一夜大雨，天明時終于放晴。
一大清早蘇云娘就早早起來，打算趕在叔叔上工前將早飯準備妥當。
怕吵醒還在熟睡的紅鸞，她輕手輕腳的穿罷衣衫梳頭凈面，待收拾利索打開屋門，便看到滿是積水的院中，立著一身材高大的男人。
“誰？”蘇云娘嚇的花容失色，“叔……叔叔？！”
院中男人正是沈四虎。
許是站了一夜，沈四虎全身衣衫已被雨水浸透，腳下長靴也滿是星星點點的泥漿。雖長發凌亂，但黑塔般的身軀卻是紋絲不動。
似那屹立千萬年的山岳，亦或是頂著天的力士！
“叔叔為何……”
蘇云娘又急又氣。
堂堂七尺高的漢子，干的還是劊子手的營生，怎會如此迂腐？
寧可淋一夜雨，也不愿回屋睡覺。
若真受了風寒，又沒個貼心人照顧，再硬的漢子怕是也扛不住。
真是……唉……
“叔叔快些進屋，我這就給叔叔找幾件干凈衣服！”
蘇云娘緊忙上前打算勸勸沈四虎，怎知沒走兩步便被沈四虎厲聲喝住。
“嫂嫂停下！”
那聲音兇惡干啞，仿似出自持刀暴徒之口，哪里還是那個面對她時懂事謙遜的小叔子。
“叔……叔叔？”
蘇云娘停下腳步面露驚駭，一時不知所措。
沈四虎深吸口氣，摸摸索索從懷中取出昨日賺的四吊錢，而后慢慢彎腰放置地上。
“嫂嫂，聽我說。
這些銀兩夠家中幾月用度，若是半月后我不再回來，嫂嫂一定記得帶著紅鸞搬到城南。
那里治安良好，少有潑皮無賴，嫂嫂尋個大戶人家找一份廚娘的營生，許也能養大紅鸞！”
“叔叔何意？”
蘇云娘眸泛紅暈，蒙蒙水霧已在眼中打轉，“是嫌棄我們孤兒寡母拖累了叔叔？叔叔若是就此與我們孤兒寡母一刀兩斷，可曾想過紅鸞會如何想？”
沈四虎的身軀微微顫抖，他握了握拳，再次吸了口清冷的空氣，“嫂嫂多想了，是四虎有難言之隱，總之嫂嫂記下我的話。若半月后我能回來，定為今日之事向嫂嫂賠罪。嫂嫂，四虎……走了！”
說罷，沈四虎便邁步離去，留下淚眼婆娑的蘇云娘站在院中低聲抽泣。
不過聽沈四虎所言，貌似并非她所想那般，但如此決絕，實在讓人不明所以。
“莫非叔叔身患隱疾？怕拖累我們？”
蘇云娘輕咬薄唇，擦去臉暇淚痕，一雙眸中透著幾分堅定。
…………
……
呼……
呼……
一路急行，喘著粗氣的沈四虎面露兇惡如是鬼煞，街邊的一切人和物都時刻刺激著他的心神，讓他恨不得將其砸碎絞殺。
繼而生啖其肉，手撕其骨……
自昨夜那滴黑血進入他丹田起，這種沖動便占據了他的身心。怕傷及嫂嫂和侄女，他不得不站在雨中，讓冰冷雨水浸透全身，迫使他冷靜下來。
雨停后氣溫回暖，那種沖動變的愈發強烈，沈四虎感覺快要抑制不住了。
到了這一刻他也才明白，常寧為何會變成那般模樣，實實在在是身不由己。一旦沾染，尋常人多半會被黑血吞噬了心智，淪為食人惡魔。
沈四虎也不知自己是否會變成那樣，他只能暫時離去以待觀察。
但從此時狀況來看，貌似不太樂觀。
他心中盤算一番，最終決定進山去找飛云子。
那老道法術了得，或許可以救他一命。
心有打算，沈四虎咬著舌根迫使自己冷靜，旋即加快腳步出城。
走著走著他便來到了昨日的牛記肉鋪，看到掌柜牛刀正帶著兩個伙計將新鮮的豬肉擺上新打的肉案。
時辰尚早，街上行人稀稀拉拉，牛刀一眼便看到沈四虎。
他訕訕一笑，搭話道，“四虎兄弟，昨日的肉可算新鮮？今日剛殺的豬，要不要再來一塊？”
說著話，牛刀拿起一塊血淋淋的鮮肉隔空晃了晃。
在看到鮮肉的一剎那，沈四虎頓時感到一股怒焰沖上頭頂，哪怕他再用力咬舌根，也不能令自己冷靜半分。
這一刻，他徹底失智！！
嗷……
一聲巨吼從沈四虎口中傳出，只見他眼瞳充血，仿佛地獄餓鬼般幾步便沖到牛刀身前，一把奪過那塊鮮肉兩口便下了肚。
但顯然還未吃飽，肉案上的整條豬腿也被他一把抱起，捧在懷中撕咬吞食。
那副饑不擇食的惡鬼模樣，當即嚇的牛刀面色驚變，撲通一聲跪在地上。
“爺爺，爺爺，我知錯了，我真的知錯了！”
說來也怪，幾口生肉下肚，沈四虎竟感到靈臺逐漸恢復清明。心底原先的那一絲焦躁，竟突然間消失不見？
“莫非生食畜肉能壓制住？”
抱著試試的心思，沈四虎忍著腹中翻滾，一口一口的啃食著懷中豬腿，直到將一條豬腿啃下了大半……
果然如他所想，生食畜肉真可以壓制住心中焦躁，這個發現令他欣喜萬分。只是這畢竟不是長久之法，歸根結底還是得找飛云子破解。
