與此同時，已經聽完妻子告知的周包荒，換了整理了身上襕衫，拿著一張名帖，便奔向州衙而去。
名帖即為古代出門拜訪必須之物，比照天朝名片，則更為必需品。
其最低可追溯至宗周，因初為木櫝、竹片所制，故有名“名刺”、“名謁”、“名柬”等等。
曾有成語“遍談百刺”便是形容此物盛壯，哪怕到了明清時代，此物依舊盛行。
一般上面皆會寫著，個人名諱，以及籍貫，落尾則寫“拜上”、“再拜”等諸如此類之言。
州衙位于城廓正中，坐北朝南，前署正對橫街，橫街一路直通大南門，面前有十字通衢大道。
縣衙一如古制，以州城中軸線而建，前署大門面對橫街，坐南朝北，橫街直通州衙大門與大南門。
州衙前署則砌以，青磚石板雕刻祥云瑞獸的“壁照”。
壁照為古之建筑特有，傳聞壁照乃古人為沖煞而設，古時稱“罘罳”。
照壁東西建有兩座亭式建筑，這便是太祖高皇帝，所倡立的兩個小亭，謂“旌善亭”與“申明亭”。
“申明亭”乃明教化，懲莠顯惡之用。
故申明亭懸掛木制牌匾，稱“板榜”，由衙門定期公布本地壞人、壞事以及如何懲處的決定。
周有柵欄阻隔，使觀者可望而不可入，以防歹人擦去自己榜上丑名。
上黑榜之人，須接受相鄰百姓，以及里、甲等管制、教育與監督。
若改惡從善，三年無再犯，方可由鄉里申報、衙門驗實，在其名下注“改行”；六年無犯，始除其名。
如三年內無再犯，且有善事可稱者，則可將功贖罪，除去惡名。
至于旌善亭，則與申明亭之作用，卻恰恰相反，旌善亭內懸掛紅榜，專門用來表頌本地如孝悌、救急難、助婚喪、解紛息訟、化盜為良、賑饑施藥、修橋鋪路、施棺木葬無主之骸、拾遺金而不取等好人好事。
以期教育百姓趨善避惡之用。
周包荒緩步步入州衙，府衙差役當即上前攔下：“周茂才來衙門作甚？”
周啟東拱手行禮：“煩勞上下通稟大老爺，學生有事需謁見州牧！”隨后遞上名帖。
衙役接過名帖，也沒有多說話，而是將周包荒引進大門內檐避陽，免得因為毒日中暑。
隨后趨步飛躍告別周啟東，飛步從州衙大門而入。
州衙大門，其左右沿門側呈斜線分列兩道30度角的墻體，形成一個“八”字，故而百姓俗稱八字墻。
俗語云:“衙門八字朝南開，有理無錢莫進來。”
進入八字衙門，門內建有一座高聳鼓樓，又稱譙樓、更樓，樓上設有更鼓，專以報時之用。
步行越過鼓樓，迎面聳立著衙署第二重門——儀門。
儀門青墻灰瓦，烏梁朱門，上有獅首門環和黃銅大釘，顯得非常威嚴莊重。
儀門有三門左中右，中門平時都是緊閉，只有在宣讀詔旨、掌印官上任、恭迎上賓、或者有重大慶典活動時，才可以大開儀門，以示隆重。
左右兩邊儀門，乃是按照文武區分出入署衙。
儀門兩側有東西角門，東為上首，稱“人門”或“喜門”，專供官員等平常出入。
西角門則稱“鬼門”或“絕門”，通常關閉不開，惟有在提審人犯，押解死囚赴刑，方才打開。
再往里走便是飛檐翹角、高聳威嚴的三楹大堂，亦稱“公堂”或“正堂”。
大堂門前有甘棠樹數株，門樓有親民堂匾，凡掌印官升堂，聽訟、審訊、斷案等俱在此地，故漢代稱一地掌印官為“明廷”、“明堂”云云。
大堂與儀門之間甬道上，建有“戒石亭”，乃太祖高皇帝鼎定天下之后，方命人各地皆建。
戒石亭比普通牌坊略低，橫梁南向鐫“奉公守法”匾額，北向有一坊柱，柱則鐫有宋太宗趙光義，在太平天國八年，借用五代后蜀末代皇帝孟昶廣政四年所發布的頒令箴中:“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺！”十六字。
此為宋太宗吸取后蜀亡國教訓，告誡地方官員不可貪污腐敗、虐政害民的誡語。
凡坐在大堂上審問案件掌印官，只需稍一抬眼，就可以看到十六字，可謂洪武皇帝良苦用心。
當然按照明代大多官員，平生所作所為而言，則更符合據清人堅瓠集里面諷刺官員一般:“爾俸爾祿，難厭難足；民膏民脂，轉吃轉肥。下民易虐，才捉便看；上天難欺，且待臨時。”
大堂與儀門之間的東西兩廡，相向建有各為七間的廂房兩座，東為吏、戶、禮，西為兵、刑、工，六間吏房，此為州衙六房書吏辦公，另外各有承發房、架閣房一間，與六房齊列，建與六房上間，離大堂最近。
州衙捕快辦公之地，與東邊四間司吏辦公舍僅隔一墻，同位做南朝北向，面對十字街。
緊靠大堂僅一墻之隔的西邊便是糧倉，里面貯藏本地每歲兩次征收糧稅囤積處。
而大堂東邊緊挨著的是本地考場，凡學子科考俱在此地，四周有墻阻隔，以防有人科舉舞弊。
一旦開科，學子由衙門內吏房旁邊小門而入，事后封閉龍門，不允許任何出入，直到科舉結束方再開。
大堂與二堂之間，有宅門相隔。
宅門前東西兩廂，對立相向建有“班房”，是州衙看門的門子，日夜輪流值班和住宿之所，這可不是如衙役這般看門，而是與衙役有天壤之別的門子。
蓋宅門是通入內宅的咽喉之地，門子地位低賤，卻是一地掌印官親信所在，負有傳達和保衛之責，如天朝官場上的生活秘書相似。
若想見知縣求情、辦事，須得求助門子通稟。
否則，便在此處就要被擋回，也就是俗稱的吃“閉門羹”。
雖同是為官府效力，一個是因為徭役，所以才在官府當差，一個是為掌印官奴仆。
從表面而言，差役更加有身份，但見到門子之時，依然不敢有絲毫懈怠，反而還需給予足夠禮遇:“勞煩通稟大老爺，就說興國周茂才求謁大人！”然后遞上周包荒名帖。
有道是宰相門前七品官。
萬歷野獲編·五七九傳中記錄萬歷時期首輔王錫爵家奴王佐，首輔張居正家奴游守禮，首輔申時行家奴宋徐賓一般，俱為主人家外之門面。
作為一方首腦，百里侯的知州，在地方之上，根本不虛所謂的內閣大學士，甚至威嚴尤出其右，故而門子水漲船高，身份自然也不等閑視之。
門子聽了通報，看了名帖，也未敢懈怠，須知周包荒之父周啟東，乃是致仕知縣，絕非尋常之輩。
且周家與興國有恩，故而非常謹慎處理，回答差役一句：“在此稍待，我去去前來。”
