玉寨，演武臺上。
一向木訥少言的商五桂忽然冒出來一句：“可大家都在傳李闖王要做皇帝嘞？”
“李賊就是癡心妄想。”
姬之英瞪了商五桂一眼，雖在心里怪他口無遮攔，然亦心知這個事兒還是應該趁早給他們說道清楚才對。
“你等沒讀過史籍，也擱茶館酒肆里聽過說書講古吧。你們見哪一個開國君王似李賊這般，全無自己的根基之地，一路靠著搶奪劫掠過活的嘞？”
姬之英接著道：“就拿咱大明開國的太祖洪武爺來講，也是先占了淮右之地，高筑墻廣積糧，逐步統一了江南富庶之地，才發動北伐一舉拿下中原，使天下重歸一統。
爾等再看這李賊，雖說有數十萬人馬，可八成以上皆屬衣不蔽體、手無寸鐵之流民，更是無一塊在其治理之下的根據地，無有錢糧財稅收入，一應支出全憑劫掠所得，已是勉強維持的局面，而其一旦稍遇挫折，必是一敗涂地之結局。
你等可曉得那袁時中的小袁營，還有羅汝才的曹營賊兵，因何會離開李賊而去的嘛？”
見他們都是一臉茫然，姬之英笑了笑繼續說道：“袁時中乃是豫東魯西一帶有名的大賊，年初才歸附李賊，更是娶了李賊養女，成為了他的新姑爺。
可如今才不到半年光景，他便棄李賊，而就撫于永寧伯麾下，由此可見，他的心中尚存有一絲忠義之心，也從側面印證了李賊德行虧失，無一代雄主之才。
而羅汝才更不必多說，他可是同李賊、獻賊齊名的大賊頭，已經同李賊合營一年多，今卻在李賊與我家伯爺對戰的關鍵時刻，率領麾下曹營人馬，棄李賊而去，更佐證了李賊無雄主之德。
現如今，羅汝才雖尚未歸附永寧伯麾下，然其率賊部逗留歸德府，表面上兩不相幫，可私底下已與我家伯爺書信往來不斷，實已有了就撫之意，無非還想爭取更好待遇罷了。”
姬之英說到這里時，抬頭看了一眼天色，道：“時候不早了，我還要往嵩縣去，這就下山吧。”
雷鵬等三人自然是少不得極力挽留，然姬之英此刻立功心切，急著要去招撫張鼎穩定豫西局面，好助力張廣達抄闖賊老窩，立功心切的他又豈是能被勸留的？
眾人一路相送到山門外五里，個個都是一臉不舍的神情，尤其是百總賀播遷更是一臉不情愿。
姬之英看到他這個樣子，笑了笑，道：“賀播遷，你如今已是永寧伯的兵，首要之務便是遵從軍令，再者來講，我選你留駐玉寨練兵，也是對你的信任，可不敢辜負了我的栽培之心啊！”
“喏。”
賀播遷一掃臉上的陰霾之色，他“啪”地打了一個立正的姿勢，大聲接令，又恢復了往日的榮采。
姬之英雙目注視著雷鵬等三人，語重心長地叮囑著：“‘狼崽子總要斷奶，是龍是蟲各憑本事’，今后的路我和李際遇大哥已經幫你們鋪好，可最后究竟能走多久走多遠，還是看你們自己啊！
水泊梁山的故事大家都聽過，‘要當官，殺人放火受招安’這話自是不假的，近的咱且不談了，就說當初滎陽三十六營反王，都是響當當的大賊頭，如今不也好多受撫于朝廷，做起了堂堂總兵官、副總兵嘞。
不過，爾等須謹記一句話‘可以不聽朝廷的話，但絕不可過了永寧伯畫的這道線’，否則咱家和李際遇大哥都保不得你們哩！”
“姬爺，您就放一萬個心在肚子里，咱就是卸了自己個兒的腦袋瓜子，也得把永寧伯和李總寨交待的事兒給辦好嘞。”雷鵬大包大攬地作著承諾。
姬之英點了點頭，翻身上馬，抱拳說道：“弟兄們，再會嘍！”
他說完便揚鞭催馬，激起一溜煙塵，消失在蒼茫大地間，唯一可見便是尚未走出眾人視線的鐵甲大軍，以及那迎風獵獵招展的玄武營大旗……
開封府城，驛館前院，觀荷堂。
永寧伯張誠正與卸任保督張福臻對面而坐，中間案幾上擺著幾樣糕點和果品，一壺新沏的熱茶冒著絲絲熱氣。
“忠忱，你萬不可趟這渾水啊！”
“張公，您回京接任兵部尚書一職，又何嘗不是一個燙手山芋呢？”
“大丈夫生于天地間，當不畏艱難，勇于擔當，今皇上有命，朝廷有需，我又豈能為個人安危計！”
“張公當世丈夫也，誠雖自愧不如，然亦有心效仿之。況張公履任大司馬，所難者惟遼東奴禍與這中州賊亂，張誠雖不才，亦愿為公擋在中原，奮力剿除闖、獻二賊。”
張福臻一臉擔憂地繼續說道：“皇上和朝廷有意啟用候恂為督師，統五省兵馬專剿闖獻二賊。”
“哼。周延儒以為啟用了候恂為督師，便可挾制左良玉了。可他又怎知左平賊雖對候恂之恩銘記于心，卻絕不會因往日小恩小惠而拼卻自家性命與本錢呀。”
永寧伯張誠繼續說道：“何況候恂非是知兵之人，他憑什么來指揮調度五省兵馬，我第一個便是不服！”
“忠忱啊，你的能力我是知曉的，可如今的闖賊已今非昔比，其兵馬強壯，人多勢眾，聲威震天，實乃兵峰正盛之時，僅憑你手里五六萬官軍，怕難以與賊久持。
再說朝廷錢糧短缺，一旦糧草供應趨緊，恐你在中原剿賊事，便會寸步難行，甚或會受此牽累，不戰而自……”
張福臻面上憂慮之色更甚，他嘆息了一聲繼續說道：“況國朝自英宗以后得二百年間，從無武人出任總督領軍之先例，你若真如此的話，怕朝中那些文官的彈章就能將你淹沒了，更別提將來各方掣肘，從調撥兵馬到軍械、錢糧撥付，必然會處處為難呀。”
“真要這樣，還談何剿賊，恐怕你自己是如何死的都不自知了！”
“誠如張公所言‘大丈夫生于天地間，當不畏艱難，勇于擔當’，張誠雖不才，卻也不是畏難的小人，值此國難之際，又豈能為了獨善其身，而坐視文官誤國，使賊寇逞兇，中原百姓罹難，有家難回呢？”
“忠忱，可是已下定決心？”
“張公，誠自從軍之時，便已將生死置之度外，又豈懼文官彈劾之罪乎！”
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