鎮江。
日進斗金的大明鎮江水驛，餐飲娛樂業務，已經賣給民間商賈——事實上，那本就是私人承包的，酒樓和客船皆由老板置辦，大同朝廷強行接收之后，又讓原有的投資人半價贖回。
但是，鎮江水驛的馬匹、快船，卻依舊保留下來，由政府提供資金養活。
這樣的情況很普遍，包括崇禎裁撤的部分驛站，也被大同新朝給恢復過來。許多底層細作，就地轉為驛丞，省去沒地方安置的麻煩。
驛丞屬于吏，驛卒只是合同工。
這待遇已經不錯了，大明的普通驛卒，很多時候屬于徭役性質。越偏遠的地方，就越是如此，因為沒有油水，還要供來往官差吃喝，地方財政無法負擔，居然需要靠驛卒自己貼錢。
于是沒人愿意當驛卒，只能作為一種徭役，強行命令百姓去驛站工作。幾年驛卒下來，往往搞得家破人亡。
現在，大同朝的各地驛站，餐飲住宿和郵遞業務剝離。
驛站的餐飲全部交給私人經營，來往官差必須自己掏錢吃住，白吃白喝的日子一去不復返。
一大清早，鎮江水驛就熱鬧起來。
驛丞賀一鵬，指揮驛卒更換匾額，“鎮江水驛”的牌子變成“鎮江郵驛”。
隔壁的酒樓掌柜，跑來看熱鬧道：“賀驛長，無緣無故怎就換牌子了？”
賀一鵬笑道：“陛下有令，今后驛站兼著信局的差事，百姓也可把信投遞到驛站。大致規矩，按民間信局辦理，只不過驛站送信要貼郵票。”
“那可稀罕了，郵票給我看看。”掌柜頗為好奇。
明末的官方和民間，都已經出現快遞業務。
官方快遞業務，在遼東最為發達，分為遞運所和急遞鋪。遞運所負責運送官方物資，急遞鋪負責運送信件公文。
民間快遞業務，在江南和山西最為發達，名字叫“信局”。主要顧客是士紳商賈，不但幫忙送信，偶爾還兼著運貨，可以視為明代的順豐、德邦。
民間快遞有三種付款方式：寄出付款，貨到付款，收寄各付一半。
陌生客戶，必須在寄出時付款。
熟悉的老客戶，不但可以貨到付款，而且還能記賬，每季度或每年結款支付。
烽火連三月，家書抵萬金。戰亂導致全國信局倒閉大半，就算沒倒閉也不斷收縮業務，這幾年終于漸漸開始恢復。
而今，官府居然進軍快遞行業，還推出了什么見鬼的郵票。
“喏，就是這種。”賀一鵬拿出一版郵票。
掌柜的問：“多少錢一張？”
賀一鵬說：“視信件重量、路途長短而論。不超過六兩的省內信件，貼一張五文錢的郵票即可。信件越重、郵寄越遠，這郵票就越貴，還不準信到了付款。而且，超過一斤的不收，想寄送東西找民間信局去。”
這也是給驛站系統創收啊，否則開支太大，畢竟那么多驛卒要養。不像大明，驛卒還得倒貼錢，現在可是有工資的。
一條官船駛來，驛差站在船上喊：“過來幫忙拿東西！”
“就來！”賀一鵬回應。
鎮江驛卒們快步跑去，提著一個麻袋，驛差則自己拿著公文下船。
賀一鵬問：“這麻袋里是甚？”
“報紙，”驛差說道，“今后沒有邸報了，改名叫《大同月報》，而且比以往印得更多。地方衙門，每個衙門免費發一份。各處告示欄，也貼一份供百姓閱讀。剩下的全部在驛站寄售，每賣出一份報紙，驛站就能提成兩文錢。實在賣不掉的，兩個月之后收回南京。”
賀一鵬點頭：“明白。”
驛差又說：“留下鎮江府的，剩余一路發往上海。”
鎮江驛站的級別也很高，南京來的驛差官船，到這里之后就會順著運河北上。而長江下游的東西，需要鎮江驛站派船轉發。
驛差接著拿出十多份公文說：“這兩份送去鎮江府衙，這一份送去鎮江府法院，這一份是給各地驛站的。其余都不是鎮江府的，一并轉送出去。你簽收一下，報紙清點之后也簽收。”
賀一鵬驗明公文和報紙，很快蓋章簽字。
驛差拿到簽字表，立即返回船上，存放好了之后才店里去吃飯。
大同水師終于裁撤完畢，現在只剩一半。裁掉的艦船也沒賣，而是拆掉武器，直接扔到驛站系統，部分水師將士也轉為驛差。
賀一鵬好奇的翻開報紙，掌柜的也過來看稀奇，完全不顧自己酒樓的生意。
