進入六月末，空氣中發出的燥熱連建在地下的英國魔法部都能感受得到。
赫敏假裝自己這段時間的壞心情都是臨近的比賽引起的。各種和浮空島有關的新聞一下子多了起來，從霍格沃茨走出來的報紙《謎墻》主編馬法爾達·普威特評論這一現象時說道：‘不管什么時候，你都至少能看見一個騎著公共掃帚、扛著攝像機在島上兜風的家伙，不用說，那是我可愛的同行。’
另一名筆調辛辣、慣于嘲諷的記者麗塔·斯基特在見縫插針報道完‘藏污納垢的走私家族’、‘優秀的博物學家？糟糕的時裝設計師’等熱門文章后，將視線放在了登島的游客上。不過這次她差點把自己也送上新聞，當有人詢問她消息來源時，她暗示賄賂了島上的工作人員，提前拿到一份名人清單，包括部分鳳凰社成員、前線瞭望站和銜尾蛇俱樂部成員，也包括政客名流、鋼琴詩人、去年排名世界第二的網球健將等都在名單上，但最重要的，是“世界杯背后的權利交替”所引發的連鎖反應，“人心惶惶。”她幸災樂禍地說。
其它國家的記者也不遑多讓。這似乎又印證了馬法爾達想要表達的觀點，“島上的記者比游客都多。”這當然是夸張的說法，作為高級副部長的赫敏再清楚不過，她此刻正批復新的登島申請。
“今天上午報名的有120人，如果算上麻瓜政府同步過來的信息，這個數字還要增加……兩千。而這僅僅是一個上午的數量！”赫敏揉了揉額頭，“門鑰匙完全不夠，壁爐每天接待的人數也有限，而且必須保證關鍵時刻暢通……我們不是為英國政府改造了一艘客輪嗎？”
“首相希望那艘船作為女王和隨行官員出行的座駕。”魔法交通司的人答道。
赫敏張了張嘴，似乎想嘲諷兩句，但她什么也沒說。
“我只能再提供二十個臨時壁爐，坐標在距離浮空島30海里的小島上。如果他們同意的話就安排接送的船只，不然讓他們自己想辦法。”她寫下自己的意見，又在文件末尾附上名字，“交給金斯萊。”辦公室里安靜下來。
赫敏看了一眼時間，鐘表的指針停在四點鐘似乎不動了。她又把手邊的文件翻了一遍，新的入律條文、魔藥清單復核、私人飛天掃帚執照、巫師小鎮開放日期、《反太空走私法草案》……一一確認都處理好了后，她開始對著辦公桌上的照片發呆，那是她和菲利克斯在火星拍的，兩人坐在紅褐色的巖石上，背景是荒涼的沙丘，礫石遍布；遠處沙暴來襲，身后是一片綠洲；瓦倫頂著泡頭咒興趣盎然地跳來跳去……
她的臉上露出一絲回憶的笑容，手指無意間摩挲相框。這幾年的經歷一閃而過：
作為上一任魔法部長、也就是博恩斯女士的助理，她進入魔法部的起點雖然很高，但也沒什么好驚訝的：魔法部長可以有很多個助理。一個專門的部門——部長助理辦公室就是為魔法部部長服務的，人數從一到十幾不等，這些人一般充當幕僚和助手的角色，當然，偶爾也會混進一些只拿薪水不做事的家伙。
但赫敏在這里得到了充分的鍛煉。
從最初負責呈報與麻瓜事務有關的信息，到逐步接觸泛魔法聯盟的具體事務、參與并制定各魔法種族的聯絡細則，以副手身份與政府人員接洽，她在政治上的天賦得以展現。三年后，赫敏申請成為國際泛魔法聯盟的觀察員，此后的兩年間深入世界各地，撰寫了一系列結合當地魔法環境和兼具國際視野的觀察報告，這些報告連同其他觀察員的成果共同為聯盟總部提供了縝密而詳實的分析案例。
于赫敏而言，她的視野被進一步拓寬。
再回到英國魔法部時，她才24歲，但經歷遠超同齡人，在一場氣氛融洽、甚至算不上面試的面試后成為部長助理辦公室主任。理論上她那時就可以對還掛著幕僚一職的菲利克斯發號施令（菲利克斯至今沒搞懂這些職位之間的關系，也沒人敢指揮他）。
