大關頭勇毅軍威遠營駐地正南十里外，闖軍大將劉宗敏所在的中軍大營的一處高臺上，劉體純略作思考便即回道：“以我的了解，宣府軍中應是有炮的，不過他們多是那種適合近戰的小炮，能夠射遠的大炮似乎并不多見。
至于今天午后在咱們攻打下，為何沒有放炮，我也猜不透，或許他們用火銃就已經阻止咱們的攻勢，所以就沒有使用大炮轟擊。
當然，他們可能是為了省著些火藥，以備后面更激烈的戰斗需要，也說不定！”
劉宗敏的眼中閃出一絲精光，追問道：“你是說……宣府軍的炮打不遠嚒？”
“差不離吧……反正他們以前是這樣，那炮管很細，身管有一點長，打得快，但卻打不太遠的樣子。”
“好，這樣就好。”
劉宗敏似乎也沒了再聊下去的興致，他跨步就往軍帳那邊行去，邊走邊道：“二虎啊，走，吃飯去嘞。”
“咋？”
林芳平的臉上畫滿了問號，他一臉疑惑地問道：“爵帥，真要將郝搖旗送去虎帥那邊，您不想招降他啦？”
“哼。”
張誠重重地哼了一聲，滿不在乎地說道：“本伯麾下的猛將還少嗎？”
他走了兩步在林芳平的肩上重重拍了一下，又對他說道：“我原本是想將他招降，好給闖曹二賊營中其他各將領做出個樣子，只要他們投降過來，我可保他們個個錦衣玉食，榮華富貴。不過嘛，既然虎帥想要拿他出口惡氣，那我們也就無須再在他身上多費力氣啦！”
林芳平似乎還有些不甘心，他在一旁輕聲說道：“爵帥，要不我再去問一遍，如果這個郝搖旗仍不肯歸降咱，再將他交給虎帥爺不遲。”
張誠聞言后，眼睛立時就瞪了起來，沉聲道：“那要是郝搖旗愿意歸降了呢？”
林芳平嘎巴嘎巴嘴，一時竟不知該如何回話，卻聽張誠又再說道：“別費那個事兒了，直接送去虎帥那里，任憑虎帥處置就是。”
“是，爵帥。”
張誠眼中滿是期望地看著林芳平，耐心說道：“芳平啊，帶兵打仗最忌猶豫不決，那郝搖旗雖說也十分勇猛，若招降了他不惟本伯麾下多了一員虎將，更能打擊瓦解賊軍士氣。
可你想過了沒有，這些好處又怎及得上咱跟虎帥的交情呢？要曉得這天下‘三條腿的蛤蟆不好找，可兩條腿的人卻遍地皆是’，現下就是咱們勇毅軍中，就有多少忠勇可嘉的虎將呀，難道還缺著他郝搖旗一個不成！”
“是，芳平懂啦。”
“嗯，去辦事吧。”
這邊林芳平才剛剛離去，就見中軍官張成芳悄無聲息地進入了中軍帳。
“人在哪里？”
張成芳畢恭畢敬地回道：“回父帥，就在帳外候著呢。”
“嗯，叫他進來吧。”
“喏。”
很快，張成芳就從帳外引進來一個人，只見他一身勁裝的輕便打扮，滿臉都是絡腮胡子，整個一副飽經風霜的樣子。
“哎呀，金海。”
永寧伯張誠十分激動地迎了上來，雙手在劉金海的兩邊肩膀上輕輕拍了幾下，接著道：“這兩你讓你受累啦。”
劉金海一副受寵若驚的模樣，猛地雙膝跪地十分激動的行禮下拜，道：“劉金海，恭祝大帥受封永寧伯，為大帥賀，為勇毅軍賀，為永寧伯賀！”
“好！好！好！”
張誠與劉金海也有一年多未曾見過面，此刻見他還如此惦念自己，心中也是感慨萬千，忙將他攙扶起來，一邊吩咐看座，一邊吩咐上茶。
劉金海起身后緊盯著張誠看個不停，眼中隱含著一汪淚珠，開心地說道：“大帥，金海可想您了啊！”
“我也想你啊，這兩年辛苦你了，河南這邊的事兒我都清楚，你干得很不錯。”
“都是托了大帥的福，其實劉洪起、韓甲第這些個地方實力派，他們都是屬墻頭草的，那邊勢力強盛就倒向那邊。
不過，這一年多來我與他們打交道頗多，對他們的底細也有所了解，目前看來他們跟著李賊造反的可能性不大。”
