荊棘嶺坐落于本缽國南面群山外，內中有一個山谷，山谷間綠意盎然，樹上新芽鮮嫩欲滴，草邊嬌花含苞待放，水光瀲滟間，霧氣揚起，迷迷蒙蒙，猶如人間仙境。
其中又有一間石屋，喚作“木仙庵”，在這其中，有幾道身影，或坐、或站在石桌、石椅邊上，正在吟詩作對。
是夜月明星朗，便有一頭戴角巾，身穿淡服的老者，舉手遙指天上月，吟誦道：“姣姣明月照我心，何思芳草碧羅青……”
旁邊一個綠鬢老者笑道：“十八公，這是又聽哪路游客吟了新詩啊？”
又一個霜姿風采的老者笑言：“總不能上次十八公吟了首別處聽來的詩句，就次次都是如此了，況且這句不過平平，凌空子何須苛責？”
最后一個老者也說道：“說的極是，像我等吟詠詩歌，不過為舒胸臆，暢懷所思，若再設個什么框框條條，才是大煞風景之事。”
綠鬢老者便故作惱怒道：“你等皆說的有理，反倒是我的不是了。既如此，那我便自罰一杯！”
說著，他已是舉起酒樽，一飲而盡。
三位老者也知道他并非真的生氣，自然是相視一笑，然后繼續吟詠。
這一回是你一句我一句的接嘴，作詩詞接龍。
而就在他們詩興正濃之時，從旁穿出三道身影來，卻原是兩個青衣女童，各挑著一只絳紗燈籠，引著后邊那身姿窈窕、婆娑而行的仙女兒。
那仙女兒星眼娥眉，鳳姿嬌容，下襯一條五色梅淺紅裙子，上穿一件煙里火比甲輕衣，手上還拈著一支杏花，笑顏如花，一進來便道：“幾位仙翁今日真是好興致，卻不知有客將至？”
四位老者皆奇道：“有客來，為何我等不知？”
又問道：“是何方仙履？”
那仙女便道：“我原是聽那土地提起，先前有位仙尊向他問路，他便提及了我等，盼望能得那仙尊看重，提攜于我等。若能求個仙緣，或是靈丹壽果，也能解了你我的劫數，更省得我等往后還要冒他名頭。
“不過那仙尊又不知去了何處，如今方至，已在十里地外，我便得了風聲，想來找四位仙翁商議，是否要攔路求教。”
卻原來，這地方的土地與他們早是相識，且關系匪淺，又因憐憫他們遭遇，才想著要出手助他們一把，碰到來往的仙人、貴客，總不免去提上兩嘴。
只可惜無甚關系，僅憑著一個土地三言兩語，誰又會對他們這些無所依憑、身世飄零的精怪另眼相待呢？
四位老者一片沉默，良久那十八公才啞聲問道：“那仙尊不知來路，又與我等非親非故，怎肯輕易出手相助？”
凌云子瞥了仙女一眼，問道：“杏仙，可是有了念頭？”
杏仙臉色微微苦澀道：“還能作何想？便是舍了我這清白身子，也要換回我等周全來。”
四位老者便都臉色一變，但良久卻都嘆息一聲，然后那十八公拄著拐杖緩緩立起身來，緩緩說道：“既然如此，那便由老朽先去探探底吧……”
“怕是不妥，還是我去吧。”
杏仙無奈道：“此事何須相爭，自然還是我親自前去為好。若是能將其引來此處，還指望四位仙翁從旁助力。若是不行，只怕是我等命數該此。”
十八公便道：“既如此，那便同去，到時你我父女相稱，試探他一二，看他反應再做打算。”
于是幾人便準備離開，但剛轉過身來，卻見到那霧氣中，緩緩走出一個人影來。
這是個陌生面孔，但幾人都不敢大意，而杏仙瞧著那對面一身素凈道袍，頭戴紫金冠、腳蹬履靴，身姿筆挺、顏面俊秀而不失英氣風雅的年輕男子，頓時眼前一亮。
女人不全是視覺動物，但肯定多數女人是視覺動物，這杏仙雖是妖精化身，但也逃不開這一條。
這突如其來的年輕道士，當然便是施梓。
他目標明確，在離開本缽國之后，立刻便往荊棘嶺而來，當然就是為了看看杏……這里的一些樹精了。
對于他們將來的遭遇，其實他心里還是有些憐憫的，不管他們的真正目的是什么，但他們的確是沒有真個傷害到唐僧，應該說是罪不至死。
可就跟白骨精等妖怪類似，就因為沒有背景，所以最后被孫悟空隨便一個理由就隨意打殺了。
說白了，取經人自己都不是完全干凈的人，豬八戒、沙和尚都吃過人，孫悟空狠起來也是六親不認，兄弟都坑的，他們哪里有資格去評價別人，只不過是因為這些樹精攔路了而已。
當然，施梓也沒有興趣隨便去幫跟自己無關緊要的人，所以這回碰到，稍微提兩嘴，讓他們日后注意一下，別去招惹取經人一行，然后把杏仙帶走就行了。
咳咳……
“本座聽這方土地說，此處有幾個藤精樹怪，平日里并未作惡，反倒行為風雅，所以想來見識見識，莫非幾位便是……”
十八公幾人是面面相覷，怎么也沒想到，他們還沒找上門去，對方反倒先找上門來了。
不過到底是經年的老妖怪，幾位老者的反應很快，立刻便笑臉相迎了。
而杏仙更是嬌笑道：“我道是今日緣何大霧驟起，卻是不知吹了什么風，將如此仙人送來我等面前。”
這明顯的奉承話，施梓當然聽得出來。
他不是孫悟空，不會不問青紅皂白，覺得他們往后肯定會變壞，就要提前把危險扼殺在搖籃里。
當然，不排除有這個可能，這些精怪各種誘惑唐僧，看起來是以才情、詩意還有美色相吸引，但真正的目的誰又知道呢？
要說他們真會有什么惡意，那也只能是貪圖唐僧肉能長生不老了。
至于先前土地幫他們說好話，也不值得盡信。
不過對于施梓來說，他也不需要去相信他們，只需堅持自己所想所為便可。
所以待幾位老者將他迎進了那木仙庵中，他沒聊兩句，便轉過身看著那杏仙，上下打量了一番后問道：“你便是那杏樹精？”
杏仙輕咬貝齒，她自詡為仙，當然是對自己出身有些自卑的，尤其是在這等仙人面前。
施梓在他們面前氣勢盡顯，所以幾人都感覺壓力很大。
而聽到這仙人毫不留情的直接點出，這番態度也是讓人不敢心生什么指望，甚至突然生怕被他點中。
杏仙便只是點點頭，輕聲柔弱道：“妾原是一支春杏，得此處靈氣溫養，經年累月，自成了精怪。不知仙尊，有何見教？”
施梓臉色平淡，直接攤牌：“從此往后，你便跟在本座身邊，做個隨行伺候的小婢吧。”
杏仙臉色微變，其他幾個樹精也是面面相覷。
