即便語言不通，但只要愿意下功夫，總是能找到應對方法的。
得益于此，靜安也在瞬間明白了余留下的信息內容。
“在背風處的，低勢地段附近落腳……嗎。”
在斷崖隘口附近，符合這些特點的落腳點雖然不少，可是考慮到艾莎的行動能力，應該不會太過于偏僻才是。
范圍瞬間縮小了一大半。
遵循著這個邏輯思維，靜安只是在附近轉悠了十幾分鐘，便找到了老冰棍和艾莎用以落腳的地點。
“斷崖的下口處？雖不保暖，但多少也能躲避山雪。倒的確是個不錯的選擇。”
一人一狗在看到靜安的身型之后，當即便站起身來。
“先生！”
“汪！”
三方重新匯合。
簡單地將斷崖隘口的情況描述了一番過后，靜安便取出了隨身攜帶的短刀，將捆綁于身上的麻繩給從中切斷。
失去了承重依托的茉莉立刻摔倒在積雪堆上，發出撲通一聲悶響。
一人一狗的視線也隨之轉去，頗有些好奇的目光在這個打扮撲通的家伙身上不停流轉，似是想要盡力地尋找出一些與眾不同的特點來。
“艾莎，翻譯一下吧。讓她別裝睡了。”
眼皮似是粘了膠水一般牢牢緊閉，可那已經開始微微顫抖了的嘴唇，卻是已經將她的內心狀態完全暴露了出來。
在靜安與老冰棍的注視之下，艾莎有些緊張地清了清嗓子——老實說，如果不是還有這檔子事，她都差點忘了，自己一開始就是為了翻譯北方語，從而加入靜安小隊的。
“起來吧，先生已經知道你在裝睡了。”
簡短有力的腔調之下，就連
老冰棍都對艾莎微微側目。這般熟練的語調，幾乎完全不下于母語的程度。
茉莉的眼眸當即微微一顫，她的拳頭微微攥緊，似是下意識地就想要睜開眼睛，可僅是張開了一條細縫過后，便又立馬合上。
滿是雀斑的臉上，露出了一副呲牙咧嘴的模樣。她張了張嘴，眼睛卻反而閉得愈發嚴實。
“你，你們不用蒙面嗎？我知道盜匪們的規矩，看了臉就肯定沒命了。”
艾莎眨巴了兩下眼睛，似是詢問一般地半轉過了腦袋，朝著靜安望去。
鬼知道先生之前究竟給她留下了什么印象。
“……告訴她，我們不是搶劫犯。現在只是想要問她一些內容，完事之后，我保證你可以毫發無損地回去。”
似是為了加強說服力一般，靜安從艾莎隨身的行囊里頭摸索著，取出了一小袋子的瓶蓋。
“記得再跟她強調一下，這是有報酬的。”
在艾莎的幫助下，靜安的表露出的善意終于傳遞到了對方心中。茉莉的表情變得有些掙扎，她似是在權衡著什么，最后終于還是緩緩地睜開了眼睛，坐起身來。
兩個人和一條狗的詭異組合，讓茉莉陷入了短暫的當機之中。
黃黑相間的高壯獵犬，毛發油亮，犬牙錚亮的模樣讓她不由得多看了兩眼。
就是現在一直試圖蹭人撒嬌的模樣，實在是有些狗腿。
“第一個問題，先做個自我介紹吧。從出生到現在，事無巨細，可以想到哪里說到哪里。”
純熟的北方通用語迫使著茉莉偏轉過腦袋，望向了身旁這個，看似比她年紀還要小上不少的女孩兒。
寬額，高鼻的模樣對于茉莉而言并不算陌生。她的目光在艾莎那棕色的半長發上頭停頓了片刻，隨后便再度流轉，與那雙碧藍色的眼眸彼此相視。
“我，我……”
溢于言表的緊張感，不難從茉莉的臉上看去。似是為了安慰她一般，艾莎半蹲下身，將手頭上的毛毯遞送在了茉莉的手中。
“不用緊張，先生不是什么壞人。先把這條毛毯披上吧，別著涼了。”
手足無措完全可以用來形容茉莉當下的模樣，她囁嚅著嘴唇，接過了艾莎的毛毯之后，發出了嗚咽的啜泣聲。
“我，我叫做茉莉。”
“出生于……”
在茉莉這語無倫次的描述之間，靜安摘下了臉上的罩布，隨后盤腿，坐在了老冰棍的身旁。
一個農家出生的普通雙胞胎姐妹。
在遭受寒潮侵襲，進化獸騷擾之后，整個聚落都組織著遷移，直至來到斷崖隘口落戶。期間雙親落難，只剩下了姐妹二人相依為命。
僅憑一面之詞，艾莎就對這個名叫茉莉的家伙產生了些許的好感。畢竟同為家破人亡的落難孤寡，情感上的共鳴更能引起她的憐憫之心。