“金海，依你對他們的了解，我若是以朝廷的名義封他們為官作將，可能使他們出力阻絕李賊回伏牛山的道路嗎？”
劉金海聞言陷入了一陣沉思之中，片刻后，他才抬起頭來，說道：“汝寧劉洪起與許州韓甲第二人，皆有心為朝廷做事；而裕州李好雖也與我接觸頗多，卻又與李賊一直聯系不斷，首鼠兩端，實難猜其真心如何；還有襄城劉炫，這人對我雖十分冷淡，可他對李賊也是這般鳥樣，似乎只想安守自己的地盤，不想攪入各方勢力之中。”
張誠邊聽邊點著頭，雖然這些情況劉金海早已通過信函向他匯報過了，但此刻從他口中親耳聽來，方覺更為真實和直觀。
“金海，你說說看他們幾個的實力如何？”
“勢力最大的當屬汝寧府的劉洪起，李賊未曾往那邊攻打，只有獻賊和革左五賊在羅山、光州、商城一帶活動過，所以劉洪起勢力并未受到過賊寇的打壓，且朝廷正疲于應付幾股大賊，一時間也無暇無力限制于他。
再者周邊各處州府兵事不斷，多有流民、逃卒奔去汝寧，其中精壯、兇悍者，多為劉洪起所招募，其實力也在這段時間迅速壯大。
但是有一個問題，也是他們這幾股地方勢力的通病，那就是雖然人馬眾多，可武器卻十分簡陋，盔甲則更是少得可憐。”
張誠靜靜地聽著他的講述，頻頻點頭，一切都與他的猜測十分相符。
“其次就是裕州李好，他的實力雖然與劉洪起比起來相差頗大，但卻比韓甲第、劉炫強了太多，而且他與李賊來往十分密切，據我探查得知，他很有可能在暗中幫李賊銷贓。
許多李賊劫掠來的金銀珠玉、綾羅綢緞等貴細物件，一車車的往裕州那邊拉，換回來的除了糧谷，還有許多甲械和鐵料等管制的軍資。
那李好也因此從中間賺取了好些錢財，所以他的人馬雖然沒有劉洪起多，但盔甲武器卻比劉洪起精良了許多。”
劉金海喝了口茶水，才又繼續說道：“襄城劉炫、許州韓甲第，他們兩人的實力最弱，主要還是李賊大軍頻繁過境，對地方劫掠太狠造成的。
所以，他們兩個都頗為忌恨李賊，只是韓甲第更心向我們，而劉炫卻是欲圖自保，怕與我們走的太過親近，反而會惹禍上身。”
“哦。”
張誠聽完了也陷入沉思，過了一會兒，才開口問道：“金海，你說如果派出一支數百人馬的精騎，能否一舉突掉他們的老巢？”
“大帥，不可。萬萬不可！”
劉金海神情惶急地接著說道：“他們幾個都是地方上的豪強，皆是家宅巢穴眾多，且又是經常更換住處，一旦突襲失敗，則必然引發他們的集體反噬。”
張誠聽了他的話，也是不住點頭，卻聽劉金海又接著說道：“他們聚起來的青壯多則數萬，少說也有一萬來人，雖然武器多為鋤頭釘耙鎬把等農具，可卻也是每日操練不斷，且每人帳下也都有幾千的精銳士卒。
大帥，對于他們只可許以高官厚祿拉攏，絕不可冒然出擊，以免將他們逼到李賊那一邊去啊！”
“嗯。”
張誠點了點頭，對他說道：“金海，你在這邊先多休息幾日，我這就命人準備賞功金牌和任命文書，許劉洪起汝寧總兵，韓甲第許州副將，劉炫襄城副將，李好為裕州副將。過幾日，你便可帶著這些賞功金牌和任命文書上路，替我前去招撫他們。”
“是。”
“金海，你到時候可以與他們明言，我這并不要求他們一定要與李賊為敵，但決不允許受了朝廷官身后，仍與李賊勾結，如若再行資敵之事，我必會以軍法嚴厲懲處。”
“是。請大帥放心，金海一定傳達到位。”
“還有一事，對于劉洪起和韓甲第要區別對待，你替我給他們兩人多帶一份禮物，并告與他們二人，如果愿意真心為朝廷、為本伯做事的話，我在近期會設法支持他們一些盔甲軍械。”
“是。金海記下啦！”
