太子在學習東宮課程的時候，徐穎也抵達了江蘇的首府——揚州。
整個江蘇官場，都對新來的布政使抱有警惕。沒辦法，徐穎之前的身份太敏感，皇帝居然派“錦衣衛頭子”主政江蘇？
然而，在揚州足足大半個月，徐穎似乎沒打算改變什么。
他就是正常的召見屬官，聽取各府州縣的報告，按部就班的處理來往公文。
這種做法，有些人更加警惕，有些人完全放松。
一直在西湖泛舟的汪明然，聽說徐穎做了江蘇左布政，嚇得連夜乘坐快船趕赴揚州拜見。
連續遞了好幾天拜帖，汪明然終于獲得召見。
“草民拜見藩司大人！”
作為頂級鹽商的汪明然，規規矩矩上前行禮，站在徐穎面前如同小學生。
徐穎的態度很和藹，臉上甚至帶著微笑，他熱情招呼道：“明然兄，快快請坐。你我相識多年，何須如此見外？”
“謝大人。”汪明然忐忑坐下。
徐穎說道：“上次一別，已近十載。明然兄竟不見老，還是那般精神，兩鬢沒有一絲白發。”
汪明然賠笑道：“有勞大人掛懷，其實都是染的，兩鬢早已斑白。”
古代早就有染發技術，據《漢書》記載，王莽為了安定人心，把頭發和胡子全染黑，以此顯示自己并未衰老。
還有野史記載，宋代寇準把胡子全部染白，以顯得自己老成持重，用來博取皇帝的信賴。蘇軾也曾寫詩譏諷王廷老，說這家伙染發扮嫩，無恥巴結權臣呂惠卿。
明代染發，更為流行，小甚至貼到吏部衙門。
徐穎讓人看茶，根本不談正事兒，順著染發的話題說：“我此番來揚州赴任，卻也發現一樁趣事。城中有那華貴公子，將兩鬢給染成紫色，帶著隨從招搖過市，來往百姓人人為之側目。”
“此發妖也！”汪明然說道。
紫色頭發，明代是不許隨便染的，放在大同新朝卻并不違禁。
徐穎對此并不批判，而是說道：“青絲紫鬢，倒也新奇有趣，看起來更顯雍容貴氣。”
兩人一直閑聊半個小時，徐穎只說閑暇瑣事，汪明然變得愈發焦躁不安。他曾幫助徐穎密探，知道徐穎看似人畜無害，真正動手時卻是六親不認。
可是，汪明然猜不到徐穎的心思。
他想要徹底服軟，把各種臟事和盤托出，又怕因此弄巧成拙，萬一徐穎不會清查鹽務呢？
終于，徐穎端起茶杯送客：“明然兄，時辰不早了。我還有公務在身，咱們擇日再舉杯暢談，到時候必定一醉方休。”
汪明然站來躬身告辭，走到門口時，卻無法舉步跨過門檻。他的右腳，抬起來又放下，反復好幾次，好像得了什么足疾一般。
徐穎也不說話，只捧著茶杯，靜靜坐在那里。
勐地，汪明然咬牙轉身，噗通跪地道：“藩司大人救命！”
徐穎這才放下茶杯：“說吧。”
汪明然說道：“這些年汪家偷逃的鹽稅，小人會主動補交……不，雙倍補交！”
“就這？”徐穎還是面無表情。
汪明然心里終于確定，徐穎是皇帝派來清理江蘇的。他不敢再有任何隱瞞，說道：“江蘇鹽務廳的官吏，或多或少都有收受賄賂。品級越高的官員，就越不敢明著收銀子。鹽商在揚州有書畫店，暗中高價收購官員墨寶，價錢最高的一幅字就賣了三千兩。”
徐穎依舊木著臉：“繼續說。”
汪明然說：“徽……徽商和贛商聯合官府，兼并了西商（山陜商人）在江蘇的全部生意。”