“說了這么多，想喝點水嗎？”
“如果可以的話，謝謝……”
僵硬的氣氛在此刻有些的緩和的傾向。
茉莉接過了水瓶，隨后小心翼翼地抬起了眼皮，瞥向了一旁那露出了思索表情的靜安。
不難看出，當場的主事人便是這位相貌平平無奇的青年男子。
沒等她繼續多看幾眼，卻見靜安抬起了頭，沉聲說道。
“好，那我就繼續第二個問題了。”
自我介紹只是一個簡單的鋪墊，真正想問的內容，其實全部都在后面。
“斷崖隘口在近期，有沒有發生過什么奇怪的事。”
這個問題讓茉莉微微一愣，她似乎并未料到靜安會突然問這個，以至于與其都變得結結巴巴。
“呃……奇怪的事嗎？先生您稍等，讓我好好想想。”
靜安搓了搓自己的下巴，隨后對著一旁的艾莎輕聲說道。
“不用考慮，讓她事無巨細地都說出來就行。”
作為陳述的一方，靜安并不需要茉莉做出篩選的行為。
在得到了靜安的提示之后，茉莉沉吟了一會兒，隨后緩緩說道。
“硬要說的話，也都是些上不了臺面的事情。比如大概一個多月前，通往冬堡的雪徑就莫名其妙地給封了起來。”
“或者說，最近小鎮的獵戶們都有點不太好過。因為聽說在進入冬季之后，周遭的野獸幾乎都失去了蹤跡。之前雖然也出現過這種情況，但都不會這么夸張……”
“鎮長在兩星期前也突然發布了告示，好像說是今年的環境特別惡劣，讓大家沒有什么急事的話就不要外出了。等撐過了寒冬之后，再去考慮出行。”
都是些瑣碎的小事。
卻多少也能獲取一些看似并不重要的情報。比如說……整個聚落，似乎都在朝著‘自閉’的方向發展。
靜安沉默著，低垂下的眼眸讓別人都看不清他正在想些什么。
誠如茉莉所說，這些事務聽起來都不怎么值得關注，并且好似完全與靜安思考的內容沒有絲毫的關聯性。
像是察覺到了自己說的內容并沒有什么營養，茉莉的表情有些糾結。一幅抓耳撓腮的模樣，正如同卡題了的考生一般尷尬。
“對了！還有，好像在進入了冬季之后，大家都變得有些深居簡出。特別是到了晚上，我幾乎都沒有見到過有人出門！”
從這些回答上來看，這個名叫茉莉的女子的確只是個普通人而已。
在心里降低了些許的預期，靜安揮了揮手，示意那還想要繼續說些什么的茉莉停下。
“就到這里吧，繼續第三個問題。”
“跟我詳細地描述一下，你的前天，昨天，具體都干了些什么。”
艾莎如實翻譯過后，茉莉僅是略一思考，便將自己近兩日的活動全部都給梳理了一遍。
“早上四點左右起床，和姐姐一起準備酒館的早點，之后上樓，給預付了定金的客人送過去……”
繁忙而又瑣碎的事務，讓茉莉一日的行程都給排得滿滿當當。
而當茉莉描述到了自己在前日下午的工作內容之時，一旁的艾莎不由得撇過了眼睛，朝著靜安偷偷望去。
這個時間，正是先生出發，前往斷崖隘口查探的當口。
流暢而又平緩的語氣之下，幾乎完全找不出任何撒謊的痕跡。為防意外，靜安甚至偷偷地使用了智慧之眼的力量。再透視的作用下，茉莉僅是出現絲毫的情緒波動，他也能在瞬間準確地將其捕捉。
在這般警戒的盯視之下，直至維持了五分鐘左右的自述結束，靜安依舊未能察覺到絲毫的異樣。
“沒有一丁點的情緒波動嗎……”
低聲的呢喃過后，靜安沒有絲毫的停頓。他繼續出聲問道。
“最后一個問題，你知道……變異者嗎？”
聽到這個問題，本應立刻翻譯的艾莎，此時不由得心頭一凸。她在瞬間便明白了靜安的意思，旋即便佯裝出清嗓子的模樣，繼而試圖掩蓋自己的失誤。
而在聽到了問題的描述之后，茉莉并沒有露出什么奇怪的表情。正如靜安所預料，她只是微微皺起了眉頭，隨后呢喃著，重復著說道。
“變異……者？那是什么？”
明顯的陌生感，絲毫沒有故作迷茫的模樣。
這便意味著茉莉從未曾經接觸過，如靜安這般的存在。