這時，張誠似乎想起一事，便隨口問他：“金海，我問你那位吳醫生，現在何處，一切可都安好否？”
“回大帥，豫南賊患太烈，吳大夫雖想往那邊行走，一直為卑職所阻攔，現如今正在豫東的蘭陽、儀封一帶，走訪行醫。
因卑職知道大帥對這位吳醫生十分看重，所以也一直派有精干的屬下，陪在吳醫生身邊，幫其打打下手，也可保護吳醫生的安全。”
“好。你做得不錯。”
得到了永寧伯的表揚，劉金海滿是風霜之色的臉上，也泛起了一絲開心的笑意，他接著又道：“前時，卑職得到大帥傳見的軍令后，便立即派了人手前往蘭陽那邊去尋吳醫生，若無意外的話，想來這一二日內，吳醫生便會來到開封一帶。”
“嗯，這事兒就交給你了，吳醫生一到，立刻請來見我。”
“是，大帥！”
“大元帥，看相公廟官軍營寨如此布置，道道花籬深溝，又壘砌高墻，看樣子似乎想要據營死守啦。”吳汝義輕聲說著。
李自成將頭轉向身旁的宋獻策，問他道：“軍師，你看宣府軍在相公廟的布置如何？”
宋獻策騎在馬上看著遠處的一道道花籬壕溝，道：“營防層次分明，花籬壕溝相互依托，以花籬阻我進攻，他們卻可躲在溝中向我將士射箭放銃，如再于關鍵之處布置一些火炮，確實難攻。”
李自成點頭對宋獻策的分析表示贊同之意，道：“想來大關頭那邊也不會差了多少，不知道捷軒能否攻破宣府軍的營防。”
宋獻策撫須說道：“大元帥無須擔憂，張鼐的火器營全派給捷軒那邊，有了這些大炮助陣，官軍營防布置得再巧妙，也扛不住沒日夜的轟擊。”
闖王想想也是這么個道理，卻聽宋獻策輕聲對他說道：“不過，有一件事情，大元帥確實有些輕率啦。”
“何事？”李自成的眼中透出一絲不解地問著。
宋獻策看了周圍幾位將領一眼，催馬緩緩向前面一處土包上行去，李自成見狀便知他是要與自己說些機密，便不動聲色地催馬跟了上去。
“大元帥，不該讓曹營獨自深入前線，截斷大關頭宣府軍的退路。”
宋獻策在說話時候，一直在觀察李自成的面部神情變化，見他似乎也有所察覺，便繼續說道：“更是不該讓曹帥親自率軍。”
“你的意思是怕成‘放虎歸山’之勢？”
“正是。”
宋獻策接著又繼續說道：“我只恐曹營人馬，要一去不復返了啊！”
“不會。”
李自成信心十足地說道：“汝才，他決不會于此時棄我而去的。”
“大元帥，請恕我直言。”
“軍師請講。”
“或許曹帥還能顧念舊情，不會在攻打開封的關鍵時刻，與我闖營分兵而去別處。可大元帥也知，曹營中可還有一個軍師啊。”
“你是說吉子玉？”
“正是此人。”
宋獻策一提到吉珪就顯得有些激動，只聽他道：“羅帥對這吉子玉可是言聽計從，這一點大元帥也是知道。
而這吉子玉卻是整日鼓動羅帥，脫離我大軍，出去單干，想必大元帥也對此有所感覺和耳聞，如今使曹營獨自出戰，更使曹帥親統其軍，如果被那吉子玉說動，曹帥真的率軍他去，我們少了曹帥這邊的數萬人馬，又如何圍死開封？”
“那你說當如何？”
“立刻派出一支騎兵，前去輔助曹帥，截斷大關頭官軍退路。”
“多少人馬合適？”
“人馬多了恐會引起曹帥疑心，人馬少了又不頂用。我看就五千精騎足矣！”
“派黨守素去，如何？”
“我以為不妥！”
“那軍師以為，何人可去？”
宋獻策略微思考一下，立刻說道：“此人要有一定威望，否則便不能制衡曹帥，更無法震懾曹營。”
“那讓李過去，可行否？”
“我看可行！”
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