商業兼并很正常，官府插手就明顯亂來了。
徐穎問道：“如何兼并的？”
汪明然回答：“西商雖然日漸衰落，但也有不少西商，拿到了鹽商專營執照。有的西商，在江淮開設鹽場；有的西商，獲準運鹽銷往外省。官府每次徹查鹽務，只對西商狠狠清查，查得那些西商不敢違法。但不違法也會違法，按照朝廷律法，前幾次只是警告和罰款，接下來就可以吊銷專營執照。”
贛商嘛，來自于本朝的龍興之地。
而徽商，又很早就趙瀚，甚至幫趙瀚兵不血刃拿下揚州。
這兩股勢力聯合起來，官府還在拉偏架，山陜商人哪里扛得住？就算被逼得變賣商鋪和鹽場，山陜商人也不敢喊冤，生怕最后連命都保不住。
幾年下來，西商在江蘇的產業，就這樣被吞得一干二凈。
徐穎卻還不滿意：“你在避重就輕吧？近幾年，鹽價不斷上漲是怎么回事？商部三令五申，每年都公布食鹽指導價，為何淮鹽價格越賣越貴？”
汪明然吞咽口水，解釋道：“天氣越來越冷，曬鹽不易。鹽場工人，工資也越來越高。”
“原來如此，你可以走了。”徐穎也不駁斥這種鬼話。
汪明然被說得更不敢走，他此時愈發篤定，徐穎早就掌握了實情，畢竟這位以前是“錦衣衛頭子”。
汪明然硬著頭皮，咬牙說道：“西商的產業被吞并后，贛商和徽商聯手漲價。運商（食鹽運輸商）也是咱們的人，跟著一起漲。朝廷派人來查，便眾口一詞，說是制鹽、運鹽的成本增加。”
這是在江蘇鹽務廳的配合下，贛商和徽商聯手壟斷了淮鹽，不僅壟斷淮鹽的制造，甚至壟斷了淮鹽的外運。
徐穎依舊不滿意：“想保住你的生意，就別藏著掖著，陛下最關心的是田政。操控鹽價，輕判只會罰款，重判也頂多吊銷執照。就這點事情，陛下會派我來江蘇主政？”
“田……田政？”汪明然口干舌燥。
徐穎說道：“江蘇的戶廳官員，有沒有參與其中？”
汪明然搖頭：“沒有。這等小事，縣里的戶科官吏就能辦成，用不著驚動府里，更不必驚動省里。”
“砰！”
一直喜怒不形于色的徐穎，聽到這話終于怒了，氣得把茶杯摔出：“小事？掠奪民田，你竟說是小事！”
江蘇的官員為了政績，放任商賈擴大鹽場，巧取豪奪百姓田產，把許多能種糧食的土地改為鹽田。失去田產的農民，只能被迫到鹽場打工，如此鹽場就有足夠的工人，并趁機壓低工人的工資。
而官府，則增加了鹽業稅收，因此整個江蘇官場都睜只眼閉只眼。
汪明然忐忑不安的跪著，焦急等待對自己的處置。
徐穎拍拍桌桉：“這里有紙筆，把你知道的全部寫下來。哪些官吏，哪些商人，寫得越清楚越好。爭取將功贖罪，我可以保住你的鹽商執照。但是，要把偷逃的稅款補上，另外再準備一大筆銀子做罰款。”
“是！”
汪明然連滾帶爬，跑去提筆寫供狀，額頭和背心全是汗水。
徐穎真不敢把這些鹽商全搞掉，否則短期內必然市場混亂，會影響好幾個省的民生。但又必須嚴懲，否則朝廷將威嚴掃地。
大概的處理方式，就是吊銷三分之一的鹽商執照。然后，將這些專營執照重新分配，招募山陜、江浙的商賈入局，一舉打破贛商和徽商對淮鹽的壟斷。
而沒被吊銷執照的鹽商，也會追繳稅款，再處以重額罰金。
