！”
“時相懂伯爺的意思了。只是時相初到豫省，對于各方人情世故并無過多了解，這件事情若做不好，怕誤了伯爺的大事啊。”
“孫老不要擔憂，本伯在豫省布局已有年余，如劉洪起、韓甲第這些人等，早已安排心腹與之聯絡，他們現在與我亦可算是朋友。
現今只是需要一位德高望重之人，代本伯出面主持大局，同時聯絡豫省有識士子，以及官紳商賈，結成剿賊統一戰線，合全省之力，共謀剿賊大業。”
孫時相面上也略顯激動神色，正待出言，卻聽張誠又再說道：“縱觀本伯身邊諸人，除了帶兵打仗的粗鄙武人，還真就沒有幾個識文斷字，極具名望之人。
惟有一個魏知策，可現如今騰蛇營又離不開他，況且以知策兄之才能，本伯自是信得過，但畢竟輸在年齡尚淺，也恐其不能服眾。”
張誠說到這里又向孫時相抱了抱拳，道：“本伯思來想去，身邊惟有孫老德才兼具，若肯任此事，必然能夠深孚眾望。”
見永寧伯都如此說話，孫時相自知已是無法推辭，雖然在內心里他是想做一個“姜太公”那般人物，但這卻并不以他的意志來決定。
再者，通過剛才同張誠的一番推心置腹交談，孫時相也深知能夠將如此重要的事情交給他辦，那也是永寧伯對其的信任，于他而言自是無法推脫。
二人又就一些細節問題進行了探討，因為有“海爺”劉金海的深耕，以及張誠兩個大舅子季佑慈、楊世斌的關系，豫省的世家鄉宦、學子士人、商賈地主們對于永寧伯皆有好感，所需的就是一位德高望重之人，將他們這些各方人士聯合在一起罷了。
孫時相退去后，張誠只睡了一個多時辰，還沒到卯時便早早醒來，中軍官張成芳早早就候在大帳，聽得動靜便進入內間，幫著他洗漱穿衣。
同時，輕聲向張誠稟道：“父帥，劉金海派人來送信，說福建鄭家派了人過來，想要拜見父帥。”
“鄭家？”
張誠這時才洗完臉，他拿起臉巾胡亂地擦了幾下，就接著問道：“可是鄭芝龍派人來啦？”
“正是。父帥。”
“鄭家派來的是何人？”
“信中言是鄭芝龍親弟鄭芝豹。”
“現在何處？”
“劉金海信中說鄭家送了一船的禮物，還有七船咱們緊缺的貨物，現已到了山東安平鎮，正沿著運河北上，準備經通州上岸，再由牛勝的車馬行運回北路去。”
“不錯，真不錯。”
張誠心情愉悅地接著說道：“傳信給劉金海，要他另派別人跟船北上，由他陪著鄭芝豹來開封。”
“是！”
