翌日，蹄聲陣陣、驚嘶處處。
一隊隊快騎自四面八方蜂擁而來，齊聚于一片死寂的王氏塢堡。
“限一旬之內，返還劫掠之物。
違者，北荷亭王氏便是下場！”
看看狼藉的血色場面，再看看那一行醒目的血色大字，所有人俱是臉色沉重、身子緊繃。
這段話說的諱莫如深，甚至在外人看來有些莫名其妙。
但在場的大多數人卻都清楚其意思。
昨日晚間，北荷亭王氏家兵被屠戮大半之消息，便已然在周邊的十里八鄉傳散開來。
正當他們尚且有些摸不準那些人的來歷時，一夜時間過去，整個北荷亭王氏竟然被滅族了！
事實上，即便到了此時，他們仍舊不知那些人是何來路。
但有一點可以肯定，對方必然與左人鄉張氏有著極為密切的關系。
而且，他們還要替張氏強行出頭！
若不然，又豈會做下滅族之舉，而今更威脅于他們？
許久的沉寂后，忽然有一個臉上肌肉層疊、兇神惡煞的壯漢冷笑一聲。
“哼！倒是好大的口氣！好大的威風！
他們當自己是使匈奴中郎將不成？
即便是，又能如何？
就連當初的張修，也不敢對我等如此不敬！”
此人話音一落，頓時有人跟著附和。
“確然！正所謂，強龍不壓地頭蛇。
安熹縣境內不可能有這伙子人，那便說明他們是自外地而來。
既是外地之人，無根無葉之下，還想欺辱我安熹縣豪紳？
哼！荒唐！”
“根據盤問，那伙人只有一百來人。
這么點人，也敢招搖過市，這是完全不將我等放在眼里啊！
照在下看來，不若直接集結各家部曲，將那張氏連同那伙人盡數給滅了！”
“說得對！”
“是這般理兒！”
……
場中很快便有三成人贊成這項說法，還有兩三成人面露猶豫之色。
至于最后的一半人，則大都目光躲閃，眼睛時時流連在周邊蒼蠅亂飛的尸體上。
此時，一聲冷哼忽然響起。
“區區百來號人便能滅了有近千部曲的王氏，那若是對方有五百、八百這樣子的好手呢？
對方既然敢放言而出，又豈會沒的準備？”
聽聞此言，方才言辭激昂的眾人頓時神色一滯。
那些本還有些猶豫的人更急忙閉上了嘴巴，打定主意不隨意表態。
最先出聲的壯漢頓時眼神一冷，直直朝著方才冷哼聲發出的方向盯了過去。
只是，待得看到是一個文弱的中年時，壯漢的眼中不由閃過一抹忌憚。
“甄子麟，你好歹也是毋極甄氏的支系，怎的這般怕事？”
甄智晃了晃絲質紈扇，也不著惱，平靜道：
“非是怕事，只不過是不想無端惹來滅族之禍而已。
這世間兇人之所以兇，那是因為多半不計后果。
他們若是真的狠了心，我即便出身于毋極甄氏，又能如何？
即便本家能替我復仇，族中數百口人已然死去，又有何用？
不明之敵、強硬死懟，非智者所為……咳，咳咳……”
說到這兒，甄智忽然按著胸口輕咳幾聲，眉頭好似有些疼痛而微微皺起。
待得緩了五六息，這才側頭朝著旁側一個膀大腰粗的兇惡漢子吩咐道：
“阿旺吶，回去之后便讓人將當初的東西翻上兩番，送去左人鄉張氏，以表歉意。”
“諾！”
“咳……走了。”
甄智再度輕咳兩聲，朝著眾人隨意的揮了揮手，便在一行人的護衛下向堡門方向行去。
隨之，不斷有人緊跟著甄智的步伐離去。
待得場中再無人離開時，竟只剩下了兩成勢力。
帶頭之人相互對視一圈，復又看向了先前那壯漢。
“錢族長，人都走了大半，咱還要聚集嗎？”
“還聚個什么勁？
咱五家加起來能出動三千部曲就算不錯了。
憑這點人，我可是真沒什么信心。
鬼知道對方到底藏了多少人。”
“是啊，甄子麟這廝最為奸詐狡猾，而且平日里可是一點虧都不肯吃。
但就是他這般不肯吃虧的人，竟然主動提出要花錢消災，這難道還說明不了事態嗎？
我擔心，那廝怕是探到了什么風聲，知道那伙人惹不得，這才如此干脆的選擇屈服。
照我看吶，還是老老實實的照辦吧。
若不然，說不得咱還真有可能成為下一個王氏！”
“可，難道就這般認栽？
錢族長，不若咱捅到節王那邊，而后聯名各方豪紳上書，威逼節王調動各方人手滅掉對方！”
“嗤！你聯的哪門子名？
人家都要屈服了，還會跟你聯名？
再者，節王的肺癆越來越嚴重，指不定哪日便會沒了。
此般情況下，你認為他還有心力來理會這些破事？”