一切細碎的線索在此時都被依次拼湊，于靜安的心中搭建出了一個不那么清晰的模型。
整理一下眼下獲取到的情報內容——逐漸自我封閉的小鎮，開始深居簡出的住民，莫名其妙消失的尸體，以及從未出現過變異者的情況。
觸碰到了秘密尾巴的同時，他已經有了一些自己的推斷。
眼下缺少的，只剩下一個能夠印證的方法而已。
在老冰棍與艾莎的注視下，只見他緩緩站起身來，隨后朗聲說道。
“整理一下吧，我們得進入聚落，在里面過上一夜才行。”
突如其來的進城宣言，幾乎讓在場的艾莎和老冰棍都陷入了短暫的混亂之中。一旁的茉莉雖然聽不懂這些人都在說些什么，可僅是從表情上去觀察一二，多少也都反應過來了一些。眼下她只是緊咬著下唇，不再擅自多言。
而作為當事人的靜安，卻是一臉的平淡。他一邊摸索著隨身攜帶的背包，一邊對著身旁的艾莎說道。
“把這些瓶蓋都給她吧，這是她應得的。”
一小袋的瓶蓋，被靜安取出，遞送到了艾莎的手里頭。
后者的表情有些復雜，卻并沒有無視靜安的指令。她一邊做著轉述，一邊將布袋遞到了茉莉手中。數十枚金屬制品的摩擦聲雖顯刺耳，此時在茉莉的耳中卻如同天籟。她顫抖著伸出手去，接過了布袋。
“謝，謝謝您，慷慨的先生。”
僅是這般簡單的語言，完全不能用來形容茉莉眼下的激動心情。這股包含了劫后余生，突遭橫財的強烈情緒，幾乎瞬間便讓她的臉都給漲成了通紅色。
“當然了，這些可都不全是白給的。”
靜安轉過身去，他一邊幫著老冰棍處理前肢上的裂口，一邊頭也不回地繼續說道。
“還有最后一件事，得麻煩她幫忙才行。”
“聚落哨所的盤問應該會很繁瑣，為了省去不必要的麻煩事，待會兒還得讓她帶著我們進城才行。理由……就讓她隨便編一個就行。完事之后，我還另有報酬。”
他微微一頓，隨后微微抬起眼皮，輕聲接道。
“具體不知道有多少，但肯定足夠你和你姐姐實現財富自由了。”
隨著艾莎的同聲翻譯，茉莉的眼睛也在瞬間亮起。她明白靜安能夠聽懂北方的通用語，當即便朝著‘雇主’梗直了脖子。
“先生，這件事就包在我身上了！”
盡管靜安一行人的身份依舊是個謎團，但茉莉卻并不介意。不僅僅只是因為這一袋子的瓶蓋，更多的原因，則是出自于這一個奇怪小隊本身的氣場——這幾個奇怪的家伙，似乎都對錢財完全不感興趣。
要知道，沒有匪徒會對瓶蓋說不。
所以這些家伙絕對不是沖著小鎮的錢財而來的。只是明白這一點，茉莉便已經完全放下戒心。
對于普通的住民來說，只要聚落還能保持住最基本的安全與生活供給即可。至于具體會發生什么高層變動，或是人員遷徙，茉莉卻是一點都不感興趣。
靜安明確地收到了茉莉的答復，似是想起了什么值得開心的事情，他的嘴角便微微向上揚去，使自己那一直僵硬的表情，于此刻展露出了較為柔和的曲線。
“正好，你們也需要找個地方好好休息一下才行。整天都在外面風餐露宿，任誰都會受不了。”
老冰棍的傷勢恢復的很好。
原本還如同小指般粗細的創口，此時都已經呈現出了愈合的傾向，粉嫩的新肉就像是膠水般，將分割開來的皮肉重現粘合在了一起。
靜安抬起頭去，示意一旁的艾莎走過來。待到后者靠近之后，他也瞥見了那橫在了眉間，臉頰之上的疤痕。比起老冰棍，艾莎的體質只是平常人的級別，此時不說痊愈，僅是結疤就已經是最好的結果。
略微打量了幾眼，靜安便從腰間取出一小瓶透明玻璃。里頭的黃紅色液體微微晃蕩著，就像是蟲子的內臟一般，呈現出粘稠而又渾濁的視覺效果。
“把這個擦在臉上，能讓傷口好得更快一些。”
花蝶幼蟲碾碎成汁，在摻入紅麻草的碎末，進而成型的粘稠液體，對于傷口恢復有著很大的幫助。
艾莎接過小瓶子，也不推脫，只是低沉下了腦袋，輕聲地嘟囔了一聲。
“謝謝，先生。”
幾番休整，待到眾人都做好了相應的準備，靜安便深呼吸一口氣。
“很好，那我們就準備一下，出發吧。”
