朕  984【工部還有配套發明】

類別: 歷史 | 兩宋元明 |  | 王梓鈞   作者:王梓鈞  書名:朕  更新時間:2023-02-20
 
謝富的鑄字法,并不高深玄妙。

突破性在于使用蒸汽機和鋼模,可以大批量、低成本沖壓出銅模。

聽說一個佛山鐵匠,居然被任命為工部鑄字廠的副監。官方鑄字工匠們坐不住了,工部郎中張舜民心急火燎請求面圣。

“怎么,你們也發明了新式鑄字法?”趙瀚笑問。

張舜民回答道:“回稟陛下,工部官匠,確實發明了新式鑄字法。”

趙瀚頗為驚喜,問道:“什么方法?”

張舜民回答:“大明原有的鉛活字、銅活字、銅鉛錫合金活字,都不如歐洲的鉛合金活字配方好。全面改用歐洲鉛活字之后,根據這種合金的特質,工部一直在改進澆鑄之法。如今已有成果,名喚‘鑄字爐’,每小時能鑄造五六十枚活字。”

“好!”

趙瀚勐拍大腿贊許。

謝富改進的是制模技術,而工部改進的是鑄字技術,兩種技術是可以完美配套的。

張舜民繼續說:“陛下,鑄字爐的發明,之所以沒有上報,是因為還可以繼續改進。目前發明出的是手拍爐,工部正在改進為腳踩或手搖爐。一旦改進成功,活字澆鑄效率至少能提升數倍,甚至是提升十數倍!”

“改進工作復雜嗎?”趙瀚問道。

張舜民整理措辭道:“不復雜,但也不簡單,偶爾還要請教欽天院物理館的學士。目前已經有了眉目,大致構造已經設計出來。”

這種活字澆鑄技術,如果徹底改進完善,每小時可以鑄字七八百枚,清朝末年就是使用的這個玩意兒。它對科學技術的要求并不高,前提是要有精細字模和鉛合金活字配方。

這套技術還有更復雜的升級版,即“湯姆森自動鑄字爐”,從民國初年一直沿用到新中國,每天可以鑄造中文活字15000枚!也就是每小時600多枚,看似效率降低了,但鑄字之后直接能用,不必鑄字工進行后期打磨。

趙瀚說道:“鑄字爐改進完畢,相關人等皆重賞!”

官方發明跟私人發明不一樣,它的專利權自動歸屬所在單位。

謝富發明那套鑄字法,其實專利也該歸屬謝家工廠。但謝家做得太過分,不但拿走專利,連專利署名權都要霸占,這是違背《大同專利法》的。就算沒有皇室出面,打起官司來也說不定誰輸誰贏。

張舜民繼續說道:“工部還有官匠提出,以活字制死版。”

“死版?”趙瀚有些沒聽明白。

張舜民說道:“凋版可以反復印刷,活字可以任意拆卸,凋版與活字,是否可以各取所長呢?活字排版繁瑣,印完之后就拆,等下次印刷還要重新排版。因此工部官匠便提出想法,先用活字排版,再用活字版制泥模澆筑鉛板。活字可拆掉再用,如此就節省了活量。鉛版用于印刷,印完可以保存起來,下次加印時不必再排版,直接拿出鉛版再印即可。”

這才是真正的印刷制版啊!

趙瀚問道:“可已發明出來?”

張舜民說:“兩年前,就有官匠提出這個想法,但具體研究時還有很多問題,這些問題正在一步步解決。”

這種泥模鉛板技術,在歷史上只存在了四十年,《字林西報》、《申報》最初就用這玩意兒。

但它有著巨大缺陷:

第一,泥模澆鑄鉛版時必定碎裂,因此泥模無法保存,屬于一次性消耗品,不能重復澆鑄鉛版;

第二,鉛版雖然可以保存,但堅脆易折,使用或搬運過程中,稍不注意就損壞了。

后來的改進方法是,用特殊厚紙代替泥模,即紙型鉛版。

一套紙型,可以反復澆鑄鉛版十余次,而且便于長途運輸。在南京排版印刷之后,只需把紙型運到北京,就可快速澆鑄鉛版再印,接著運去西安也能快速澆版印刷。

一本書的印刷,只需幾十套紙型,就能滿足全國各地的需求,而排版工作只需要進行一次。還能多制造幾套紙型,只要保管妥當,二十年以后也能拿出來用。

謝富改進字模,工部改進鑄字爐,接下來研發澆版技術。

三種技術,可以完美配套。

特別是澆版技術,那才是劃時代的革命,書籍印刷成本可以降到無限低。

泥模鉛版,研發應該不難。但這種技術缺陷太大,也不知要花費多少年,才能進化為紙型鉛版。另一個時空用了四十年,這個時空可能是二十年,也有可能要一百年以上。

想繼續進化成銅梓版,趙瀚肯定看不到。因為其前置科技,必須點亮照相技術(光學、化學)和電力技術。

不管哪樣,趙瀚都幫不上忙,他對印刷術一無所知。

說實話,印刷術一旦形成改進慣性,在同樣的科技基礎之上,中國的研發速度肯定比歐洲快。因為漢字印刷太繁瑣,而歐洲的字母卻簡單,歐洲對印刷術的改進需求沒那么迫切。

看工部官匠們的表現就知道,他們缺的只是歐洲合金活字配方。

有此配方,啥想法都冒出來了。

利用配方的合金特性,鑄字爐的研發順理成章,歐洲反而沒有這種需求,因為歐洲人不需要那么多活字。漢字排版也是大問題,歐洲鉛合金配方既然好用,而且澆鑄也方便,自然而然的想著要搞出澆版,這放在歐洲也不是什么急迫需求。

