白雪皚皚的草原上，一匹棗紅色的高頭大馬飛速在雪地上掠過。一行馬蹄印也隨著馬兒的遠去，而在雪地上留下清晰的印痕。
大概過了好一會兒，才有三五騎兵趕到雪地上。他們的衣衫雜亂，有灰色的牧民打扮，也有著甲胄的。待越過一處小山丘，嗖嗖幾聲箭矢破空聲響起。當即有兩人被射下馬，另一人轉身要逃，身后已出現拉弓的騎兵。
小半個時辰后，春之村。一隊騎兵從雪地里快速奔來，到了近前，木制寨門已被打開。隨著眾人魚貫而入，寨門又迅速合攏。
兀魯圖斯坐在房間里，桌案上擺放著一盞清茶。隨著胡努爾上前給他更換已涼透的茶水，兀魯圖斯才從思緒中回過神來。
“王爺，你是擔心馬匪嗎？”，胡努爾一邊倒著茶，一邊輕聲問道。自從商隊帶來馬匪的消息，兀魯圖斯就讓阿巴圖派出去打探消息。一連幾天，兀魯圖斯都有問阿巴圖他們是否有消息傳回來。胡努爾看著，也就大概猜到了兀魯圖斯的心思。
沒有否認，兀魯圖斯反問道：“胡努爾，你覺得這個時候出現馬匪，會不會奇怪了些？”。
雖然馬匪在草原上并不少見，甚至說每個部落其實都在做著馬匪的兼職。但自從草原一統，大皇帝的法令遍布整個草原后，很多部落都已經規矩許多了。尤其是那些能夠在草原上行商的回回商人，他們都是向大皇帝繳過商稅的。
若有部落敢打劫他們，那就等同于在挑釁大皇帝的威嚴。
所以忽然聽說有成群結隊的馬匪敢明目張膽的打劫獲得行商許可的回回商隊，兀魯圖斯都感覺自己聽錯了。
更何況今年的冬天并不算漫長，尤其是眼下氣溫明顯回升，草原上不會出現大面積牲畜凍死的情況，那讓所有牧民印象深刻的白災也就無從談起。
如此一來，這些馬匪又從何而來？
聽到兀魯圖斯的問話，胡努爾撓了撓后腦勺，出聲道：“王爺！小的還在中原的時候，冬日里就聽說邊關經常有部族在開春后，南下劫掠。后來到了這草原上，此事便聽的少了。好像是大皇帝統一了蒙古，感動了長生天，因而草原上便沒了災禍。”。
聽到這樣的話，兀魯圖斯只是笑笑，也沒明說對方是在胡說八道。
就在這時，門外有人高聲道：“百夫長阿巴圖求見王爺！”。
“快！快進來！”，兀魯圖斯馬上神色一亮，邊說邊快步走向門邊。
“王爺！”，阿巴圖進來后，看到快到門邊迎接自己的兀魯圖斯，馬上行了一禮道：“幸不辱命！我們抓到了馬匪的探子！”。
讓他們去打探馬匪的情況是兀魯圖斯交代的任務，現在抓到了活口，很多事情也就不再睜眼瞎了。
“可知他們的來歷？”，兀魯圖斯急聲問道。
“王爺猜的不錯，他們不是普通的馬匪！”，阿巴圖說著，便開始說起路途上得到的口供。
原來在經過簡單的審訊后，他們已得知這些馬匪不是原來蒙古宗王封地的牧民，而是從泰州逃難而來。
那里原本是的金國臨潢府，泰州則設立了重要的東北路招討司。以前兀魯圖斯他們所在的呼倫貝爾大草原，就受東北路招討司的轄制。但在蒙古一統后，那個地方隨著三年前中都被攻破，而成了戰亂之地。
現在那里是東夏和東遼國的交界地，雙方軍隊常有越界大打出手的情況。只是隨著雙方都臣服于蒙古，這件事已經很少出現了。
可聽阿巴圖的說法，東夏和東遼似乎又在邊境上起了爭端，掀起了戰亂，從而導致難民往北逃難的情況。
這些馬匪，也都是在活不下去的情況下，被某些有心人裹挾和利用，從而成了草原上的不穩定因素。
如今從大興安嶺進入呼倫貝爾草原的山路上，所有部落都已被馬匪洗劫。由于大雪還未融化，道路閉塞，所以很多偏遠些的部落還不知道情況。這也是回回商隊從黑山城往南時，一開始沒得到消息的原因。
得知了前因后果，兀魯圖斯馬上召集村里的重要人物商議大事。作為客人，商隊的首領邁爾圖也受到了旁聽的邀請。
首先是由阿巴圖講述了打聽到的相關情況，得知馬匪是從南邊逃難來的，并且還是無依無食的難民時，所有人都臉色難看了起來。
在草原上生活的人，知道饑餓的狼群是有多么的瘋狂和可怕。而面對一群遠遠比狼要聰明的難民，危險系數也遠比狼群要高。
而且這伙難民人數不少，已經達到了近萬人。他們所過之處，就跟蝗蟲過境似的，所遇部落皆被啃食得連渣子都不會留下。
“王爺！臣下以為，我們必須早做準備！”，周紹臉色鄭重的說道：“而且他們如果是南邊的女真人，那我們更要小心謹慎。”。
女真人建立的金國淪落到如今的境地，和蒙古人是脫不開關系的。且如今蒙古大部都已西征，草原上的兵力保持著最低的水平。很難說南面的女真人會不會起了什么別的心思，故意鬧出的馬匪。
就算不是故意鬧出來的，那女真人也對靡亂北境的蒙古人沒什么好感。在這沒吃沒喝的窘境下，更不會對蒙古人有什么心慈手軟。
兀魯圖斯也知道必須早做安排！哪怕馬匪還沒到來，也得做好防備。便命部落的所有成年男子先放下一切活計，齊齊進行集訓。同時部落里加大對弓箭和箭矢等冷兵器的生產，王賀的工坊也接到命令，要多多生產大尺寸的爆竹。
就在整個部落轉入戰事體制后，一伙熟悉的訪客到來，更加劇了部落的緊張氣氛。
“九王爺！求求你收留郡主吧！老奴以前是得罪過你，還請你只怪罪我一人，不要牽連到郡主身上啊！”，一個臉上青一塊紫一塊的中年男子泣不成聲的跪在地上，沖兀魯圖斯又磕頭又哭求道。
這是兀魯圖斯的‘熟人’，當初和嬤嬤在他的王帳里茍且時，可給他留下了深刻的印象。
