朱祐樘看到自己的子民被鹽商欺辱，心有不忿。
拳頭握起，隨時有上去打人的傾向。
“陛下，此等商賈哄抬物價口出狂言，實在是令人不恥。”張延齡低聲進言，“但也不必節外生枝。”
“嗯。”
朱祐樘只是神色冷漠應一聲，沒有發作。
周經看了這架勢自然覺得面目無光，急忙道：“陛下，乃是老臣未能解決鹽政之患所致。”
朱祐樘道：“朕不怪你們，怪就怪那些鹽商，囤積居奇欺行霸市。延齡，你就替朕去嚴查他們！”
當皇帝的也知道自己不能隨便出手，也知周經這樣的戶部尚書也沒法出手。
便讓張延齡去查。
“臣遵旨。”張延齡領命。
張延齡在皇帝面前煽風點火的目的，也并非要靠皇帝一時義憤將徽商打壓下去，但有了朱祐樘的吩咐，又可以去敲打一下徽商。
循序漸進。
朱祐樘本來心情大好，看到這一幕之后也再無微服私訪的興致，對張延齡和周經交待暗中督促地方曬鹽改革等事，便與蕭敬乘坐馬車而去。
……
……
朱祐樘一走，周經這才長長緩口氣。
“建昌伯，之后還希望您能多多提點。”周經主動給張延齡行禮。
張鶴齡湊過來道：“周尚書，戶部應是管著京師的生意？若是商賈繳納賦稅，也歸周部堂管？”
周經面對這么無厘頭的問題，都不知該如何回答。
“壽寧侯，您這是？”周經試探問詢。
張鶴齡撓撓頭，顯得很不好意思道：“說起來，本侯最近做了一點生意，看戶部這邊能不能照顧一下。”
周經哭笑不得。
“大哥，周部堂是戶部尚書，不管那些收稅雜七雜八的事，再說市井之間做生意講求的是誠信公道，就算周部堂能說的上話，這忙又如何幫？”
張延齡替周經解釋。
張鶴齡面色有些失望，大概還想靠跟周經關系走得近，撈點好處。
眼看沒油水，他就失去跟周經增進關系的興致。
張延齡這才對周經道：“此番還是應由戶部為主，應該是在下希望周部堂您能多多相助才是。”
兄弟之間反差太大，讓周經也要有所適應，才能跟張延齡對上話。
張延齡和周經談了一些事，尤其涉及到不外泄此消息，要打時間差，包括要讓徽商吐血等事，本來周經并不覺得朝廷的事要牽扯到民間商賈，但先前見到皇帝對鹽商那股發自肺腑的憤恨，便也覺得有此必要。
雙方談得很和諧，才幾句話就把主要事務談清楚。
……
……
再將周經送走，只剩張家兄弟二人。
張鶴齡一臉冷峻之色，語帶嘲諷道：“老二，最近你可真是風光，姐夫對你另眼相看，還讓你協同戶部尚書弄什么鹽政，你這是要飛到天上去！”
即便張鶴齡再蠢，他也感覺到自己被冷落。
今天他就是個旁觀者，所涉及之事跟他無絲毫關系。
“大哥，咱兄弟還要分彼此嗎？我有面子，不就是你有面子？”張延齡故意說得要跟兄長榮辱與共。
張鶴齡道：“你且說，你上奏的那些事，是誰教給你的？”
或許在張鶴齡看來，自己弟弟不可能一夜成長，只能理解為背后有人相助。
張鶴齡神秘兮兮道：“大哥以為我是在搶功勞嗎？我有多大能耐大哥你不是最清楚？有很多事，是陛下不適合出面，又怕朝中人非議，所以才會暗中讓我來出頭，否則我如何撬動朝中戶部改革這么大的事？”
“說白了，我就是被陛下拿來當槍使的，所做所為盡是出力不討好的事。”
“你想啊，事成了我一介外戚，賞賜幾畝薄田了事，當不了高官。若是出了岔子，所有責任都要我來背。”
“這能是好事嗎？”
張鶴齡皺眉思索了老半天，這才緊張道：“老二，真是大哥誤會你了，想來也是，你有何大本事？姐夫明顯這是要利用咱兄弟啊。”
張延齡嘆道：“唉！其實大哥之前不在京師也是好事，讓陛下利用我一人便是，咱身為外戚，本就與皇家榮辱與共，為陛下分憂份屬應當，誰讓咱姐姐也是大明皇后？但要是咱二人一起上的話……”
張鶴齡急忙道：“為兄是替你不值，但既然你都已經頂下來，咱也不能兄弟倆一起折進去！此事交給你去辦，為兄還要忙別的。你不必送！”
居然一路小跑逃走。
張延齡打量著這個兄長離開時急匆匆的背影，撇撇嘴嘀咕道：“把不準你的脈，還真當不了大明朝的老中醫！”
……
……
永康公主府。
永康、德清二姐妹，這天在府上接待了一位特殊的女客，是來日要與他們一同前往文廟參加孔聞韶講學會的李家三小姐，李琪。
李東陽仕途還算順利，但他的后嗣方面非常單薄。
子女皆都死在他前面，而這個三女兒李琪，屬于最晚過世的。
白發人送黑發人，一送再送，晚景凄涼也不得不過繼兄弟子嗣繼承香火。
李東陽曾在為幼女所撰寫的亡女衍圣公宗婦墓志銘中有提過：“弘治丙辰，前衍圣公南溪先生有子聞韶方冠，屬其弟衍圣公東莊先生來議于京。”
弘治丙辰也就是弘治九年，南溪先生是孔弘緒，東莊先生則是孔弘泰。
歷史上這段婚姻議定也就是在弘治九年完成，這一年孔聞韶虛歲十五，而李琪則虛歲十四，成婚是在弘治十三年。
……
“民女見過兩位長公主殿下。”
當李琪出現在兩位長公主面前時，顯得很有風采，過來便給二人行禮。
聲音嬌脆，加上知書達禮，一看就是名門閨秀。
加上生在溫室之中，虛歲才十四，正是天真無邪的年歲，說話時自帶淺淺笑靨，讓人眼前一亮。
“吾女眉目清湛，翛然玉立，意其非凡兒匹，諸貴家多議婚，盡卻之。”
李東陽在亡女衍圣公宗婦墓志銘除了提到女兒的容貌，也提過這個女兒自幼的學業情況：“吾女性朗慧，其母口授女孝經及名物之書，意領頷答，皆略能默記，手寫家信，作蠅頭字。”
說明李琪不但容貌秀美知書達禮，在文采方面也是不錯的，有大學士之女的風采。
朱效茹見到這個鄰家小妹妹一般的女孩也非常歡喜，將李琪拉過來，笑著道：“果真是李公的千金，如此風采，真是羨煞我等。”
突然被長公主如此稱贊，李琪雙面紅撲撲的，螓首微頷連頭都不敢抬。
朱效茹請李琪在石桌前坐下。
面前有書卷和紙張，除了德清公主隨身攜帶的女孝經，旁邊紙張上所寫的正是竹石和“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”的詩句。
