當漕運總兵衙門里笑語不斷時，在其旁邊的刑部淮安分司卻又是另一番光景。
這個分司名義上歸刑部統轄，其實形同漕運總兵的下屬，主理與漕河相關的刑名案務，漕運晝夜不停，所以分司也始終有一名推官在夜里留值。
白蓮護法胡壯趁著夜色來到分司門口，瞧了一眼門外牌坊寫著的“利涉濟漕”四個大字，然后取出自己的腰牌遞給門口的守衛。
守衛接過腰牌，只見其上寫著“淮安分司捕頭胡壯”的字樣，查驗無誤后守衛放行，胡壯順利的進入了淮安分司。
“推官大人，胡捕頭來了。”一個中年書吏進入分司簽押房，看見推官孫青依舊在處理公文，遲疑片刻還是稟告道。
孫青聞言皺了皺眉，心中嘀咕“胡捕頭不是受命打入白蓮教內部了，非大事不可輕易暴露身份的，這是遇到何事，讓他壞了規矩。”
“讓他進來吧！”孫青按下心中的疑慮，吩咐道。
中年書吏應了一聲隨即退了出去。
片刻后胡壯便走了進來。
“淮安乃是漕運樞紐，向來三教九流眾多，也是白蓮教活躍的地方，當年本官見你激靈，一路提拔你，讓你做到捕頭，然后讓你打入白蓮教內部，指望你能建功，我這個上官也能高升，這些年你做的不錯，都成了白蓮教的護法，可今日為何要冒險來這里了呢？”孫青皺眉問道。
“推官大人的恩德我此生難忘，今日來此，便是報答你的，白蓮教將有大行動，我們的機會來了。”胡壯神情激動道。
“細細說來......”孫青聞言不由精神一振。
“這是自從永樂十八年那場白蓮教的動亂后，白蓮佛母規劃的又一個大行動，白蓮教將在漕運沿線，德州，臨清，淮安等地相繼作亂，意圖癱瘓漕運。”胡壯肅然說道。
“好大的膽子。”孫青聞言神色數變。
“那我們淮安這里是個什么情況？”孫青繼續問道。
“佛母派遣一個叫做岳山的堂主親自來淮安坐鎮主持此次行動，而我們本地教壇的壇主已經帶領兄弟們混入纖夫人群里，準備鼓動這群人造反。”胡壯一五一十說道。
“哎！”
“如今正值春播，百姓不愿意來拉纖，府里豁出老命，才從附近幾個縣征調了一千多人，人手越是不夠，漕運衙門越是把人往死里用，一天分兩班倒，這幾天纖夫累得快他娘的暴動了，我們一天要抓四五撥人，刑部分司里寫判詞的竹紙都快不夠用了……”孫青惱火道：
“當時我便想到會出事的，可是漕運太重要了，哪里是我這個推官能夠置喙的。”
“大人現在不是說這些的時候，我好不容易才脫身將消息帶回，恐怕那邊已經發動了，如今是該想想接下來我們該如何做了。”胡壯聞言提醒道。
“按道理說，鎮壓邪教這事該歸淮安府管，可淮安這地方一大半產業都與漕運相關，佛母要搞什么事，一定會波及漕運總兵衙門，我這個刑部分司，首當其沖，而且白蓮教此次行動波及范圍廣，我們分司是處理不了的。”孫青盯著胡壯徐徐說道：
“我帶你去見總兵大人，你將所知的事情全都告訴他，若是此次我們能夠破壞白蓮教的行動，你當居首功，我定會向總兵大人為了請功。”
“多謝大人栽培。”胡壯聞言大喜道。
隨即兩人便出了簽押房，向總兵衙門走去。
“你說的是真的？”陳瑄聽完胡壯的稟告，神色頓變，狐疑問道。
“大人，胡捕頭一向忠于朝廷，他不懼危險，從白蓮教得到重要消息，我可以為他作保，胡捕頭絕對可信。”孫青上前一步肅然說道：