徐穎代表皇帝和朝廷，他只要敢下手，再牛逼的鹽商也得乖乖聽話。這里可不是歐洲，商人連蹦跶的權力都沒有。
就拿歷史上的清朝來舉例，富甲天下的揚州鹽商，在道光年間竟然搞得“揚商已窮困”。
當時，經營淮鹽的商號有數百家，迅速破產到只剩下幾十家，江淮鹽商破產率接近九成。乾隆皇帝的布衣之交、江淮首席總商江春，在貧困潦倒當中去世。一些大鹽商的子女，男的給人做師爺賬房，女的甚至淪落到花街柳巷。
鹽商們咋完蛋的？當然是被朝廷殺豬了！
乾隆皇帝撈錢是一把好手，但銀子不可能憑空變出來。乾隆每次下江南，都由地方商賈出錢接待。商人不但要承擔皇帝的鋪張靡費，還要給朝廷報效捐輸銀兩，再悄悄給皇帝的隨行官員送銀子。
不計暗中送給官員的，只論明面捐輸給朝廷的。乾隆初年，還不到1000萬兩。到乾隆后期和嘉慶初年，就迅速增漲到2700萬兩。
另外，全國起義不斷，兩淮水旱頻發，一出事兒就讓鹽商捐銀子。
江淮鹽商不可能傻乎乎做提款機，既然給了銀子，自然要從別的地方撈回來。
于是，朝廷的鹽稅暴跌，民間的鹽價暴漲。
道光二年，朝廷覺得該清理鹽政了，堵死鹽商們撈錢的空子。一時間，江淮鹽商入不敷出，十多年里陸續破產了八九成。
這就是中國古代社會，商人面對朝廷，只有伸脖子挨宰的份兒。
徐穎拿到汪明然寫的供詞，接下來的一個月，依舊照常處理公務，完全沒有任何動手的意思。
但是，鹽商們卻動起來，紛紛前往官府自首，把自己偷逃的鹽稅全額補上。同時還集體下調鹽價，瘋狂的掙表現，生怕自己變成被殺的那只雞。
徐穎卻在暗中給皇帝寫信，大致內容為：
“根據國安院、督察院的暗中調查，江淮沿海地區，被侵占的農田不在少數。甚至有些離海數里的村落，因為挨著河流，也有商人開設鹽場，用船運來海水燒煮食鹽。那里還有很多非法小鹽場，大部分跟地方官吏有關。”
“被侵占的農田，都已經鹽堿化，想恢復成農田很困難，操作起來得不償失。這些農田，只能維持現狀。但是，被侵占田產的農民，鹽商必須拿出重金賠償。但凡涉嫌侵占農田的鹽商，一半商號取消特許執照，改為招募外省商人接管。剩下一半商號保留執照，但執照持有人全部流放，該執照換成其家人繼續持有。如此處理，才能保證鹽務不亂。”
“江蘇的戶廳、財廳和鹽務廳，主官建議從重處理。特別是鹽務廳，變相受賄情況極為嚴重，必須殺一批才能樹立朝廷威信。”
趙瀚接到徐穎的密奏，看到建議處死的官員名單，一時間竟然有些痛心嘆息。
全是政績卓著的青年實干派！
朝堂估計要鬧起來了，李日宣多半會忍不住，趁機彈劾以喻士欽為首的派系。
至于對江蘇官場的清理，反而不會出現任何意外。開國皇帝的權威擺在那里，只要身負皇命的徐穎敢動手，地方官員連蹦跶的余地都沒有。
甚至僅憑徐穎自己，地方官就得束手就服，沒見大鹽商汪明然主動跑來招供？
什么欽差跟地方官斗法，這種事情不可能出現，至少在建國之初絕無可能。真敢那樣亂來，就是逼著皇帝抄家，把一個人的罪過，變成整個家族的禍事。