呼……
咚……
實在吃不下了，再多一口沈四虎就得吐出來。
他長噓口氣，將剩下的半條豬腿扔回了肉案，又從肉案上拿起蓋肉的白布，一邊擦著嘴和手，一邊看著跪在面前的牛刀。
“起來吧，既然昨日說放過你，今日定然不會食言。至于這條豬腿……”
沈四虎冷著臉，道，“今日身上未帶銀兩，暫且……記賬吧！”
方才已將身上的全部銀兩都留給了蘇云娘，沈四虎此時確實身無分文。
心驚肉跳的牛刀慢慢爬起，慌忙擺手道，“虎爺想吃肉來拿便是，錢不錢的不打緊的！”
“放寬了心，我沈四虎豈會白吃你的肉？下次回來給你肉錢！”
扔下了抹布，沈四虎扛著剩下的半條豬腿向衙門返去。
方才心急，沈四虎差點忘了那飛云子雖法術了得，但卻是一個見錢眼開的財迷。
連縣令大人請他出山都得百兩紋銀，何況是他這等尋常人？
當年沈老爹請他救命，舍出的也是大半輩子積蓄，
沈四虎雖在衙門居所攢了二十兩銀子，但能否打動那牛鼻子老道，連他自己都不敢肯定。
只是眼下迫在眉睫，無論如何他都要試上一試。
一路急行，到衙門時正過卯時，沈四虎一只腳剛踏進門，便看到捕頭馮年急匆匆的出來。
馮年五十有二，已在衙門干了二十五年捕頭，性子向來謹慎穩重。此時如此匆忙，十有八九是出了什么大案。
二人撞了個對臉，不聞不問說不過去，沈四虎主動問道，“馮頭，一大清早又是哪個短命鬼見了閻王？”
聽聲看人是沈四虎，馮年當即如獲重釋，“我的兄弟呀，你到哪兒鬼混去了，三班兄弟們找了你整整一夜！”
沈四虎皺了皺眉，“找我？何事？”
馮年見左右無人，趕忙將沈四虎拉到一邊，附耳低語道，“隔壁長樂縣出事了，一名死囚在行刑時接連嚇死了縣衙的幾名劊子手。如今長樂縣已無劊子手可用，而那死囚還在牢中羈押！”
沈四虎不明所以，“和我有何干系？”
馮年瞪了他一眼，“真是白長了顆腦袋，你不知曉長樂縣令與咱們大人是同宗？昨夜時就差人送來書信，要向大人借劊子手一名，并讓大人嚴守秘密！”
嗯？
沈四虎終于回過味兒來，“大人打算借我出去？”
馮年輕嘆口氣點點頭，“雖說給的銀子不少，但這事太過邪性，哥哥勸你還是不去為好。就以生病推脫，在炕上躺他個十天半月，大人必然是不好開口！”
銀子……不少？
沈四虎心動了，他正愁二十兩紋銀打動不了飛云子。
況且現如今他也非人非鬼的不知是什么東西，即便失敗，起碼也能為嫂嫂侄女掙點撫恤。
凝了凝神，沈四虎道，“給多少銀子？”
馮年皺了皺眉，“說是三十兩紋銀，怎么，莫不是你想……”
沈四虎點點頭，“馮頭，帶我去見大人！”
…………
……
東來縣令李文山已年近五旬，腦滿腸肥的一副昏官模樣。因背后無人又吝嗇無比，故而在縣令位上一坐就是九年。
若無意外，此生怕是晉升無望了。
既然注定要在縣令位上干到死，那就索性撈夠本，日后也好對后嗣有個交待。
抱著這等心思，李大人可謂完美詮釋了何為掘地三尺，何為雁過拔毛。
正如此時。
沈四虎和馮年剛來到縣衙后堂，吃罷早飯遛食兒的李文山就急忙招手將二人喚至身旁。
待二人到前施禮，他看了一眼馮年，立刻會意的馮年便稱公務在身轉身離去。
當只剩下李文山和沈四虎二人時，李文山才干咳一聲，拿嗆拿勢道，“四虎啊，本縣看你也是個老實人，現在有個讓你掙外財的營生，不知你愿不愿意干！”
沈四虎早已心領神會，當即抱了抱拳，“大人請說！”
李文山抬手摸了摸肥厚的下巴，“長樂縣令昨夜給本縣發來書涵，稱其縣中劊子手不知得了何種怪病竟接連暴斃，致使本該執刑的死囚全都延了期。
怕朝廷怪罪，長樂縣令愿出二十兩紋銀從本縣借刀一用！”
注視著沈四虎，李文山慢慢道，“放心，都是自家人，你若愿去，二十兩紋銀盡數歸你！”
二……二十兩？
沈四虎皺了皺眉，“大人，屬下昨夜淋了雨，今日渾身松軟，大概是染了風寒，怕是難以完成大人囑托！”
嗯？
李文山挑了挑眉毛，上下打量一番沈四虎，道，“這樣吧，本縣私人再出十兩，就當是為你補身之用。但你也要記住，去外縣辦事，絕不能丟了本縣的顏面！”
沈四虎腰板一正，“大人放心，屬下定不辱使命！”
“下去收拾收拾，稍后就和長樂信使啟程吧！”
“是大人，屬下告退！”
沈四虎轉身離去，李文山望著他的背影撇了撇嘴，“這個馮年，嘴可真快，害得本縣才賺了二十兩銀子……”