“而且白蓮教其心可誅，他們想擾亂漕運，此事重大，還望大人早下決斷。”
陳瑄審視了眼前兩人良久，方才微微頷首說道“我知道了。”
一旁的張忠與阮安不由對視了一眼，他們實在是沒想到，今日會遇到白蓮教作亂。
陳瑄沉吟片刻后說道“總兵衙門旁邊就駐著一個永安營，兩個指揮的兵力，按理說本該我親自領軍平叛的，但是白蓮教所謀甚大，此亂將波及運河沿線，我需要統籌全局。”
陳瑄說道此處面向張忠拱手道“如今正缺一個平叛的人統領永安營，所幸永春伯在此，還望你能助我一臂之力。”
“一切為了陛下，在下深受國恩，敢不從命。”張忠聞言連忙應道。
“這是我的腰牌，永春伯拿著它速速去調兵鎮壓叛亂。”陳瑄見張忠答應了心中不由輕松了幾分，他知道永春伯戰功赫赫，有他在，白蓮教此次翻不起浪來。
張忠接過腰牌，看向胡壯道“你對白蓮教熟悉，來替我領路。”
胡壯已經知道張忠身份貴重，如今有機會抱大腿，心里一百個愿意，連忙笑著應是。
張忠便率先離開，前去永安營調兵了。
花開兩朵各表一枝。
一聲柳葉哨聲，尖厲清晰的傳
“停下......”李孔目粗聲呵斥道。
話落，整個拉纖的隊伍為之一窒，眾人連忙解下肩膀上的纖繩，三三兩兩就近坐了下來。
經過一天的勞累這些纖夫已經不想動彈了，坐在地上，伸開雙腿，閑聊起來。
絕大部分纖夫頭發都剃光了，用白布條纏住，這樣做是免得流汗太多養出跳蚤。
江淮間有句俏皮話，叫“剃頭挑子守一邊，不是念經就是拉纖”。
意思是，剃頭匠只要跟著和尚或者纖夫，不愁沒生意可做。
在眾多纖夫中有兩人遠離眾人，靠近運河岸邊的一顆大楊樹下坐下。
其中一個年近五十，臉上滿是褶皺，唯獨雙眸透著精光，在兩側臉頰上有十來道大小不一的疤痕，有的細長，像是被箭鏃劃過，有的寬闊，像是利刃砍下的。
此人便是淮安本地白蓮教壇的王壇主。
坐著他身邊的壯漢年近三十，身著一身短打，長得孔武有力，此人是王壇主的心腹錢常。
“都準備的如何了？”王壇主低聲問錢常道。
“準備差不多了，教里兄弟已將武器備好藏在不遠處，等待天色再暗些，我就去取來。”錢常徐徐回答道。
“嗯！”王壇主聞言滿意的點了下頭。
“這個李孔目的確混賬，克扣纖夫的伙食，動不動就用鞭子抽打纖夫，對那些掉隊的纖夫也不管不顧，大家心中早就憋著一股氣了，一會你看我眼色行事，等我將眾人的怒氣引出來，你就帶著兄弟上去收拾這些狗東西，然后裹挾這些纖夫將漕船破壞掉。”王壇主思忖片刻后吩咐道。
“是”
錢常會意連忙應道。
“那邊鬧起來了。”王壇主突然起身說道。
錢常聞言看去，只見許多纖夫都站了起來，指著擱在空地上的六個大木桶憤怒不已。
“這個時候規定的晚飯時間早已過了，李孔目還未召集大家吃飯，眾人勞累了一天，都饑腸轆轆的，難免有些怨言，我們的機會來了。”王壇主瞧了一陣子便知道發生何事了，不由對身旁的錢常笑道“現在場中正亂著，你帶著兄弟去取武器。”
錢常聞言精神大振，連忙轉身離開。
待錢常離開后王壇主便向空地走去，他在心中暗想道“也該我出馬了。”