皇帝親自寫有創刊寄語：邸報者，始于唐，興于宋，盛于明。舊時邸報，傳抄詔令、公文、要事，以告之諸藩與地方官吏。至明時，士紳商賈亦可觀之，致有活字印刷之邸報。我大同中國，承天應民而生，百姓萬民為天下之要，蒼頭垂髫亦當曉國家大事。因有《大同月報》，使政令通暢直達民眾。此心此意，悉知之，欽此。
掌柜的說：“賀驛長，給我一份。”
賀一鵬掃了眼關于報紙的公文，里面給出了售價，當即說：“三十文一份。”
三十文錢，按照大同新朝的物價，豐收年月能買六斤米，大災時節也能買兩斤米。
但不貴！
因為以前的朝廷邸報，若想第一時間獲得，手抄本需要好幾兩銀子。當月獲得，一份邸報也是一兩左右。過了兩三個月，才會出活字印刷版，那個時候也要賣幾十上百文錢。
掌柜的買一份報紙回店里，發現分成好幾個版塊。
一個版塊為時政要聞，而且第一個新聞就跟皇帝有關。報紙摘要刊登了朝會內容，皇帝和群臣討論災后重建問題，同時還討論了歷朝歷代的救災得失。
皇帝再次強調，遇到天災，不可倚仗祭祀神靈，官府和百姓都要出力。自助者，天助之。人不自助，則天不助人。
朝會報道的主要內容，都以對話形式呈現，最后再加了一段主編的評論。
掌柜的覺得好新奇，讀了這份報紙，就好像親耳聽皇帝說話一樣，他第一次覺得跟皇帝如此接近。皇帝前段時間北巡，根本沒有下船，掌柜的覺得皇帝遠在天邊。
“陛下圣明啊！”掌柜的拿著報紙感慨。
一個商賈正巧路過柜臺，聽到這話，不禁問道：“又怎的了？是否頒了什么新的政令？”
掌柜的拿著報紙說：“貴客請看。”
商賈接過報紙，隨便掃了幾眼，頓時喜道：“這邸報是哪家報房印的？真個新奇得很，竟連朝會詳情也能搞到。”
掌柜的有些無語：“請看最前面那段寄語，是陛下親自所寫。”
商賈連忙閱讀，又翻看后頭的版面，竟然刊載有官府拍賣信息，還有一則軍方的物資招標信息。
“好東西啊！”
商賈大喜過望，問道：“哪里能買到？”
掌柜的指著隔壁驛站：“聽說各地驛站都有賣。”
商賈立即吩咐隨從小廝：“快去買一份回來！”
點了酒菜坐下，商賈認真閱讀，越看越是驚喜。他在報紙上，還看到三個月前的官員調動信息，都是五品以上官員的升遷調動——故意延后時間發布，免得讓民間提前知悉官員遷調。
鎮江水驛酒樓，生意極其火爆，而且顧客以外地商賈居多。
中午時分，驛站賣報紙的消息，已經迅速傳開，居然直接賣脫銷了。偏遠地方肯定賣不完，可鎮江驛站，報紙絕對屬于搶手貨，只能下個月申請增加售賣量。
酒樓大堂里，兩股商旅因為報紙內容，居然當場就爭執起來。
“原來之前傳聞都是假的，報紙刊載了皇室族譜，陛下乃甘肅天水堂趙氏，在唐宋時遷居山西，是明初移民到河北的。”一個商賈興致勃勃的說道。
同桌之人說：“不是趙宋皇室后裔嗎？遼東猛將楊鎮清，聽說是楊家將后人，將星下凡專門襄助舊主的。”
“嗨，那都是民間瞎編的。”之前那商賈說。
隔壁桌的商人不樂意了，站起來反駁：“我就姓趙，天下姓趙的，都出自甘肅天水堂，趙宋皇室也出自天水堂。當今天家，與那趙宋，都是一個祖宗。且趙宋子孫無數，也可能是哪個王爺遷居山西。”
“胡說八道，陛下都登報撇清關系了。”
“誰說撇清關系？陛下只說自己出自天水堂，唐宋時祖宗遷居山西。”
“唐代就遷居山西，那就更趙宋沒關系！”
兩桌人吵得面紅耳赤，只因一份小小的報紙。
不管誰輸誰贏，大家都非常明白，今后缺不得《大同月報》，好多信息都得從這玩意兒上面獲取。
也有商人動了腦筋，朝廷可以辦報紙，為啥自己不可以呢？
以前的報紙，主要內容抄自邸報，也包含一些商業信息，此外還有重大新聞，比如王恭廠大爆炸什么的。
而源自文人聚會的雜志刊物，又都是些詩詞、小說、戲曲。
為何不將兩種類型結合一起，再報道一些民間趣事，編成一種老百姓更喜歡看的讀物呢？
民間小報，即將誕生。