就好像某些熱帶地區,土地一年三熟,躺平了也能靠天吃飯。

而溫帶國家,需要面臨各種天災,在解決問題的同時,就能帶動政治和科技發展。

正因為漢字印刷困難,才可快速催動印刷術的改進。前提是,需要一個著力點,即古騰堡的合金配方,眼下一系列技術改進,都圍繞著合金配方在進行。

歷史上的滿清,禁止洋人私造活字,合金配方一直沒傳進來。而明代的傳教士,致力于編寫中文宗教書籍,直接讓中國書商幫忙印刷,根本沒財力和精力自己印書。明清兩代,完美錯過了鉛合金活字的傳入。

一直到清末,朝廷啥也管不了,鉛活字才在中國出現,并且狂飆突進的發展起來。

楚王趙匡枰忙得一逼,把《楚王文藝》都交給武銳和金圣嘆負責。他親自去聯系蒸汽機制造廠,并拿出鑄字機(其實是鑄字模)設計圖,定制全新的蒸汽鑄字模機。

接著還要聯系原料供應商,煤炭、銅料、鋼料……銀子不夠,就找父皇要無息貸款,皇室財政直接撥款借給他。

用了兩個月時間,蒸汽鑄字模機的樣機成型。又把工部的鑄字爐搞來,這是還沒改進完善的手拍鑄字爐,一小時只能鑄造幾十個活字,而且鑄造出來還要進行打磨。

即便如此,手拍鑄字爐的使用,也得支付給工部專利費。

一直到秋天,四臺蒸汽鑄字模機運來,腳踏式鑄字爐也初步改進完畢。機器轟鳴之下,一個個銅字模沖壓成型,扔給腳踏式鑄字爐做出鉛活字,每臺鑄字爐一小時產出活字四五百枚(今后完美改進版可達七八百枚)。

反而是蒸汽機使用的鋼模,速度完全跟不上,這玩意兒需要手工凋刻。

趙瀚親自視察鑄字廠,看著源源不斷出爐的鉛活字,贊道:“確實快啊,比以前快多了!”

趙匡枰笑道:“蒸汽機沖壓銅字模速度太快,這腳踏式鑄字爐完全跟不上。兒臣訂制了四臺蒸汽機器,其實兩臺就綽綽有余,剩下的兩臺,不如原價賣給工部怎樣?兒臣倒貼運費。”

“可以。”趙瀚忍俊不禁。

一群工匠,正在打磨鉛活字,趙瀚彎腰撿起幾枚,發現都是重復的常用字。

趙瀚問道:“鋼模凋刻了多少字?”

趙匡枰說:“這些都是百煉精鋼,刻字實在太難了,對工匠技藝要求也高。幾個月下來,只刻了三百多個鋼模。”

鋼模屬于機器消耗部件,同字號的一個字,只需凋刻一枚。在鋼模磨損之前,可以批量沖壓出銅字模,再拿銅字模去鑄造鉛活字。

趙瀚提醒道:“既然腳踏式鑄字爐,跟不上蒸汽機的速度。那你產出的多余銅字模,可以賣給別的印書鋪啊,他們買去可自己鑄字。”

趙匡枰解釋說:“兒臣也想過,但兒臣的字模,都按標準字號生產。有些跟傳統字模差不多,有些跟傳統字模差異很大,只能湊合著用。兒臣聯系了幾家,他們也愿意買,但只買少數消耗量大的常用字模。”

“市場更新換代也是個問題。”趙瀚點頭道。

工部、禮部和司禮監,更新設備是皇帝一句話的事情。

但民間的印刷企業,他們得衡量利潤。鉛活字傳到國內好些年,有些小作坊還在用老活字,而且材質五花八門,有木活字、銅活字、鉛活字、錫活字(這些中國金屬活字,也基本都是合金的,但跟歐洲配方不同,印刷清晰度不足)。

倒是歐洲油墨推廣迅速,老式印刷墨水幾乎不產了。

謝富制定的標準字號,想要被市場徹底接受,恐怕還需要很長時間。官方教科書采用此標準,可以促進市場換代,但也只是促進而已。人家辛辛苦苦鑄造的老活字,不可能直接丟倉庫里蒙塵,用到磨損嚴重才會舍棄。

當然,兩種鑄字技術的結合,活字相比以前便宜到爆炸。

有了楚王生產的便宜活字,印刷企業肯定用腳投票。未來一兩年內,整個金陵府都不會再自造活字,直接找楚王買物美價廉的新活字多好。

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