如果按部就班，她很大可能在從政的道路上越走越遠，一路晉升，最后成為魔法部長。但她的魔法之路也會變得越來越窄，實際上，和哈利的一片坦途不同，她更早體會到自身的極限。盡管她的能力遠超一般巫師，但只有她意識到自己可能永遠無法成為大法師，一道無形的墻攔在前面。這道墻不知道困住了多少杰出的巫師。
是那場火星之旅給赫敏帶來了意料之外的變化，用她事后總結的話說就是：
“每一名巫師魔力的蛻變都離不開心靈的巨大沖擊，對我來說就是在火星生活的那一個月。不用考慮種種現實影響，完全拋開一切束縛和顧慮……和浩瀚的宇宙相比，個人是如此渺小，但當我竭盡全力點亮一小塊星空時，又能感受到發自內心的震撼與壯烈，仿佛過往的認知都被顛覆了。”
從火星回來，她一連寫了十幾篇探討魔法本質的論文，大多是猜想，但也足以證明她對魔法有了全新的認識，菲利克斯從中挑出一篇，建議她公開發表，后來被認為是完美論證了‘魔法在極端條件下的適應性’的難題。
辦公室里，赫敏自言自語地說：“那種感覺真的很奇妙。”
“什么‘很奇妙’？”一個聲音插話道。她抬起頭，恰好捕捉到哈利古怪的面色，赫敏揶揄地說：“你在婚禮上當眾表演朗斯基假動作的場景。”
哈利不自然地咳嗽兩聲。他是第一次結婚，有些亢奮在所難免，再加上和金妮在天空之下宣誓，等宣誓結束弗雷德和喬治一嗓子喊出了比賽的氣勢，大批活潑的賓客騎著掃帚朝下方俯沖，他完全情不自禁……
“對了，你怎么來了？”赫敏有意轉移話題，“我以為你最近會忙得根本沒工夫出來。”
“差不多，”哈利嘟囔著說，“我缺席了至少三次家庭聚會，小阿不思都對我有意見了，有太多事情需要處理，那可是一座百萬人的城市，匯集了全球大部分國家和勢力，關系錯綜復雜……說實話，我有些應付不過來。”
“或許你可以參考菲利克斯的做法？”赫敏提議。
“好主意，”哈利說：“把事情分給別人，偶爾露個面解決一兩個難題，再順便把惹事的家伙統統趕走……我認真考慮了一下，這種風格不適合我。”
赫敏挑了挑眉。
“你是來尋找安慰的，還是過來抱怨的？”
“都不是，”哈利正色說：“是因為另一件事。”
赫敏隔著桌子看著他。
“部里從諾特家搜查到了一個時間轉換器，對吧？”
“你是怎么——”
“你先告訴我。”哈利說。
赫敏想了想。“沒錯，部里一直有計劃地回收幾個世紀以來流失在外的時間轉換器，不管損壞與否；這件事從十幾年前博恩斯女士在任時就開始了。因為……嗯，你知道具體原因。”
“哦，我明白……”哈利慢慢地說，這場對話中的兩個人其中一個恰好經歷了時間旅行，而且穿越的時間遠遠超出魔法部允許的范圍，間接導致了魔法部神秘事務司被攻破、有人竊取大量時間能量和時間轉換器的沙漏；這個人是誰，兩人心知肚明。
“博恩斯女士認為有必要隱瞞時間轉換器的存在，特別是在魔法界走向開放的特殊時期。”赫敏向他解釋說：“當初是鄧布利多校長向魔法部提出申請，現在這一政策隨著他的離去而終止，時間轉換器將不會出現在學校和公眾視野里，金斯萊和我也都認同這種做法。”
哈利思考著鄧布利多對時間轉換器的態度，思考著常年擺在長腿桌上的銀器，然后他從口袋里掏出一枚小小的金色計時器，放在桌上。
赫敏先是瞪大眼睛，接著臉上的驚訝表情逐漸消失，變得若有所思。
“這不可能是你的。”她說。
“是馬爾福家的，”哈利坦言道：“德拉科本來想交給海普教授，但不確定他的想法，于是折中了一下，委托我送到你這里。他說，呃，”哈利撓撓頭，“阿斯托利亞身體好起來了，完全可以參加世界杯開幕式。”
“這倒是個好消息。”赫敏露出笑容。
天才一秒：m.mdwen穴