“可……”
“好了！”
錢訣不耐煩的擺了擺手，打斷了其余四人的爭論。
“且先認栽吧。
不過，此事沒完！
待得探清了他們的來路和虛實，再做打算！”
“這，好吧……”
眼見錢訣定了主意，四人也只能聽從。
……
左人鄉。
白萱咬著手指頭，看著眼前將眼睛都晃得有些發暈的各種珍寶，一臉的呆滯。
白芷同樣摩挲著小拳頭，眼中好似打著旋兒。
這滿滿三箱的珍寶中，有碧玉簪、白銀項鏈、檀木櫛、黃金耳墜、圓潤的蚌珠配飾，還有各種各樣叫不出名字的寶物。
但幾乎每一樣東西都是亮晶亮晶的，誘惑力無限大。
二人幾番想要伸出手觸摸，但到了半途卻又受驚似的收了回來。
“阿妹，咱手上繭子多，怕是會摸壞這些寶貝。
咱看看就好了……”
白芷一邊強忍著誘惑，一邊朝著白萱喃喃說道。
白萱狠狠點著腦袋，牙口的咬力逐漸增大，直將指肚都給咬出了一條下凹線。
“嗯嗯，阿姊，我曉得，不能碰的。”
門外，剛剛到來的張淵恰好聽到了這段低語。
放輕腳步拐到二人身前，看著二人眼中既渴望又自卑的眼神，張淵暗自搖了搖頭。
很多時候，人都未必比得上一件器物。
即便在那個時代，也依舊如此。
不過，而今在這里，他起碼可以讓二人凌駕于這些珍寶之上！
“喜歡哪個，便直接拿吧。”
聽到突然傳來的聲音，白芷白萱頓時嚇了一跳。
待得發現張淵已在身前，而且還含笑看著她們時，二人頓時又驚又臊。
“婢子無狀，請公子恕罪……”
看著畏畏縮縮、臉色發白的二女，張淵無奈輕嘆一聲。
索性不再浪費口舌，直接走到箱子前，撥動翻找起來。
七八息后，張淵翻出了一對白玉珠子串成的項鏈。
這兩件項鏈樣式一致，只不過最中間的吊飾不同。
其中一個吊飾是小拇指大的黃金葉，而另一個吊飾則是未知材質的水滴形物什。
前者給了姐姐白芷，后者則給了妹妹白萱。
“吶，這是本公子獎賞的，日后貼身帶著，莫要弄丟了。”
張淵生怕二人珍而重之的再給供起來，因此還特意交代了一句。
白芷、白萱雙手捧著項鏈，一抹淚花突然自眼角泛起。
二人趕忙向張淵躬身致謝，同時也害怕被看到眼淚。
趁著躬身的空當，二人急忙以袖子拭去了淚珠。
此時，外間忽然有十幾道身影大步奔來。
張淵不再理會二人，轉身坐到了一個剛剛制成不久的木椅上。
老實講，跪地而坐的滋味真不怎么美妙。
因此，張淵便直接讓族人趕制出了幾把木椅。
“少族長！”
“少主人！”
“令使！”
“淵弟。”
……
一連串各不相同的招呼聲響起，眾人對視一眼，皆感覺有些古怪。
就連未曾開口的趙毅都有些忍俊不禁。
張淵撓了撓眉心，亦是有些無奈。
此時，方明忽然眼珠一轉，清了清嗓子開口道：
“諸位，既然大家都是要跟著少主人打江山的，這稱呼也該統一一下了。
雖然少主人尚未及冠，但少主人之手段，大家伙兒也大致清楚一些。
不若，從今日起，便統一喚少主人為主公。
如此可好？”
聽聞此言，場中頓時一靜。
“主公”二字說來簡單，但象征意義卻重大。
一旦稱呼主公，那他們自此之后，可就是張淵的家將、家臣。
從此之后，主從之關系便會確立。
雖然這方面并無宣誓效忠一生之類的道道，但若是背棄，還是會遭受不少人的唾棄。
“咳，此事……”
張淵正欲推脫，一連串的叫聲忽然響起。
“方明，拜見主公！”
“蘇臺，拜見主公！”
“霍舟，拜見主公！”
“毛展，拜見主公！”
……
“張振，拜見主公！”
“張歸，拜見主公！”
“張浩，拜見主公！”
“張猛，拜見主公！”
……
八人高聲喝完之后，齊齊轉頭看向了剩下的三人。
高順微一愣然，苦笑著搖搖頭。
罷，既然已經決定輔佐、幫助張淵，那主從之分還是需要明確。
隨后，高順神色一正，朝著張淵肅容一禮。
“高順，拜見主公！”
杜遠面色變幻不定，明顯很是有些遲疑。
不過這遲疑在掃過高順等人后，猛地斂去。
張淵既然能夠吸引如此多俊杰效力，定然非同一般。
而且，他也早已押注，只不過是押注大小的問題罷了。
高投入、高回報！
一念及此，杜遠猛地神色一定，恭敬地朝著張淵一禮。
“杜遠，拜見主公！”
