靜安半轉過身，正好瞧見一個
女孩緩步上前。她的衣服同樣破爛不堪，灰頭土臉的模樣甚至能讓人錯認她的性別。
“先生，我們來自距離這邊數十里開外的聚集地，那里沒有官方命名，但我們都叫它克拉松小鎮。”
“我知道這個地方，你繼續。”
靜安半抬起了眼皮，微微一頓，繼續說道。
“在西南方向面的小聚落？你們應該隸屬于胡京城管轄的區域，內部應該有聯系城衛隊的手段吧？怎么會落得這個下場？”
依附于大城市的聚落并不少見，如克拉松小鎮這般，只需定期向歸屬城鎮上貢以及收集信息即可納入庇護行列。
通常來說，這些小鎮的軍備力量也不會差到哪里去。
三個手持組裝槍的劫匪，就能屠光一整個小聚落？
說出來怕是小孩都能笑掉大牙。
“先生，您這么清楚我們的情況，請問您是來自胡京城的人嗎？”
“途徑的旅人罷了，只是知道一些附近的現狀。”
在系統的提示之下，靜安知曉一切途徑的聚落與村鎮。
而盡管靜安已經辯解，此時這出聲的少女也是不由得露出了些許激動的神色。
除了土生土長的當地人，幾乎沒有人可以這么了解當地的情況。
這位先生，肯定就是胡京城的城衛隊！
她囁嚅著嘴唇，繼續說道。
“我知道的并不算多。因為麥卡爺爺的關系，我只知道昨天在胡京城那邊突然發出了緊急集合的通知。作為附屬聚落，我們有參與重大決策討論的義務。”
緊急集合。
靜安的眉頭微微一挑，他對這個說法并不陌生。
在江月的回憶里，清晰地標注了其用途所在——涉及到了城邦存亡的事件，需要集合全部的高層，進行一次方向與決策相關的討論會。
“胡京城那邊……出了什么事嗎。”
靜安不由得聯想到了先前系統提示的大型事件拼圖，也不知道這次北上，是否也包含了這座邊陲城邦的特殊情況。
“比預料中的還要復雜一些的樣子。”
靜安摩挲著下巴，頭也不抬地說道。
“你不用管我，繼續說道。”
“好的先生！
事情就發生在昨天傍晚，這些家伙趁著鎮長不在，偷襲了哨所之后便開始放火。趁亂之際，他們開槍打死了麥卡爺爺和其他大叔，之后……”
顫聲的描述雖然平緩，卻也勾起了令人痛心疾首的回憶，這些遺孤都開始了低聲啜泣。
“可以，我明白了，謝謝。”
胡京城召開緊急集合會議，周遭的克拉松小鎮慘遭洗劫，眼下估計只剩下了一片廢墟——需要收集的信息已經明了。
靜安面無表情地點了點頭，他摸索著，從腰間取出了小把的黃色草桿子，一股腦地塞進了少女的手中。
“甘藍的嫩芽，嚼在嘴里能夠發熱，在這種天氣還能起到驅寒的作用。”
“沿著西南方向走，在崖坡下面有個小徑，我能說的就這么多了。”
“祝你們好運。”
他毫不猶豫地轉過身，朝著一旁的老冰棍處快步走去。
“先生，先生！您等等，請您等等！”
低聲請求無法換來丁點的慈悲，對于靜安來說，他還沒有到能夠施舍他人的地步。
情急之下，少女的聲調陡然拔升，她的嘶聲穿透霜晶，帶著一股哀求之意。
“先生！您把我們帶上吧！在這種天氣下獨行，我們都會凍死在外頭的！”
比起這些，更令人生懼的卻是潛伏在各處的變異獸。如果在途中遭遇上，九死一生都得是最幸運的結果。
“那又關我什么事？”
樸素的請求換不來憐憫，那么……就只能奢求對方的善意了。
“先生，我，我會做很多事情！我能幫您洗衣做飯，只要您幫忙，把我們帶出這片凍原，我就為您賣一輩子的命！”
靜安半撇過了腦袋，不由得嗆出了兩聲干笑。
“你這點身板，怕是連袍子都擰不干凈吧。”
“不，還不止這些！先生，我還能做一些簡單的工藝活！像是保養槍械，修理電機的活，我也能幫上忙！”
靜安搖了搖手，他一點都不在意這些。
“還有，還有……我還能發簡單的電報，懂一些簡單的種植知識！我會編平安結，還會說北境的方言，我，我……”
搜腸刮肚地向對方展露出自己的特點，卻沒能獲取一丁點的肯定。絕望與自責之下，她終于無法再保持矜持，撲通一聲跪倒在了地上，低垂下的腦袋不住地搖晃著，最終流下了委屈的淚水。
“求求您了，別走，別走……”
“站起來吧。”
如同天籟般的男聲從身前傳來，令人驚異地抬起了腦袋。
所謂的絕處逢生不過如此。
“你說你能聽懂北方的土語，還能說是嗎？”
“是……是的，先生。”
鼻涕與淚痕一同抹在了臟亂的袖口，竭力地克制之下，她的聲音終于顯得不那么變形。
“我的父親是高地人，小時候就被教過土語。只是平時的環境都不適用，所以就一直都用聯邦通用語對話了。”
“……不錯。”
北方的土語的確是靜安的一個心結。在系統刻意準備的資料之內，雖然的確有完整的高地土語音節標注，但若是想要在短時間內，完整地掌握一門外語……除非靜安愿意使用那僅剩下一次的預演能力
換句話說，靜安眼下的確需要一個能夠幫助翻譯高地語的土著。
與此相對的，比起雇傭當地的成年人，眼前的這個小家伙……或許是個不錯的選擇。
靜安還是第一次正經地打量面前的小家伙。
一頭打結，分叉的棕發就像是炸毛的小狗一般夸張。寬額頭，高鼻梁的模子在臉上更顯幾分男氣，再加上窄臉和小嘴相襯，一副中性而又透著些許柔弱的面孔，便是這個家伙的面貌。
“告訴我吧，你的名字。”
“我叫艾莎，先生。”
靜安微微頷首，他雙手抱胸，眼神投向了一旁那開始斜落的夕陽——再過一會兒，天就要黑了。
“我叫靜安，以后可以不用帶先生來稱呼我。現在，隨便準備一下。”
“我們出發吧。”
